Quand tu arriveras à Santarcangelo di Romagna, tu ne pourras pas t’empêcher de tomber amoureux de ses vieilles maisons de brique, de ses murs crénelés, de ses clochers médiévaux. En te promenant dans ses ruelles colorées, tu pourras respirer la beauté authentique de cette région et tout son charme ancien.
Pourquoi visiter Santarcangelo ?
Aujourd’hui, la ville compte près de 20 000 habitants, mais les Santarcangelais sont si attachés à leurs traditions et à leur histoire que, malgré les rénovations du centre historique, tu remarqueras un soin particulier à garder le bourg le plus authentique possible.
Partout, on ressent une forte identité culturelle, peut-être parce que ce lieu a donné naissance à un grand nombre d’artistes et d’intellectuels comme aucune autre ville de province. Ou peut-être parce que les manifestations qui s’y tiennent encore attirent des milliers de visiteurs de toute l’Italie.
Tu crois que c’est tout ?
Eh bien non, car la ville est célèbre pour une autre raison encore : les magnifiques grottes de tuf de Santarcangelo.
Mais je ne veux rien te dévoiler !
Ci-dessous, je t’emmène à la découverte du magnifique Santarcangelo di Romagna : tu verras que voir et quelles sont les attractions les plus importantes de ce village si chargé d’histoire.
Bien sûr, n’oublie pas de découvrir que voir à Rimini.
C’est parti !
Brève histoire de Santarcangelo di Romagna
Le développement de la ville de Santarcangelo est lié avant tout à la famille Malatesta, celle-là même du temple des Malatesta à Rimini : parvenus à la seigneurie de Rimini à la fin du XIIIe siècle, ils obtinrent le vicariat de Santarcangelo au cours du XIVe siècle. C’est à eux que l’on doit l’agrandissement du bourg médiéval et la reconstruction de l’ancienne forteresse, qui nous est parvenue justement grâce à leur intervention.
Jusqu’au XIXe siècle, le village poursuivit son expansion, mais ses origines sont bien plus anciennes.
Savais-tu, par exemple, que les premiers établissements à Santarcangelo remontent à l’époque romaine ?
Après avoir fondé l’antique Ariminum, aujourd’hui Rimini, les Romains s’installèrent sur ces collines car elles étaient traversées par la via Emilia, une importante voie consulaire le long de laquelle se déroulaient les échanges et les rencontres.
Pourquoi cet aspect est-il si important ?
Parce que, durant le Moyen Âge, son caractère de « village de passage » en fit un bourg florissant, au point de permettre la construction des premières fortifications et de l’enceinte. Le village fut déplacé sur le colle Giove, ce qui lui donna cet aspect caractéristique que l’on peut encore observer aujourd’hui.
D’accord, mais alors qu’y a-t-il à voir ?
Commençons par l’une des choses qui m’a le plus frappée : les magnifiques grottes de Santarcangelo.
Les grottes de Santarcangelo di Romagna
Le sous-sol de Santarcangelo di Romagna est entièrement creusé d’un labyrinthe complexe de galeries et de grottes artificielles, réalisées par la population locale, qui s’étend sur plusieurs kilomètres : on compte plus de 150 hypogées creusés à la main dans le grès et le tuf.
À quoi servaient-elles ?
En réalité, l’origine et l’usage de ces grottes ne sont pas encore bien clairs pour les historiens. Elles furent probablement d’abord creusées comme lieux de sépulture, peut-être à l’époque étrusque ou romaine ; par la suite, elles furent utilisées par les premiers chrétiens comme « églises clandestines », gardant cette fonction jusqu’au Moyen Âge.
Et ensuite ?
Eh bien, que ferais-tu d’un lieu frais, sec et à l’abri des rayons du soleil ?
Avec la construction des premières églises en surface, les grottes de tuf de Santarcangelo perdirent leur fonction religieuse et furent affectées à des usages bien plus pratiques. Elles devinrent des caves pour la conservation des viandes et de l’excellent vin sangiovese mais, au fil des siècles, elles jouèrent des rôles divers et très importants pour la ville et ses habitants.
Les grottes furent un véritable salut pour la population, surtout pendant la Seconde Guerre mondiale. La plupart des habitants se réfugièrent en effet dans les tunnels pour échapper aux bombardements et à l’enrôlement forcé.
Certains y vécurent même des mois entiers, cachés à la police militaire et nourris par les femmes ou les personnes âgées qui continuaient à vivre en surface.
Tu veux les visiter ?
Les grottes de Santarcangelo sont un véritable patrimoine historique pour la ville et se visitent avec un guide à un prix modique (environ 4 € par personne, gratuit pour les enfants jusqu’à 14 ans), lors d’une visite d’une demi-heure environ. Les visites se réservent à l’office de tourisme (IAT) de Santarcangelo.
Pour moi, il a été merveilleux d’écouter toutes les histoires et les légendes sur ces lieux cachés, racontées directement par une personne du coin. Je l’ai trouvé vraiment fascinant, et assurément une façon différente de découvrir une ville.
Cela te paraîtra peut-être étrange, mais j’ai trouvé un réseau de galeries très semblable en France, dans la magnifique Provins, non loin de Paris.
Le bourg médiéval
La partie haute de la ville est divisée en contrade (quartiers) et constitue le cœur de Santarcangelo di Romagna.
Le bourg médiéval est un réseau de rues resté presque identique du Moyen Âge à aujourd’hui, avec des palais et quelques monuments de valeur qui lui ont valu le titre de « ville d’art ».
Mais que voir ?
Je te conseille de commencer ta visite de Santarcangelo par l’arc situé sur la piazza Ganganelli. C’est une œuvre de 1777, conçue par l’architecte Cosimo Morelli en l’honneur du pape Clément XIV, né Lorenzo Ganganelli ici même en 1705. L’arc fut achevé trois ans après la mort du pontife.
Je ne suis pas particulièrement amatrice de l’art du XVIIIe siècle, mais je te conseille tout de même d’entrer dans la collégiale de la Bienheureuse Vierge du Rosaire : à l’intérieur, tu trouveras un magnifique crucifix du XIVe siècle de l’école de Rimini.
L’attraction la plus importante à visiter reste, selon moi, la magnifique forteresse des Malatesta. L’édifice qui nous est parvenu fut reconstruit en 1386 par Carlo Malatesta sur les restes d’un château plus ancien (un castrum est documenté ici dès le IXe siècle), puis modifié par Sigismondo Pandolfo Malatesta. C’est aujourd’hui une résidence privée, donc visitable seulement certains jours, mais elle est très belle aussi de l’extérieur grâce à son imposante tour.
Tu veux une curiosité sur cet édifice ?
Une tradition locale veut que ce soit ici même que Paolo et Francesca trouvèrent la mort, les deux amants décrits par Dante dans la Divine Comédie. Le cadre le plus célèbre de la légende est en réalité le château de Gradara, mais Santarcangelo se le dispute depuis des siècles avec Gradara, Rimini et Pesaro : on raconte que, les nuits sans lune, le fantôme de Francesca, la « Dame blanche », erre encore dans les ruelles.
L’aurais-tu jamais imaginé ?
La Pieve di San Michele Arcangelo
L’édifice religieux le plus ancien de la ville est la Pieve di San Michele Arcangelo. D’origine paléochrétienne, elle peut être datée autour du VIe siècle et se dresse peut-être sur les restes d’un temple païen bien plus ancien.
Elle m’a beaucoup rappelé les églises byzantines de Ravenne, même si le clocher date du XIIe siècle.
Bien que l’édifice ait été restauré au siècle dernier, il conserve intact son charme d’ancienne église médiévale, avec un extérieur fait de briques minces comme, par exemple, celui de la plus grande et plus célèbre Sant’Apollinare in Classe.
Que voir à l’intérieur ?
Malheureusement, il ne reste que quelques fragments de l’ancien pavement et des décorations de marbre ; la partie la plus intéressante demeure l’abside, avec l’autel et quelques décorations médiévales.
Dommage !
Quand visiter Santarcangelo
Si tu n’aimes pas particulièrement la foule, je te conseille de faire attention aux jours où se tiennent les foires de Santarcangelo, ou tu te retrouveras au beau milieu de l’agitation et ne parviendras pas à profiter du village.
Quelles sont les foires les plus importantes ?
L’une des plus célèbres de toute la Romagne est la Fiera di San Martino, qui se tient chaque année autour du 11 novembre. C’est une ancienne foire au bétail où tu trouveras des stands de produits typiques du terroir et les phénoménales piadine, célèbres dans toute la région.
Les jours éloignés des foires, en revanche, le village n’est pas particulièrement pris d’assaut par les visiteurs : il est donc idéal pour une promenade le week-end.
Aux alentours de Santarcangelo di Romagna
Toute cette partie de la Romagne est parsemée de petits villages très pittoresques ou de villes plus importantes comme Rimini, tout près, ou Cesenatico avec son port-canal, plus au nord. Non loin, tu trouveras aussi Ravenne, avec ses célèbres mosaïques.
Dans l’arrière-pays, en revanche, je te conseille la Rocca dei Guidi de Bagno di Romagna, célèbre surtout pour une ancienne légende de fantômes concernant la jeune Guendalina Malatesta, qui selon la tradition aurait été tuée dans les souterrains du château en 1375.
Tu préfères un plongeon dans la mer ?
Si tu veux te déplacer le long de la côte vers le sud, près de Cattolica se trouve la petite commune de Gabicce, moins connue que les célèbres destinations estivales mais avec une mer plus propre et des plages moins bondées.
L’une des plus belles plages est celle qui longe la Baia di Vallugola, une petite crique naturelle aux galets et à la mer cristalline.
Et toi, à Santarcangelo, es-tu plus attiré par le mystère de ses grottes ou par l’atmosphère de ses ruelles médiévales ?
