Si tu es à Paris mais que tu aimerais visiter quelque chose hors des sentiers battus, sache que dans un rayon de 100 km de la capitale, il y a une infinité de choses à voir. En allant vers le sud, tu croiseras d’abord les magnifiques châteaux de Fontainebleau et de Versailles, mais si tu t’éloignes encore un peu, tu arriveras dans la splendide Orléans.
Orléans est le chef-lieu du département du Loiret, sur les rives de la Loire. Elle n’est pas très grande et une journée suffit pour la visiter entièrement, mais elle te ravira le cœur.
Tu veux savoir ce qu’il y a à voir ?
Parmi les choses à voir à Orléans, je te conseille de commencer par la grande place du Martroi, d’où partent les principales artères de la ville. En son centre se dresse la grande statue équestre de Jeanne d’Arc.
Attention à une idée reçue très répandue : Jeanne n’est pas née à Orléans, mais à Domrémy, en Lorraine. Elle est liée à cette ville parce qu’en 1429, par son courage, elle en leva le siège face aux Anglais pendant la guerre de Cent Ans : d’où le surnom de « la Pucelle d’Orléans ». Elle combattit jusqu’à ce qu’elle soit capturée, vendue aux Anglais et brûlée comme hérétique à Rouen en 1431.
Le temps maussade y a peut-être contribué, mais je me suis littéralement perdue dans la ville, à la découverte de ses lieux de culture et de la vie d’une jeune femme qui changea à jamais le destin de la France.
C’est parti !
La cathédrale d’Orléans
Si tu as commencé par la place principale, reconnaître la belle cathédrale d’Orléans ne te sera pas difficile : elle est tout simplement remarquable, et elle se dresse sur l’une des rues les plus importantes de la ville, la rue Jeanne d’Arc.
La cathédrale est dédiée à la Sainte-Croix et a des origines très anciennes : selon la tradition, le premier lieu de culte remonterait au IVe siècle, lié à la légende de sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin, qui aurait apporté ici un fragment de la vraie croix du Christ.
À propos de reliques : même Louis IX fit construire la Sainte-Chapelle de Paris pour abriter les siennes.
Revenons à la cathédrale d’Orléans : je dois te dire que ce que tu vois aujourd’hui n’est pas l’original. À l’église du haut Moyen Âge succéda une première cathédrale gothique, effondrée puis reconstruite à partir de 1278 (il en reste les neuf chapelles rayonnantes du chœur) ; elle fut ensuite endommagée par les huguenots pendant les guerres de Religion et reconstruite, en style néogothique, entre le XVIIe et le XVIIIe siècle.
Bref, une histoire plutôt mouvementée.
Le musée des Beaux-Arts
Si tu veux visiter Orléans, ne manque pas le musée des Beaux-Arts, juste à côté de la cathédrale, qui abrite des œuvres du XVe siècle à nos jours. Sans pièces mondialement célèbres, il est tout de même riche de tableaux intéressants, des maîtres flamands à Tamara de Lempicka.
Les vraies découvertes, pour moi, furent Léon Cogniet, artiste du XIXe siècle dont on conserve ici quelques belles toiles, et quelques expositions photographiques sur le thème de la réalité et de la perception.
À ne pas manquer si tu aimes la photographie.
La maison de Jeanne d’Arc
Pour en savoir plus sur Jeanne d’Arc, à Orléans tu peux visiter la « maison de Jeanne d’Arc » : non pas sa maison natale (qui était à Domrémy), mais la reconstruction de la demeure où l’héroïne logea en 1429, pendant le siège.
Dit comme ça, cela pourrait sembler peu intéressant, mais à l’intérieur se trouve un petit musée multimédia avec du matériel sur la vie de la Pucelle qui t’aidera à mieux la connaître. Le bâtiment original, comme beaucoup d’autres, fut détruit lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale.
Le musée archéologique
Je te conseille aussi le musée archéologique d’Orléans, qui conserve l’incroyable trésor de Neuvy-en-Sullias, un ensemble de bronzes gallo-romains parmi lesquels se distinguent une trompette et une statue équestre d’une grande beauté.
Une salle est consacrée au commerce sur la Loire et au raffinage du sucre, qui se faisait à Orléans ; une autre section est dédiée à la vie de Jeanne d’Arc. Le musée est installé dans le bel édifice Renaissance de l’Hôtel Cabu, avec un billet d’entrée très économique (vérifie le tarif à jour).
Autres attractions à voir à Orléans
D’autres attractions intéressantes sont l’Hôtel de Ville (la mairie) et les nombreuses petites maisons en bois qui caractérisent certains coins typiques de la ville. Elles ne sont pas aussi bien conservées qu’à Troyes ou à Amiens, à cause des bombardements, mais elles te donneront quand même une idée de ce à quoi ressemblait Orléans au Moyen Âge.
N’oublie pas une promenade près des vestiges de l’ancienne enceinte d’Orléans, visibles à côté du transept gauche de la cathédrale et dans le quartier Saint-Paul.
Et toi, à Orléans, es-tu plus attiré par son héroïne Jeanne d’Arc ou par l’atmosphère de ses maisons médiévales au bord de la Loire ?
