Si tu fais un tour de France et que tu es curieux de savoir quoi faire hors de Paris, je te suggère de passer au moins une journée à Rouen. J’ai pu visiter cette magnifique ville de Normandie pendant les deux années où j’ai vécu en France, et ce fut une expérience merveilleuse.
Rouen se trouve à seulement une heure de train de Paris et c’est une destination très appréciée de tous ceux qui souhaitent faire un tour en Normandie.
Tu veux savoir pourquoi ?
La raison est simple : c’est ici que se dresse l’une des plus belles cathédrales du monde, qui a miraculeusement survécu aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale.
Rouen est aussi une ville chargée d’histoire. D’abord celtique, puis romaine, elle fut ensuite le cœur du duché de Normandie ; la France et l’Angleterre se la disputèrent longtemps pour sa position stratégique près de la mer et pour son commerce florissant.
Et si tu l’ignorais, Rouen est la ville du procès de Jeanne d’Arc et le lieu de son exécution, en 1431.
Une dernière chose avant d’entrer dans le vif : pour découvrir les plus beaux recoins de la ville, son histoire et les détails qui t’échappent, je te conseille de faire une visite avec un guide local. Les églises sont gratuites, mais un guide fait toute la différence.
Curieux de découvrir quoi voir et quoi faire à Rouen en une journée ?
Voici mon expérience dans la capitale de la Normandie.
C’est parti !
1 – Place Saint-Marc et Saint-Maclou
Je te conseille de commencer ta visite de Rouen par la place Saint-Marc, pour une raison très pratique : si tu arrives en voiture, il y a ici un parking commode d’où tu peux facilement rejoindre tout ce qu’il y a d’intéressant à voir.
Mais ce n’est pas la seule raison !
Oui, car cette place accueille l’un des marchés les plus importants de Rouen, avec les produits typiques de la Normandie, dont les fameux fromages. Après tout, la gastronomie fait partie de la culture d’un lieu, n’est-ce pas ?
Mais qu’y a-t-il à visiter ?
Tout autour de la place se dressent de beaux édifices, dont les caractéristiques maisons à colombages, parmi les plus anciennes de France. Les plus belles se trouvent rue Martainville : je te recommande vraiment de ne pas les manquer.
Et c’est au bout de cette rue que tu te retrouveras face à l’une des plus belles églises de la ville : Saint-Maclou, construite en style gothique flamboyant, si raffinée et riche en détails qu’elle te semblera brodée comme de la dentelle.
Tu ne le croiras pas, mais l’édifice a été modifié et reconstruit plusieurs fois, à partir du XIIIe siècle, jusqu’à atteindre son aspect actuel au XVIe.
Malheureusement, la Seconde Guerre mondiale l’a lourdement endommagée : elle fut frappée par deux bombardements qui détruisirent une grande partie des vitraux et du chœur, et les dernières restaurations ne se sont achevées que récemment.
Alors, qu’y a-t-il à voir ?
Outre la splendide façade, dans l’église de Saint-Maclou tu pourras admirer de beaux vitraux originaux du XVe siècle. Les habitants de Rouen les démontèrent et les remontèrent lors des deux guerres mondiales, précisément pour éviter qu’ils ne soient détruits.
Espérons vraiment qu’ils n’aient plus jamais à le faire.
2 – La cathédrale de Rouen
Quand on arrive à Rouen, il est impossible de ne pas remarquer la magnifique cathédrale dédiée à Notre-Dame. Sa flèche est la plus haute de France : elle mesure 151 mètres. Elle est en fonte et fut achevée en 1876, après que la précédente eut été détruite par un incendie en 1822.
L’atteindre est très facile, car elle se trouve à deux pas de Saint-Maclou et de la place Saint-Marc.
La façade de la cathédrale de Rouen te surprendra par la beauté de ses larges nefs gothiques, plus belles encore que celles de Saint-Maclou. À l’intérieur, tu trouveras d’immenses colonnes, d’anciens vitraux et les sépultures de personnages importants de l’histoire normande, comme Rollon (le chef viking baptisé ici même) et son fils Guillaume Longue-Épée.
Mais ce n’est pas tout !
Ici repose aussi le cœur de Richard Cœur de Lion, le célèbre souverain anglais et duc de Normandie, embaumé et conservé selon sa volonté.
Malheureusement, la cathédrale de Rouen a elle aussi été touchée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale : tu t’en apercevras en observant la voûte, où certaines zones sont d’une couleur différente, manifestement plus récente.
Malgré tout, elle reste l’une des plus belles cathédrales de France.
Voici quelques curiosités.
Le charme de cette cathédrale ne laissa pas Monet indifférent : il la représenta dans plus de trente toiles, la peignant à toute heure du jour, avec toutes les nuances possibles du ciel et de la lumière reflétée sur la pierre. C’est l’une des séries les plus célèbres de l’histoire de l’art.
Une autre curiosité concerne l’une des deux tours de la façade, communément appelée la « tour de Beurre » (Tour de Beurre), construite entre le XVe et le XVIe siècle. Son nom vient du fait qu’elle fut financée par les offrandes des fidèles aisés, qui payaient pour pouvoir consommer du beurre et des laitages pendant le carême.
Sympathique, n’est-ce pas ?
3 – Saint-Ouen
Le dernier édifice religieux que je te conseille de visiter à Rouen est Saint-Ouen, construit dans le même style que Saint-Maclou et tout aussi spectaculaire. Il fait partie d’une très ancienne abbaye bénédictine, parmi les plus puissantes de Normandie, dont les origines remontent au VIe siècle.
Et ensuite ?
Eh bien, comme cela arriva souvent par le passé (et malheureusement de nos jours aussi, avec l’incendie de Notre-Dame à Paris), l’abbaye fut d’abord pillée par les Vikings puis dévastée par un grand incendie en 1248.
Les travaux du XIVe siècle la transformèrent en l’édifice que tu vois aujourd’hui, entièrement repensé dans le gothique flamboyant typique de Rouen et de cette partie de la France.
Mais qu’a-t-il de particulier ?
Tout d’abord, la structure est majestueuse : par certaines dimensions, elle dépasse même Notre-Dame de Paris, et elle est richement ornée de décorations, de statues et d’arcs-boutants qui te tiendront longtemps le nez en l’air.
L’intérieur est encore plus spectaculaire, car tu remarqueras à quel point la maçonnerie est réduite au minimum : à la place des murs, il y a d’énormes verrières, avec des vitraux originaux des XIVe et XVe siècles. Ce qui est particulier, c’est qu’ils représentent surtout des personnages debout, car ils se trouvent à une hauteur telle qu’il serait autrement impossible d’en lire les scènes.
Observe surtout les vitraux des chapelles rayonnantes : ils conservent le cycle de la Vie des Saints, l’un des plus grands et des plus beaux de toute la France.
Bref, parmi les choses à voir à Rouen, n’oublie pas Saint-Ouen.
4 – Le centre historique et le Gros-Horloge
Mais Rouen n’est pas célèbre que pour son gothique religieux.
Au Moyen Âge, ce fut une ville communale riche et prospère, fière de son indépendance. Beaucoup des pittoresques maisons de bois du centre historique datent de cette période : certaines m’ont laissée sans voix.
L’un des monuments les plus importants à visiter à Rouen est le magnifique Gros-Horloge. Cette grande horloge astronomique, qui rythmait autrefois la vie de la ville, possède un mécanisme de 1389 : commencé par Jourdain del Leche et achevé par Jean de Felain, premier « gouverneur de l’horloge ». Le cadran Renaissance, avec ses 24 rayons de soleil sur un ciel bleu étoilé, est encastré dans une arche qui enjambe la rue.
Le Gros-Horloge de Rouen est l’un des plus anciens et des plus beaux d’Europe, et cela vaut la peine d’entrer dans la tour : de là, tu peux visiter la salle des cadrans, les chambres du gouverneur de l’horloge et profiter, depuis les fenêtres, de l’une des plus belles vues de la ville.
5 – Le musée des Beaux-Arts de Rouen
Je te conseille absolument de visiter l’exposition permanente du musée des Beaux-Arts de Rouen. Parmi les nombreuses salles, les chefs-d’œuvre que je te signale sont sans aucun doute le Christ à la colonne (la Flagellation) du Caravage, les portraits de Théodore Géricault (né à Rouen) et une remarquable collection d’impressionnistes : Monet, Renoir, Sisley, Pissarro, Degas.
Tu te souviens quand je te parlais des toiles de Monet consacrées à la cathédrale ?
Eh bien, l’une de ces célèbres versions est conservée ici (La cathédrale de Rouen, le portail et la tour d’Albane, temps gris) : la série complète est dispersée dans les musées du monde entier, mais Rouen possède la deuxième collection impressionniste de France après Paris, donc le cadre parfait pour l’admirer.
Ne manque pas non plus la section contemporaine, avec des œuvres des frères Duchamp (j’adore !), de Kupka et de bien d’autres.
6 – Jeanne d’Arc à Rouen
En errant sans but, j’ai beaucoup appris sur l’histoire de Rouen, à commencer par son lien avec Jeanne d’Arc (qui était originaire de Lorraine et liée à Orléans, la ville qu’elle libéra).
Parmi les nombreux lieux d’intérêt, je te conseille une promenade sur la place du Vieux-Marché, au centre de laquelle se dresse la moderne église dédiée à sainte Jeanne d’Arc, brûlée vive ici même à seulement 19 ans, le 30 mai 1431. L’église conserve de beaux vitraux Renaissance du XVIe siècle et constitue à la fois un mémorial à cette héroïne si chère aux Français.
Une chose très particulière est le toit : sa forme semble reprendre celle des langues de feu qui montent vers le haut, une claire référence au bûcher de Jeanne d’Arc.
Non loin de là se dresse aussi une tour importante : le donjon où, selon la tradition, Jeanne fut menacée de torture pendant le procès (elle était enfermée dans le château de Bouvreuil). Cela serre vraiment le cœur.
Si l’histoire de cette héroïne te passionne, je te signale aussi le parcours de l’Historial Jeanne d’Arc, aménagé dans l’ancien palais archiépiscopal où se tinrent le procès et le procès en réhabilitation : un itinéraire scénographique vraiment captivant.
Informations pratiques
L’office de tourisme de Rouen se trouve juste en face de la cathédrale, dans un bâtiment Renaissance difficile à manquer. La ville est facilement accessible depuis Paris en train depuis la gare Saint-Lazare, en environ une heure et demie.
Le centre se visite tranquillement à pied et les principales églises ont une entrée gratuite : si tu veux vraiment comprendre ce que tu regardes, une visite guidée du centre est la meilleure façon de relier cathédrale, Jeanne d’Arc et impressionnisme.
Et toi, aimerais-tu flâner parmi les maisons à colombages de Rouen et voir de tes propres yeux la cathédrale qui a envoûté Monet ?
