Tu es tombé amoureux de la Sicile et, lors de ton prochain voyage, tu voudrais découvrir que voir à Catane en une journée ?
Dans ce billet, je veux te raconter quels sont les monuments les plus importants de Catane et comment visiter au mieux ce magnifique chef-lieu sicilien.
Parmi les choses à voir à Catane en une journée, garde à l’esprit que l’histoire de la ville est profondément liée à son territoire, et en particulier à l’Etna. Le volcan, l’un des plus grands d’Europe, a façonné la vie des habitants, transformant radicalement leurs habitudes et leur culture.
Si tu veux profiter de ton voyage pour vivre une expérience inoubliable, je te conseille une excursion d’une demi-journée sur l’Etna depuis Catane : je t’assure que tu ne le regretteras pas.
Mais revenons à nos moutons et découvrons ensemble les plus belles choses à voir à Catane en une journée.
C’est parti !
Pourquoi y a-t-il un éléphant à Catane ?
Pour commencer à te raconter que voir à Catane en une journée, je veux te parler du symbole de la ville.
En te promenant, tu te retrouveras à un moment nez à nez avec un éléphant : sa statue se dresse juste devant la cathédrale de Catane, au centre de la place, et soutient un obélisque (probablement d’origine égyptienne).
Mais pourquoi y a-t-il un éléphant à Catane ?
Personne ne sait de quelle époque date l’œuvre, mais elle est assurément très ancienne. Il existe diverses légendes sur l’éléphant de Catane : certains disent qu’il commémore une victoire romaine sur les Carthaginois. Ce qui est certain, c’est que l’éléphant (« u Liotru ») est le symbole de Catane au moins depuis le XIIIe siècle.
L’éléphant de Catane est fait de pierre de lave : presque partout dans la ville, tu verras cette pierre noire, car les habitants l’ont extraite des éruptions de l’Etna. Même son emplacement actuel est lié au volcan : après que la ville fut presque détruite par l’éruption de 1669 et le tremblement de terre de 1693, la statue fut intégrée dans une fontaine monumentale de Giovan Battista Vaccarini (1736), qui la restaura aussi.
Mais visiter Catane en une journée ne sera pas facile, car il y a bien plus à voir. À commencer par la magnifique cathédrale de Sant’Agata !
La cathédrale de Sant’Agata à Catane
Que voir à Catane en une journée ? Assurément la cathédrale de Sant’Agata !
La cathédrale de Catane fut construite sur les restes de thermes romains à la fin du XIe siècle par la puissante famille normande des Hauteville (tu te souviens ? J’en ai parlé à propos de l’abbaye inachevée de Venosa).
Comme la plupart des monuments de Catane, cette église fut elle aussi reconstruite après le tremblement de terre de 1693 : les formes sont du XVIIIe siècle et le style est enrichi par l’opulence du baroque (la façade est de Vaccarini). Dans l’abside, cependant, on peut encore voir des vestiges médiévaux et quelques colonnes romaines remployées.
Voici une curiosité sur la cathédrale de Catane !
Devant l’autel, à côté du grand pilier, se trouve le tombeau de Vincenzo Bellini, le grand compositeur catanais. Sa dépouille fut transférée ici en 1876 depuis le cimetière du Père-Lachaise à Paris, où il avait été inhumé après sa mort en 1835.
Mais l’histoire de Catane plonge ses racines dans un passé encore plus lointain.
Sur les traces des Grecs et des Romains à Katane
L’histoire de Catane est parmi les plus anciennes d’Italie.
Ce furent les Grecs qui fondèrent la ville, sous le nom de Katane, au VIIIe siècle av. J.-C. ; elle passa ensuite sous la domination romaine, dont subsiste le magnifique théâtre, encore bien conservé.
Comment le visiter ?
Le billet d’entrée au théâtre romain de Catane donne accès au théâtre et à un espace d’exposition avec statues et décorations (vérifie le tarif à jour avant d’y aller).
Le long de la via Etnea, la rue principale qui mène à la cathédrale, tu trouveras les vestiges d’un autre édifice romain : l’amphithéâtre, dont tu peux voir une portion sur la piazza Stesicoro.
Le château Ursino
Le château Ursino est un monument que tu dois absolument inclure dans ton itinéraire sur que voir à Catane en une journée.
Ce manoir fut construit par Frédéric II de Souabe au XIIIe siècle et se dressait au bord de la mer, comme beaucoup d’autres châteaux, dont ceux de Trani et Roseto Capo Spulico.
Après l’éruption de 1669, la lave recouvrit une partie de la ville, château compris, sans toutefois en endommager la structure (c’est pourquoi il n’est aujourd’hui plus au bord de la mer). L’édifice fut ensuite le siège du parlement pendant les Vêpres siciliennes, une résidence royale aragonaise, une garnison militaire et enfin une prison.
Et aujourd’hui ?
Il abrite aujourd’hui le musée municipal de Catane et accueille des expositions temporaires.
Un détail qui m’a intriguée est l’étoile à cinq branches sur l’une des fenêtres : j’ai lu qu’il s’agirait d’une étoile de David liée aux artisans juifs de l’époque, mais l’étoile de David en compte d’ordinaire six. Un petit mystère qui ajoute au charme de la visite.
Le baroque à Catane : patrimoine UNESCO
Les élégants édifices baroques de Catane font partie du patrimoine UNESCO (les villes du baroque tardif du Val di Noto), en particulier ceux de la piazza del Duomo. La beauté de Catane réside justement dans son architecture élégante et ses palais historiques.
Pour admirer la piazza del Duomo de Catane, je te conseille de monter à la coupole de la Badia di Sant’Agata, l’église baroque à côté de la cathédrale : tu devras gravir beaucoup de marches, mais tu verras la ville du haut de ses toits et jouiras d’une belle vue sur l’Etna.
Autre étape à ne pas manquer : le monastère bénédictin, aujourd’hui siège de l’université, avec sa superbe architecture et ses cloîtres.
Jardins et marchés : la vie quotidienne à Catane
Il y a deux autres lieux de Catane qui m’ont marquée : ses parcs et le marché aux poissons.
Comment ça, Eda, après toutes ces beautés tu me conseilles un marché aux poissons ?
Eh bien oui ! Le marché aux poissons de Catane (la Pescheria) se trouve à quelques pas de la piazza del Duomo, et il n’y a pas que du poisson : les touristes se mêlent aux Catanais parmi les meilleurs produits du territoire, vins compris. Les coulées de lave rendent le sol riche et fertile, et les fruits et légumes locaux ont une saveur exceptionnelle ! Je l’ai trouvé un endroit authentique, où l’on ressent le véritable esprit de la ville.
Parmi les plus beaux parcs de Catane, il y a les jardins Bellini, soignés et reposants, parmi les plus beaux d’Italie. Si tu tombes sur une belle journée ensoleillée, offre-toi une promenade.
Que manger à Catane
Tout le monde sait que la Sicile possède une tradition culinaire exceptionnelle, et après être allée à Catane, je ne peux que le confirmer.
Parmi les choses à manger à Catane, tu ne peux pas manquer les pâtes alla Norma (avec aubergines frites, ricotta salée et tomate), les pâtes « all’arriminata », les arancine et, pour finir, les cannoli et les douceurs à la ricotta. Mon conseil est de t’éloigner des zones les plus touristiques et de chercher une petite trattoria authentique, où les produits sont ultra-frais et l’accueil sincère.
Conseil pratique : rejoindre Catane depuis l’aéroport
Un conseil de quelqu’un qui y est passé : pour rejoindre Catane depuis l’aéroport, évite les taxis improvisés et prends l’Alibus, la navette qui relie l’aéroport au centre en une vingtaine de minutes pour quelques euros. Tu éviteras les malentendus sur les tarifs et arriveras au centre l’esprit tranquille.
À part cela, j’ai trouvé Catane splendide, et monter sur l’Etna a été une expérience inoubliable.
Et toi, à Catane, es-tu plus attiré par son baroque noir de pierre de lave ou par la puissance de l’Etna qui la domine ?
