Si tu es dans la capitale française ou que tu prépares un voyage à Paris, sache qu’à seulement 100 km d’ici se trouve une petite ville dont je suis tombée profondément amoureuse.
Si toi aussi tu aimes découvrir les anciennes cités médiévales de France, tu ne peux pas manquer Provins et un avant-goût de ce Moyen Âge encore accroché à l’âme de cette ville.
Pourquoi devrais-tu la visiter ?
Dès ton arrivée à Provins, tu constateras qu’elle a parfaitement conservé sa structure médiévale, avec de hautes tours et des remparts intacts. Plusieurs édifices fortifiés ont été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO (en 2001, comme ville des foires médiévales de Champagne).
Et ce n’est pas tout ! À Provins se dresse aussi une imposante tour qui, selon la légende, aurait été construite par nul autre que Jules César.
Envie d’en savoir plus ?
Si tu aimes ces villes françaises, je te conseille aussi mes articles sur Rouen et Troyes.
C’est parti !
1 – La Ville Haute
Avant de t’aventurer dans les remparts, tu remarqueras que Provins est divisée en deux parties : la Ville Haute et la Ville Basse, chacune avec ses édifices les plus importants.
Dans la partie haute, tu trouveras l’une des plus belles places, la place du Châtel, autrefois centre économique et commercial de la ville. Tout autour se dressent de nombreux édifices anciens, mais celui qui attirera ton attention est la belle collégiale Saint-Quiriace.
Cette église romane date du XIIe siècle et a conservé en grande partie sa structure d’origine, avec d’immenses vitraux filtrant une lumière tiède le long des murs nus. Une curiosité : en entrant, tu remarqueras facilement que les murs sont légèrement de travers, va savoir si c’est une erreur de construction ou l’effet des siècles.
Dans la Ville Haute, il y a aussi quelques musées. L’un est installé dans la Grange aux Dîmes, une demeure du XIIIe siècle où logeaient les marchands pendant les foires, aujourd’hui musée sur la vie et les métiers du Moyen Âge. Pour la plus ancienne maison de Provins, cherche la Maison Romane du XIe siècle, qui conserve des vestiges archéologiques et de l’art sacré.
2 – La Ville Basse
Pour rejoindre la partie basse, il suffit d’une courte promenade de quelques minutes, pendant laquelle tu pourras admirer une belle église de style gothique primitif : l’église Saint-Ayoul.
Sa structure fut remaniée tant de fois au fil des siècles qu’elle présente aujourd’hui un aspect très particulier, dû au mélange de styles. Beaucoup de parties furent reconstruites après la Révolution française et l’intérieur a perdu une partie de son charme d’origine, mais l’église vaut tout de même la visite. Ce que j’ai le plus aimé, c’est le portail : dire que c’était juste devant lui que se tenait l’une des foires médiévales les plus importantes de France.
3 – La Tour César
La Tour César est peut-être l’attraction principale de Provins, avec les remparts médiévaux. Elle fut construite au XIIe siècle mais, selon la légende, elle s’élèverait sur un édifice bien plus ancien voulu par Jules César, d’où son nom.
Mais est-ce vraiment le cas ?
Bien que l’histoire fasse partie du folklore local, il n’existe aucune preuve d’une construction antérieure. César est peut-être passé par ici pendant la conquête de la Gaule, mais la vérité est que la Tour César fut construite au Moyen Âge comme avant-poste militaire, devenant ensuite le symbole de la puissance des comtes de Champagne.
Si tu observes bien, la structure est particulière : elle part d’un plan carré simple, puis devient octogonale à mi-hauteur, avec quatre tourelles circulaires tout autour. Un petit chef-d’œuvre d’architecture médiévale (le toit et la charpente furent refaits aux XVIe-XVIIe siècles). L’entrée n’est possible qu’à certains horaires : vérifie-les à l’arrivée pour ne pas attendre longtemps.
4 – Les souterrains de Provins
Ne manque pas une visite des souterrains de Provins. Je les ai découverts presque par hasard et je n’aurais jamais imaginé que, sous une ville de cette taille, se cache un labyrinthe de galeries aussi vaste (on en trouve de semblables à Santarcangelo di Romagna).
Les souterrains furent creusés pour une raison pratique : extraire la roche pour les édifices en surface. Disposant ensuite d’un dédale de galeries à température constante, les habitants les transformèrent en caves, en abris pour les pèlerins et enfin en salles d’initiation pour une loge maçonnique. Sur les murs humides, tu peux encore trouver d’anciennes inscriptions et graffitis de toutes les époques, certains impossibles à dater, dont le célèbre sanglier devenu le symbole des galeries.
Les visites sont guidées et le billet peut être combiné avec celui de la Tour César.
5 – Les remparts médiévaux (et les roses de Provins)
Pour conclure ta visite de Provins, je te conseille une promenade le long des anciens remparts médiévaux. Respirer ces pierres sous le soleil froid du nord m’a transportée à une autre époque, où le rythme de la vie était plus lent. Les remparts ne sont pas aussi majestueux que ceux de Rhodes, mais le panorama de là-haut est magnifique.
Une dernière curiosité : Provins est aussi célèbre pour ses roses (la rosa gallica), que la tradition dit rapportées de Terre sainte par le comte Thibaut IV de Champagne. Si tu visites la ville au printemps, la roseraie est un petit enchantement.
Comment se rendre à Provins depuis Paris
Se rendre à Provins depuis Paris est simple : la ville se trouve en Île-de-France, à environ 100 km. En train, tu peux prendre la ligne P à la gare de l’Est, direction Provins, pour environ une heure de trajet à un prix raisonnable. Sinon, la voiture te donnera plus de liberté pour explorer les environs.
Si tu veux vivre Provins au mieux, pense aussi aux billets combinés (Pass Provins) qui donnent accès aux sites principaux (Tour César, Grange aux Dîmes, souterrains) et aux spectacles médiévaux estivaux, entre chevaliers et fauconniers.
Et toi, à Provins, es-tu plus attiré par la légende de la Tour César ou par le mystère de ses souterrains ?
