Lors de mon premier voyage à Paris, l’un des monuments qui m’avait le plus frappée était la splendide Sainte-Chapelle, la chapelle palatine du roi Louis IX, connu aussi sous le nom de Louis le Saint.
La Sainte-Chapelle est un véritable chef-d’œuvre de l’art gothique, unique au monde. Ses vitraux sont parmi les plus beaux que j’aie jamais vus et en font sans aucun doute l’un des monuments à voir à Paris. L’émotion d’y entrer est toujours très forte, et je suis certaine qu’elle ne peut laisser personne indifférent.
Elle fut construite à partir de 1241 et son but fut d’emblée très particulier : abriter la couronne d’épines de Jésus et les autres précieuses reliques que le souverain avait achetées. Autrefois reliée au palais royal, elle est aujourd’hui englobée dans le Palais de Justice de Paris.
Si tu penses la visiter, voici quelques informations pratiques !
Le billet coûte 13 € et il est gratuit pour les moins de 18 ans (et pour les résidents de l’UE de 18 à 25 ans). Vu l’énorme affluence et les heures que tu risquerais de passer dans la file, je te suggère de réserver en ligne une visite avec billets pour la Sainte-Chapelle et la Conciergerie, ainsi tu évites la file et tu visites aussi l’ancien palais royal juste à côté.
Mais pourquoi la visiter et qu’y a-t-il à voir à l’intérieur ?
Je te raconte tout de suite.
C’est parti !
Histoire de la Sainte-Chapelle
La Sainte-Chapelle est l’un des plus beaux édifices gothiques de Paris et, peut-être, de toute la France. Ce qui est vraiment étonnant, c’est la vitesse à laquelle elle fut réalisée : le projet fut lancé vers 1241 et à peine sept ans plus tard, en 1248, la chapelle du roi était déjà consacrée.
L’architecte est traditionnellement identifié à Pierre de Montreuil (celui-là même qui travailla aussi à Saint-Denis, l’église qui abrite les dépouilles des rois de France), même si l’attribution reste incertaine.
Comme je te le disais, le roi Louis IX voulut une chapelle pour son palais qui puisse abriter les saintes reliques de la Passion, au premier rang desquelles la couronne d’épines. Et voici le plus surprenant : si la construction de la chapelle fut très coûteuse, le prix des reliques fut plus du triple.
Mais d’où venaient ces reliques ?
La couronne d’épines ne fut pas du tout « rassemblée aux quatre coins du monde » : Louis IX l’acheta en 1239 à Baudouin II, l’empereur latin de Constantinople qui, à court d’argent, l’avait même mise en gage auprès des banquiers vénitiens. Le roi la paya environ 135 000 livres tournois, presque la moitié du budget annuel du royaume.
Pourquoi une dépense aussi folle ? Louis IX était un souverain profondément dévot, mais avec cet achat la renommée de Paris grandit énormément : la ville devint une nouvelle « Jérusalem d’Occident », et le roi fut ensuite proclamé saint.
Voici une curiosité.
Aujourd’hui, la Sainte-Chapelle n’abrite plus aucune relique. La grande châsse d’argent qui les contenait fut fondue pendant la Révolution française, mais la couronne d’épines survécut : en 1806 elle fut transférée dans le trésor de la cathédrale Notre-Dame, sauvée des flammes lors de l’incendie de 2019 et, après la réouverture de la cathédrale, elle y est revenue en décembre 2024, où elle est présentée aux fidèles chaque vendredi.
La chapelle basse
Dès que tu entreras dans la Sainte-Chapelle, tu ressentiras peut-être une légère déception : la chapelle basse est en effet très modeste.
Tous les murs sont décorés des symboles du roi de France et de ceux de sa mère, Blanche de Castille (dont je te parlerai bientôt), et les seules décorations que tu trouveras sont une statue de la Vierge et quelques fresques du XIIIe siècle, parmi les plus anciennes peintures murales de Paris.
Le véritable trésor se trouve en revanche à l’étage supérieur.
Voici ce qui t’attend.
Les vitraux de la Sainte-Chapelle
Quand tu arriveras à l’étage supérieur, un spectacle jamais vu s’ouvrira devant tes yeux. Il y a ici 15 immenses verrières hautes de 15 mètres, avec plus de 1 100 scènes, qui laissent si peu de place à la structure porteuse que la chapelle semble tenir par miracle, telle une cage de verre et de lumière.
La lumière qui filtre est vraiment saisissante et confère à l’ensemble une extrême élégance.
C’est presque par hasard que les vitraux de la Sainte-Chapelle nous sont parvenus en bon état. La Révolution française provoqua la destruction de très nombreuses œuvres religieuses, surtout à Paris : heureusement, ici les vitraux furent en grande partie protégés parce que la chapelle avait été transformée en archives, et les panneaux furent cachés par les rayonnages du Palais de Justice. Au milieu du XIXe siècle, une grande restauration (menée entre autres par Jean-Baptiste Lassus et le célèbre Viollet-le-Duc) les ramena à leur splendeur d’origine et reconstruisit la flèche que tu vois encore aujourd’hui.
Environ deux tiers des vitraux sont d’origine, du XIIIe siècle, et racontent des histoires bibliques : on part de la Genèse (première verrière à gauche de l’autel) pour finir avec l’Apocalypse de Jean (dans la grande rosace, qui est toutefois plus tardive).
L’une des verrières raconte la découverte de la Vraie Croix par sainte Hélène, mère de Constantin, le premier empereur chrétien, et même l’histoire de l’arrivée des reliques à Paris et de la construction de la Sainte-Chapelle elle-même : une manière, à peine voilée, de comparer Louis IX à Constantin.
Symbolique et numérologie
Un détail intéressant pour comprendre la personnalité de Louis IX, ce sont les symboles du lys et du château présents sur les colonnes. Le lys, symbole des souverains français, renvoie au père de Louis IX, tandis que le château est l’emblème de la maison de Castille à laquelle appartenait sa mère Blanche.
Mais il y a plus !
On a supposé que la construction de la Sainte-Chapelle suit un schéma symbolique et numérologique précis. La longueur de l’abside au porche mesurerait 100 pieds, tout comme l’Ancien Testament dit que le temple de Salomon (le roi juste par excellence) était de 100 coudées. On a aussi mis en relation le rapport entre les contreforts extérieurs et intérieurs du chœur, un 50:30 qui donne 1,6 : le nombre d’or, largement utilisé dans l’art antique et médiéval, comme par exemple au Castel del Monte.
Entre autres, l’abside de la Sainte-Chapelle est constituée de la moitié d’un dodécagone, nombre qui renvoie aux douze Apôtres, tandis que le nombre sept des côtés du chœur rappellerait l’Apocalypse ou la création du monde.
Blanche de Castille : l’une des plus grandes femmes du Moyen Âge
La Sainte-Chapelle fut construite par Louis le Saint, mais ce projet est aussi dû à sa mère, Blanche de Castille, une femme extraordinaire, intelligente et cultivée, l’une des plus importantes reines médiévales. Non seulement elle éleva plus de dix enfants, mais elle tint les rênes de l’État français pendant de très nombreuses années.
Il faut savoir que Blanche devint veuve très tôt. À la mort de son père, en 1226, Louis IX n’avait que 12 ans : il avait déjà été couronné roi, mais il ne pouvait certainement pas gouverner seul. Sa mère sut habilement tenir tête à la foule de barons qui voulaient s’emparer du pouvoir par-dessus la tête du jeune souverain.
Blanche de Castille maintint l’État uni et intact jusqu’à la majorité de son fils, grâce à sa diplomatie et à ses talents politiques. Même pendant la croisade, c’est à elle que son fils confia les affaires de l’État. Toute sa vie, elle fut sa conseillère et son point de repère.
Bref, une femme vraiment extraordinaire pour cette époque.
Informations pratiques et billets pour la Sainte-Chapelle
La Sainte-Chapelle se trouve sur l’île de la Cité, au 8 boulevard du Palais. Le moyen le plus rapide d’y arriver est le métro ligne 4, station Cité. Elle ouvre toujours à 9 h, tandis que l’heure de fermeture varie : 17 h d’octobre à mars et 19 h d’avril à septembre.
Étant un monument national, le billet pour la Sainte-Chapelle coûte 13 € pour les adultes, et il est gratuit pour les moins de 18 ans (et pour les résidents de l’Union européenne de 18 à 25 ans). Vu le grand nombre de visiteurs, je te conseille de réserver en ligne la visite coupe-file avec billets : tu gagneras beaucoup de temps dans la file et tu pourras combiner ta visite avec la Conciergerie voisine.
Un dernier conseil : la Sainte-Chapelle est à deux pas d’autres joyaux de Paris. Profites-en pour découvrir le Louvre, la tour Eiffel et le Petit Palais, qui se visite gratuitement.
