Mont Saint-Michel è un posto unico al mondo e una delle località più belle da visitare in Europa. È considerato un’autentica meraviglia dell’Occidente e uno dei luoghi di pellegrinaggio più importanti; dal 1979, insieme alla sua baia, è patrimonio dell’umanità UNESCO. Ma se ogni anno milioni di turisti decidono di visitare la Normandia e Mont Saint-Michel, c’è anche un altro motivo.
Scommetto che avrai già visto decine di foto che lo ritraggono in secca o completamente avvolto dalle maree, non è vero?
Io ci sono stata diverse volte mentre vivevo a Caen, e mi ha sempre fatto venire in mente la storia dell’Isola che non c’è: un luogo magico che diventa terraferma a seconda dell’umore del mare e delle sue correnti.
Anche tu stai per viaggiare in Normandia e vorresti scoprire cosa vedere a Mont Saint-Michel?
Beh, anche solo il paesaggio merita la massima attenzione, ma a Mont Saint-Michel c’è molto di più da vedere e scoprire. Sì, perché questo sperone di roccia, parzialmente isolato dalla terraferma, è abitato fin dal medioevo. Nel corso dei secoli, sul monte si è formato pian piano un piccolo villaggio che oggi attrae folle di turisti, proprio perché sembra rimasto fermo nel tempo.
In più, in questa zona della Francia ci sono moltissime altre cose da visitare, come il maestoso castello di Fougères o la bellissima Saint-Malo.
Ecco cosa non devi assolutamente perderti!
Sulla cima del monte svetta la maestosa abbazia di Mont Saint-Michel, il campanile che sovrasta la pittoresca baia della Normandia, con sabbia e mare a perdita d’occhio. Più in basso, i tetti grigi e blu riprendono i colori scuri del cielo normanno, spesso inclemente da queste parti.
Mi raccomando, non dimenticarti di fare il tour interno dell’abbazia. L’ingresso costa circa 13 € ma spesso c’è una gran fila e bisogna aspettare: ecco perché ti conviene acquistare i biglietti dell’abbazia online, in modo da risparmiare un’enormità di tempo.
Lo so già cosa stai pensando!
Ma non sarà solo una trappola per turisti?
A dire la verità, in parte è così. Ovunque ci sia un’affluenza così elevata è inevitabile che sorgano chioschetti e negozi di souvenir. Ma Mont Saint-Michel è molto più di un posto dove comprare cianfrusaglie, perché è ricco di storia, misticismo e bellezza.
In questo post non solo ti racconto le cose più importanti da vedere, ma anche la sua incredibile storia, le leggende e tutte le informazioni indispensabili per visitare Mont Saint-Michel al meglio.
Si parte!
1 – L’abbazia di Mont Saint-Michel
Non appena arriverai nei pressi della costa, ti renderai subito conto che Mont Saint-Michel è tutto da scoprire. Ti verrà una gran voglia di esplorare tutti i vicoletti e di passeggiare sulle alte mura. Ma se non hai molto tempo a disposizione, ci sono alcune cose a cui dovresti dare la priorità.
Prima tra tutte, la splendida abbazia!
Raggiungerla non sarà affatto facile, perché dovrai “arrampicarti” fin sulla cima del monte affrontando delle belle salite, ma ti assicuro che ogni sforzo sarà ripagato. L’abbazia di Mont Saint-Michel è talmente imponente da sembrare un castello dentro il castello.
All’interno potrai visitare tutti gli ambienti e affacciarti dalle sue splendide balconate, per avere una visuale ancora più suggestiva sulla baia sottostante.
Ok, ma cosa c’è al suo interno?
Oltre alla magnifica chiesa, in cui si fondono lo stile romanico e quello gotico, potrai passeggiare nel bellissimo chiostro, dove regnano una pace e una tranquillità che ti faranno venir voglia di restare per sempre. Qui si trova una delle terrazze più grandi di tutto Mont Saint-Michel… uno degli spettacoli più belli che abbia mai visto.
Ecco una piccola curiosità!
Se riesci a distogliere lo sguardo dal panorama e a osservare il pavimento, noterai che alcune pietre hanno un numero o una lettera incisi. No, per fortuna non si tratta di atti vandalici: rappresentano il lavoro dei tagliatori di pietra. Ciascuno incideva il proprio simbolo sulla pietra per mostrare che l’aveva tagliata lui, perché venivano pagati a numero di pietre e non a ore di lavoro!
Cos’altro dire!
Sull’abbazia di Mont Saint-Michel si potrebbe scrivere per ore. Onestamente non saprei dirti quale ambiente mi sia piaciuto di più: il maestoso scriptorium o l’incredibile cripta con le sue enormi colonne portanti, il chiostro, il giardino o il refettorio.
Indubbiamente la sala che mi è rimasta più impressa è quella dei cavalieri, ma in ogni ambiente respirerai il passato di questo luogo antichissimo, che da secoli affascina i visitatori di tutto il mondo.
Vuoi conoscere una delle esperienze più belle che mi siano capitate?
Ascoltare la messa cantata in latino all’interno della chiesa. Adoro i canti gregoriani… immagina di ascoltarli tra queste mura, con la vista sulla baia di Mont Saint-Michel!
2 – Le origini del monte
Se Mont Saint-Michel affascina i viaggiatori della nostra generazione, riesci a immaginare quante storie abbia ispirato in passato?
In tempi remoti si dice che questo luogo avesse preso il nome di Mont-Tombe. Tutt’intorno pare ci fosse una foresta sacra per le popolazioni celtiche, la foresta di Scissy, e la baia doveva essere molto più ampia di quella che vediamo oggi (ma è materia di leggenda, non di prove).
Ma allora come si è arrivati al nome odierno?
Il culto dell’arcangelo Michele fu promosso da Carlo Magno, che nel IX secolo lo scelse come protettore dell’Impero carolingio. Una leggenda, successiva alla cristianizzazione della zona, vuole poi che Mont Saint-Michel fosse dedicato all’arcangelo Michele perché è proprio qui che, si racconta, egli combatté contro Satana.
Forse è solo una storia, ma quel che è certo è che il culto dell’arcangelo è attestato su questa collina già dal 708, quando il vescovo Aubert di Avranches decise di costruire una chiesa in suo onore. Solo circa 300 anni più tardi, sotto i duchi di Normandia, si insediò un primo gruppo di monaci che avviò i lavori per l’abbazia di Mont Saint-Michel, dando una forte spinta allo sviluppo del villaggio.
Oggi forse ti sembrerà banale, ma i lavori per la costruzione della chiesa e dell’intero villaggio furono colossali.
Il terreno non solo è scosceso, ma anche piuttosto fangoso, perché continuamente inondato dalle maree. Insomma, non deve essere stato semplice portare fin quassù tutti i materiali da costruzione.
Successive aggiunte furono poi realizzate nel XII e nel XIII secolo, fino a creare il complesso gotico che oggi è conosciuto come “la Merveille” (la meraviglia).
Ecco alcune curiosità!
Durante la Guerra dei Cent’anni, l’abbazia fu protetta da una cinta muraria, in parte ancora visibile, e resistette agli assedi inglesi (in particolare tra il 1423 e il 1434): fu di fatto l’unico lembo della Francia settentrionale a non essere mai conquistato. Ma la vera protezione del villaggio erano le maree e la sabbia bagnata, evidentemente impossibili da attraversare per un uomo in armatura, figuriamoci per un cavallo!
3 – Come visitare Mont Saint-Michel
Per visitare Mont Saint-Michel considera che avrai bisogno di almeno mezza giornata.
Fino a qualche anno fa si poteva arrivare in auto fino a un parcheggio a pochi metri dalle mura. Dal 2014, invece, il monte è collegato alla terraferma da un elegante ponte-passerella: si lascia l’auto in un parcheggio a circa 2,5 km e si prosegue con una navetta gratuita (la Passeur) o a piedi.
Cosa ti consiglio?
Forse 2,5 km possono sembrare tanti, ma l’esperienza di avvicinarsi a poco a poco a questo luogo unico, cogliendone le diverse angolature, non ha davvero prezzo.
La navetta, poi, è sempre molto affollata, quindi puoi anche decidere di prenderla solo al ritorno: ti assicuro che sarai piuttosto stanco.
La visita prevede scalinate e salite, quindi, se vuoi un consiglio su come visitare Mont Saint-Michel, armati di scarpe e vestiti comodi e soprattutto di una buona scorta d’acqua. Un’altra dritta è andarci al mattino molto presto per evitare i gruppi, oppure all’ora di pranzo, quando la fila all’ingresso dell’abbazia si riduce.
Non dimenticarti di fare una passeggiata nella baia.
Se la marea te lo permette, ti consiglio di fare un giro intorno a Mont Saint-Michel, ma fai molta, molta attenzione: qui ci sono le sabbie mobili, che possono essere davvero pericolose (le traversate a piedi si fanno solo con una guida autorizzata). Controlla sempre gli orari delle maree, perché l’acqua arriva in fretta.
In generale, stai sempre molto attento alle maree in Normandia: sono tra le più ampie d’Europa (fino a circa 15 metri di dislivello) e montano rapidamente, avanzando anche di circa un metro al minuto. Da qui la fama, un po’ esagerata, che risalgano “alla velocità di un cavallo al galoppo”.
4 – Mont Saint-Michel: quando andare
Se stai programmando di visitare Mont Saint-Michel da Parigi, o stai pianificando un tour della Normandia con mezzi propri, ricordati di controllare prima le maree!
Questa informazione ti sarà utile per due ragioni.
Da un lato potrai assistere all’allagamento della baia in diretta… e ti assicuro che è uno spettacolo da vedere almeno una volta nella vita.
Dall’altro eviterai di fare tanta strada per nulla. In alcuni periodi dell’anno, infatti, quando le maree sono al massimo, l’acqua ricopre interamente la baia e la passerella.
Ma qual è il periodo migliore per andare?
Ti dirò una cosa che forse non ti piacerà: ti sconsiglio di andare a Mont Saint-Michel proprio nei giorni delle famose grandes marées. Lo so, è uno spettacolo suggestivo, ma l’affluenza è al massimo e rischi di ritrovarti nel bel mezzo della calca senza riuscire a vedere niente.
Il periodo migliore è quello in cui le maree non sono al loro apice, ma abbastanza abbondanti da ricoprire la baia.
Ah, se puoi resta fino al tramonto: non te ne pentirai!
5 – Qualche curiosità
Su Mont Saint-Michel c’è molto da dire, ma ecco qualche curiosità che potrai rivenderti con gli amici.
Prima di tutto, è uno dei siti turistici più visitati di Francia: accoglie circa 2,5-3 milioni di visitatori l’anno, e l’abbazia è oggi uno dei monumenti più visitati del paese dopo l’Arco di Trionfo.
La guglia neogotica che vedi svettare sull’abbazia, con la statua in cima, non è antica come sembra: fu realizzata nel 1897 dall’architetto Victor Petitgrand. Curiosità nella curiosità: durante la Rivoluzione, sul campanile era stata installata una stazione del telegrafo ottico di Chappe, parte della linea che collegava Parigi a Brest.
Come ti dicevo, Mont Saint-Michel non fu mai conquistato dagli inglesi, ma durante la Rivoluzione francese fu trasformato in un enorme carcere, soprannominato la “Bastiglia dei mari”: rimase prigione fino al 1863, e nel 1874 fu finalmente classificato monumento storico.
E la statua di San Michele?
Probabilmente l’avrai già notata: sulla cima della guglia si trova un’enorme statua di San Michele. Contrariamente a quel che si crede, è relativamente recente, perché fu collocata solo nel 1897 ed è opera di Emmanuel Frémiet. Pensa che è alta 3,5 metri, pesa circa 800 chili ed è in rame dorato. Se ti sembrano numeri assurdi, sappi che la Madonnina del Duomo di Milano è perfino più grande.
6 – Misticismo ed esoterismo
Che Mont Saint-Michel sia un luogo “magico” è chiaro già per la sua unicità di isola/non-isola.
Il suo nome antico, Mont-Tombe, la dedica di un’antica cappella a Nostra Signora Sotto Terra, così come le leggende sull’arcangelo Michele e il diavolo, hanno spinto molti a vedere Mont Saint-Michel come un luogo esoterico e mistico.
Che ci credi o no, l’energia di questo posto è davvero palpabile, e non a caso è considerato sacro fin dall’epoca celtica. Dopotutto è sospeso tra terra, acqua e aria, i tre elementi sacri per quell’antica civiltà.
Non voglio dilungarmi troppo su questo aspetto, perché lo scoprirai da te, visitandolo.
Che qui San Michele abbia davvero sconfitto il diavolo o meno non ha importanza: Mont Saint-Michel è un luogo sacro perché è dove la natura mostra la sua bellezza e la sua potenza, e l’uomo è stato capace di esaltarla con le proprie opere e il proprio ingegno.
7 – Come arrivare a Mont Saint-Michel da Parigi
Arrivare da Parigi a Mont Saint-Michel non è affatto difficile.
Ci sono moltissimi autobus e tour organizzati che partono dalla capitale e ti portano in Normandia in circa 4-5 ore. I prezzi variano parecchio, ma in generale trovi buone offerte intorno ai 100 €.
Io ti consiglio di dare un’occhiata a un tour di un giorno a Mont Saint-Michel da Parigi: è un’attività dell’intera giornata, con il trasporto in pullman e tutte le comodità di un’escursione organizzata. È la soluzione più semplice se non hai l’auto, dato che il monte è lontano da tutto.
Se invece vuoi organizzarti per conto tuo, puoi raggiungere la Normandia in treno fino alla stazione di Pontorson o di Avranches e proseguire con le navette fino ai piedi del villaggio. In auto, autostrada permettendo, ci vogliono circa 4 ore.
8 – Dove mangiare
Questo, ammettiamolo, è un vero tasto dolente.
All’interno delle mura troverai moltissimi bar e ristoranti, ma i prezzi non sono sempre abbordabili e la qualità del cibo è spesso mediocre. Il locale più famoso, di cui certamente sentirai parlare, è quello della Mère Poulard, celebre per la sua omelette soufflée.
Di cosa si tratta?
La mère Poulard era una locandiera che, alla fine dell’Ottocento, preparava un’omelette montata e cotta su fuoco a legna diventata leggendaria. Attorno a quel piatto nacque un vero impero: oggi buona parte degli hotel e dei ristoranti del monte porta il marchio “Mère Poulard”, ormai un brand a tutti gli effetti.
Se vuoi assaggiare l’omelette storica, sbattuta a mano come da tradizione, la trovi poco dopo l’entrata di Mont Saint-Michel, ma i prezzi sono tutt’altro che invitanti: una porzione può superare i 40 euro.
I ragazzi sono vestiti in costume tipico e sono più che certa che sia buonissima, ma se vuoi il mio consiglio: organizzati con un pranzo al sacco. Mangiare un panino sulle mura, con la vista sulla baia sconfinata, è un’esperienza che ricorderai per sempre.
Ma allora dove mangiare?
Ci sono ristoranti buoni e meno cari appena fuori dalla baia, dove ferma la navetta, vicino al parcheggio. La vista su questa meraviglia vale sicuramente un piccolo sovrapprezzo!
E se vuoi costruirci intorno un viaggio più lungo, il Mont-Saint-Michel è una delle dodici tappe della mia guida a cosa vedere in Francia oltre Parigi, dove trovi anche i tempi reali dei treni.
E tu, hai già visto Mont Saint-Michel con la marea alta? Ti è piaciuto di più il monte da lontano o l’abbazia dall’interno?
