Tu aimerais organiser tes vacances en Grèce et tu te demandes que voir à Rhodes ?
Visiter Rhodes a été l’une des plus belles vacances de ma vie et, même si plusieurs années ont passé, j’en garde un souvenir merveilleux.
L’île de Rhodes est l’une des destinations les plus prisées de Grèce. C’est justement pourquoi je te déconseille de la visiter aux périodes de grande affluence : en août l’île se remplit de milliers de touristes et il devient difficile de se déplacer et de profiter de la mer.
J’y suis allée en septembre et je n’ai pas trouvé beaucoup de monde. Les températures, même vers la fin de l’été, sont encore assez élevées, et Rhodes est réputée pour avoir très peu de jours de pluie : on dit qu’elle est baignée de soleil 300 jours par an.
Visiter Rhodes sera une expérience magnifique pour toi aussi, car cette île possède une mer cristalline, des monuments de l’Antiquité classique et du Moyen Âge, une vallée pleine de papillons et des couchers de soleil indescriptibles. Et dire que, juste ici, à l’entrée du port, se dressait le Colosse de Rhodes, l’une des Sept Merveilles du monde antique.
Mais je ne veux pas trop en dévoiler !
Dans cet article, je te raconte mon expérience et je t’explique que voir à Rhodes pendant tes vacances d’été.
C’est parti !
1 – La vallée des papillons, Petaloudes
Parmi les choses à faire à Rhodes en été, tu dois absolument inclure une promenade à Petaloudes, la vallée des papillons. Je te la conseille car elle est célèbre dans toute la Grèce pour l’incroyable abondance de ces insectes.
D’accord, mais où se trouve Petaloudes ?
La vallée s’étend le long de la rivière Pelecanos, sur le versant occidental de l’île, à environ 27 kilomètres de la ville de Rhodes. Ici pousse une forêt luxuriante où, chaque année, les insectes viennent se reproduire, attirés par l’arôme résineux des copalmes d’Orient (Liquidambar orientalis). Le meilleur moment pour les voir se situe entre juillet et septembre.
Voici une curiosité : ce que tout le monde appelle « papillons » sont en réalité des papillons de nuit, de l’espèce Euplagia quadripunctaria, dans la sous-espèce rhodosensis qui ne vit qu’ici. Quand ils se reposent, ailes fermées, sur les troncs, ils sont bruns et parfaitement camouflés, mais dès qu’ils s’envolent ils dévoilent un rouge vif surprenant.
En te promenant entre les petits ponts et les sentiers, tu verras des milliers d’entre eux voleter dans leur habitat et se reposer sur les rochers. En montant jusqu’au sommet, tu profiteras aussi d’une belle vue sur la vallée et sur la mer.
J’ai été absolument fascinée par ce lieu. Je ne m’attendais pas à voir autant d’insectes réunis : à certains endroits, il y en a tellement qu’on risque de les confondre avec l’écorce des arbres.
Combien coûte l’entrée dans la vallée des papillons ?
Le billet coûte quelques euros (autour de 5 €, gratuit pour les enfants) et la promenade à l’intérieur du parc est l’une des plus belles de toute l’île : ruisseaux, ponts en bois, et il faut environ deux heures pour la parcourir en entier.
J’ai adoré. Cela dit, si tu as décidé de passer tes vacances en Grèce, tu seras sûrement intéressé aussi par ses plages.
Voici celles que j’ai préférées !
2 – Les plus belles plages de Rhodes
Comme tu l’auras compris, j’ai choisi de louer une voiture parce que je ne voulais pas rester une semaine immobile au même endroit. Si tu comptes faire comme moi, je te conseille d’essayer une plage différente chaque jour.
Les plages de Rhodes comptent parmi les plus belles que j’aie jamais vues. Il y a des golfes et des criques si variés que tu admireras un nouveau paysage chaque jour.
Combien coûtent les plages à Rhodes ?
Si tu décides de suivre mon conseil et de voyager en septembre, sache qu’un parasol et deux transats se louent presque partout pour quelques euros par jour. Au début nous avions pensé acheter un parasol, mais vu les prix dérisoires nous avons préféré voyager léger et profiter des vacances. Les parasols que tu trouveras sont grands et, la plupart du temps, en paille.
D’accord, mais quelles sont les plus belles plages de Rhodes ?
L’une de mes préférées a été la baie d’Anthony Quinn, une petite crique rocheuse à l’eau cristalline où nagent de superbes poissons. Grande amatrice de snorkeling, j’en suis tombée amoureuse !
Le nom, en réalité, est récent. La baie s’appelait Vagies, mais en 1961 on y tourna quelques scènes des Canons de Navarone, et l’acteur Anthony Quinn en tomba tellement amoureux qu’il tenta d’en acheter le terrain pour en faire un club pour acteurs. Une très longue bataille judiciaire finit par laisser la baie dans le domaine public : voilà pourquoi tu peux t’y baigner toi aussi. Elle est petite, cependant, alors arrive tôt le matin ou en fin d’après-midi, sinon tu risques de ne pas trouver de place.
Splendide aussi la plage de Lindos, nichée dans un petit golfe dominé par la magnifique acropole. Je te promets qu’il est émouvant de se baigner ou de bronzer sous les vestiges du château des Chevaliers. Ici la plage est sablonneuse, la mer limpide, et elle est plus grande et mieux équipée qu’Anthony Quinn : je l’ai trouvée idéale pour des vacances en famille.
J’ai beaucoup aimé aussi Kallithea, Agios Pavlos (une piscine naturelle !), Stegna et l’enchanteresse Oasis.
Une mention spéciale revient à Prasonisi, à l’extrémité méridionale de l’île (à environ 90 km de la ville de Rhodes), là où la mer Égée rencontre la Méditerranée. En été, une langue de sable, un tombolo, relie la petite île à la terre ferme ; en hiver, quand la mer monte, elle redevient une véritable île.
Tu cherches un endroit pour faire du windsurf à Rhodes ?
Alors Prasonisi est exactement ce qu’il te faut ! D’un côté les vagues de l’Égée pour les plus expérimentés, de l’autre les eaux plates de la Méditerranée pour les débutants : un paradis pour les sports nautiques, avec des vents constants et fiables. Un endroit à voir absolument, mais qui ne convient ni au snorkeling ni à une baignade tranquille.
À Faliraki et à Kallithea aussi, tu trouveras des plages très bien équipées, mais également très fréquentées. Si tu préfères les endroits plus tranquilles, je te recommande Agathi, Gennadi ou Glyfada.
3 – La cité médiévale des Chevaliers
Même en vacances, je ne peux pas m’empêcher de visiter les attractions culturelles d’un lieu. J’adore le snorkeling et les longues journées à la plage, mais je m’ennuierais à mourir si je ne faisais que cela sept jours d’affilée.
Alors, que visiter à Rhodes ?
Parmi les choses à faire à Rhodes, tu ne peux pas manquer sa ville la plus importante. La vieille ville de Rhodes t’accueillera avec ses remparts imposants et son immense palais médiéval. C’est un dédale de ruelles anciennes et modernes, où les minarets (héritage de la longue domination ottomane) se mêlent aux vestiges de temples grecs et aux bastions des Chevaliers. Ce n’est pas un hasard si la cité médiévale de Rhodes est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988 : c’est l’une des villes fortifiées médiévales les mieux conservées d’Europe.
Par où commencer ?
Je te conseille de partir de son monument emblématique, le palais des Grands Maîtres. C’est l’une des structures les plus spectaculaires de l’île, même si ce que tu vois aujourd’hui est en grande partie une reconstruction. En 1856, la foudre frappa l’église Saint-Jean, attenante au palais, faisant exploser la poudre à canon que les Chevaliers y avaient oubliée depuis le siège de 1522 : la déflagration rasa l’église et dévasta le palais. Ce sont les Italiens qui le reconstruisirent, entre 1937 et 1940, pendant leur occupation du Dodécanèse, comme résidence de prestige.
Mais qui étaient ces Chevaliers ?
Le palais appartenait aux Chevaliers de Saint-Jean, l’ordre des Hospitaliers qui gouverna l’île de 1309 à 1522. Ce sont les mêmes qui, après avoir perdu Rhodes face à Soliman le Magnifique, s’installèrent à Malte et devinrent les Chevaliers de Malte. À l’intérieur, tu pourras admirer d’anciens mobiliers et des mosaïques, tandis que les parties d’origine mêlent des styles différents : l’ordre était organisé en « langues » qui réunissaient des chevaliers de sept origines différentes (Provence, Auvergne, France, Italie, Aragon, Angleterre et Allemagne), et chacune apporta son propre goût architectural.
Du palais part la célèbre rue des Chevaliers (Odós Ippotón), l’une des rues médiévales les mieux conservées au monde, bordée des auberges des différentes « langues ». La parcourir, c’est comme remonter le temps : les bâtiments gothiques se fondent avec des éléments romans dans un style unique.
D’ici, tu peux aussi te promener le long des anciens remparts de la ville. Je l’ai fait et je te le recommande : cela te donne une idée de la magnificence de cette structure. Un seul avertissement : emporte un chapeau et ne le fais pas aux heures les plus chaudes, car il n’y a pas d’ombre le long des remparts et, en été, le soleil tape fort.
4 – Entre sites archéologiques, châteaux et l’acropole de Lindos
Outre le palais de la vieille ville, d’autres lieux fascinants sont les châteaux disséminés sur l’île. Les plus beaux, à mon avis, sont ceux de Monolithos et de Kritinia, tous deux offrant des panoramas à couper le souffle sur la mer.
Mais Rhodes possède aussi des zones archéologiques bien plus anciennes. Sur la colline du Monte Smith, à quelques minutes de la ville, s’élève l’acropole de Rhodes : tu peux y voir les colonnes partiellement reconstruites du temple d’Apollon Pythien, les vestiges des temples dédiés à Athéna Polias et à Zeus Polieus, un stade hellénistique et un petit odéon. L’entrée est gratuite et la vue sur la mer, au coucher du soleil, est magnifique. Ne t’attends pas à des ruines monumentales comme celles de Paestum, mais la promenade en vaut la peine.
Enfin, ne manque pas la magnifique acropole de Lindos. Après une baignade dans son golfe, « grimpe » jusqu’au rocher : là-haut, tu trouveras les vestiges du temple d’Athéna Lindia et une vue qui te coupera le souffle. C’est l’un des lieux auxquels je repense le plus souvent : profiter du coucher de soleil depuis cette hauteur n’a pas de prix.
Si tu n’as pas loué de voiture, le moyen le plus pratique d’y aller est une excursion à la journée à Lindos depuis la ville de Rhodes, qui t’emmène au village et à son acropole sans te soucier des déplacements.
Une curiosité : le Colosse de Rhodes
Tu ne peux pas quitter Rhodes sans connaître l’histoire de son monument le plus célèbre, même s’il n’existe plus aujourd’hui.
Le Colosse de Rhodes était une gigantesque statue en bronze du dieu du Soleil, Hélios, protecteur de l’île. Elle fut réalisée par le sculpteur Charès de Lindos vers 280 av. J.-C. pour célébrer la victoire des Rhodiens contre le siège de Démétrios Poliorcète. Haute d’environ 33 mètres, c’était la plus haute statue du monde antique, ce qui lui valut d’entrer dans la liste des Sept Merveilles.
Oublie toutefois l’image du géant enjambant l’entrée du port, avec les navires passant entre ses jambes : c’est une invention tardive, sans fondement historique. Les spécialistes pensent qu’il se dressait près du port de Mandraki ou, peut-être, sur l’acropole. Il ne dura qu’une soixantaine d’années : un tremblement de terre l’abattit en 226 av. J.-C., et ses vestiges restèrent au sol pendant des siècles, admirés malgré tout par les voyageurs, jusqu’à leur dispersion définitive. Aujourd’hui, à l’entrée du port de Mandraki, là où la légende le situe, tu es accueilli par deux colonnes portant les cerfs Elafos et Elafina, symboles de l’île.
5 – Où manger à Rhodes
Après avoir nagé et « escaladé » des acropoles, j’imagine que tu auras un solide appétit et que tu voudras découvrir quoi manger à Rhodes.
Sur l’île, tu trouveras toutes les spécialités de la cuisine grecque, avec quelques influences turques et, vu la forte présence d’Italiens, notre cuisine aussi. Je suis sûre que tu trouveras quelque chose à ton goût.
Qu’est-ce que j’ai préféré ?
Dans la cuisine grecque, je te conseille la pita et le souvlaki, la fameuse galette avec des brochettes, parfaite pour un déjeuner rapide. Mais c’est avec le poisson que la cuisine locale donne le meilleur d’elle-même : excellente la pêche du jour que j’ai goûtée à Lindos. Il y a ensuite les sauces typiques, le tzatziki et le taramosalata, et bien sûr l’un des plats les plus savoureux, la moussaka.
Tu veux connaître mon adresse préférée ?
La première, où je suis retournée plus d’une fois, est l’Auvergne Café, dans la vieille ville. Je l’ai découvert par hasard, dans un coin tranquille à l’ombre d’un grand arbre centenaire : j’ai eu l’impression de remonter le temps, et les club sandwichs sont exceptionnels. L’autre, cadre de l’un des dîners les plus romantiques de ma vie, se trouvait au bord de la mer, chez Maria Mouria, où l’on sert des plats de la tradition grecque cuisinés de façon simple et savoureuse. À essayer.
Où loger et comment se déplacer à Rhodes
Si toi aussi tu aimes explorer les lieux où tu pars en vacances, tu te demandes sûrement quel est le moyen idéal pour te déplacer à Rhodes.
Comme je n’aime pas rester immobile au même endroit, j’ai choisi de louer une voiture à l’aéroport et je me suis toujours déplacée avec. Sans voiture, je ne sais pas comment j’aurais pu voir tout ce que j’ai vu : elle m’a offert une flexibilité que je n’aurais pas eue avec les bus. Je te recommande donc une voiture ou un scooter pour parcourir l’île.
Quant à savoir où dormir, j’ai pris un appartement près (mais pas trop) de Faliraki, le centre de la vie nocturne de l’île, plein de bars et de restaurants. J’ai logé aux résidences Summer Days, pratiques aussi pour rejoindre rapidement Rhodes et Lindos, à seulement 20-30 minutes en voiture.
Je te déconseille en revanche de dormir en plein centre de Faliraki, à moins de vouloir faire la fête jusqu’au bout de la nuit : après minuit, la rue principale se transforme en une immense discothèque à ciel ouvert et dormir devient impossible.
Quand y aller ?
Mon conseil est d’éviter le pic d’août et de viser juin ou septembre : mer chaude, longues journées, moins de monde et des prix plus raisonnables. Rhodes est une île qui sait allier la détente de ses plages à la merveille de son histoire, des temples grecs au Colosse, des Chevaliers aux Ottomans. Une fois qu’on l’a vue, difficile de ne pas vouloir y revenir.
Et toi, que mettrais-tu en tête de ta liste des choses à voir à Rhodes ?
