En grande passionnée d’art, je devais absolument approfondir l’histoire de Lavinia Fontana et des femmes peintres dans l’histoire de l’art. C’est un sujet dont on parle rarement. En effet, quand on pense aux grands artistes, ceux qui viennent tout de suite à l’esprit sont Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Le Bernin et une multitude d’autres artistes masculins.
Combien de femmes peintres connais-tu, en revanche ?
Parmi les femmes peintres de l’histoire de l’art, la seule ou presque qui vient à l’esprit est Artemisia Gentileschi. Mais avant elle, une autre femme avait fait carrière dans ce monde presque exclusivement masculin, et avec des résultats vraiment extraordinaires.
Lavinia Fontana a une histoire vraiment singulière. Tu ne le sais peut-être pas, mais cette artiste fut la plus importante femme peintre du XVIe siècle et l’une des portraitistes les plus célèbres de son époque.
Mais ce n’est pas tout !
Elle eut en effet une vie incroyable, où elle réussit même à concilier sa carrière d’artiste avec son rôle de femme et de mère.
En lisant cet article, essaie d’imaginer combien d’enfants a eus Lavinia Fontana. Tu trouveras la réponse un peu plus bas, mais je suis presque sûre que tu ne devineras jamais.
Et il y a aussi une petite curiosité !
Tu connais le conte de la Belle et la Bête ?
Eh bien, il semble que Lavinia Fontana soit d’une certaine façon liée à un cas très particulier dont cette histoire pourrait s’être inspirée. Mais je ne veux rien te dévoiler, car tu trouveras toutes ces informations et bien d’autres curiosités dans les chapitres ci-dessous.
Ça te dit d’approfondir ?
C’est parti !
Qui est Lavinia Fontana ? Un peu d’histoire
Comme je te le disais, la vie de Lavinia Fontana fut différente et bien plus mouvementée que celle des autres femmes de son époque. Elle naquit à Bologne en 1552 et hérita de la passion pour l’art et la peinture de son père Prospero Fontana, lui aussi peintre, avec un atelier à lui.
Grandir dans un atelier d’artistes avait certainement ses avantages. La jeune femme fut en effet formée à l’art de la peinture directement sur le terrain, et eut la chance de côtoyer d’autres artistes importants de son temps.
Mais être une femme artiste au XVIe siècle ne devait pas être facile du tout. Pour cette raison, sa carrière fut le fruit de choix bien précis, presque calculés.
Dans quel sens ?
Lavinia Fontana épousa le médiocre peintre Paolo Zappi en 1577 et, dans le contrat de mariage rédigé par son père et son beau-père, fut incluse une clause permettant à la fille de poursuivre sa carrière de peintre.
Son père avait sûrement remarqué son talent et, heureusement, fit tout pour qu’il ne soit pas gâché.
Lavinia Fontana était particulièrement douée pour la peinture, et très appréciée pour ses beaux portraits riches en détails.
Où travailla-t-elle principalement ?
Elle travailla à des commandes très importantes, dont quelques très beaux retables, et en 1604 ce fut le pape Clément VIII qui l’appela à Rome (sa famille était déjà liée aux puissants Boncompagni bolonais, la maison du pape Grégoire XIII). À Rome, elle devint une véritable star : même le pape Paul V posa pour elle.
Songe qu’à Rome on se disputait l’honneur d’être portraituré par la « peintre pontificale ». Lavinia Fontana était très demandée, surtout par les nobles dames qui se l’arrachaient pour se faire immortaliser ou faire portraiturer leurs enfants. Les tableaux de Lavinia Fontana furent demandés par des personnalités du plus haut rang : nobles, cardinaux et évêques importants, et sa renommée gagna les cours d’Europe.
Tu te souviens quand je t’ai dit de deviner combien d’enfants elle avait eus ?
Eh bien, elle ne manqua pas de mettre au monde pas moins de 11 petits et, entre deux grossesses, elle réussit même à ouvrir un atelier qu’elle dirigeait avec son mari (qui, en substance, lui servait de manager).
Où est-elle morte ?
Lavinia Fontana mourut à Rome en 1614 et fut enterrée dans la basilique de Santa Maria sopra Minerva.
Si l’histoire de Lavinia Fontana t’a passionné, poursuis ta lecture ci-dessous, car je vais maintenant te parler de son art.
Portraits et œuvres de Lavinia Fontana
Lavinia Fontana fut une peintre très prolifique.
Au cours de sa vie, elle peignit surtout des scènes bibliques et des portraits, en particulier de femmes. Elle inventa de nouvelles façons de représenter les enfants, nous racontant des pages de leur vie privée, d’une enfance de jeux avec chiens et chats, que la peinture ne traitait pas d’ordinaire.
Mais il y a aussi un détail assez glaçant que tu ne connais sûrement pas : Lavinia Fontana peignit plusieurs portraits d’enfants morts.
Tu ne t’y attendais pas, n’est-ce pas ?
Cela ne doit pourtant pas t’étonner, car à l’époque il était rare que l’on fasse des portraits d’enfants, puisqu’ils grandiraient et changeraient. Mais lorsqu’un enfant mourait prématurément, on commandait un portrait du petit défunt pour en garder le souvenir.
C’est le cas, par exemple, de la petite Antonia Ghini, morte de la variole.
L’une des œuvres les plus célèbres de Lavinia Fontana est toutefois une représentation de femme. Ce tableau se trouve à la Galerie Borghèse et représente Minerve à sa toilette (1613) : il fut commandé par le cardinal Scipione Borghese et est considéré comme l’un des premiers nus féminins peints par une femme.
Pourquoi est-ce important ?
Minerve est très rarement représentée nue, mais le choix de ce thème n’est pas fortuit, car il s’agissait probablement d’un hommage à l’intelligence de la femme représentée. Aujourd’hui, représenter l’intelligence par un nu peut faire sourire, mais à l’époque la nudité était associée à l’idée de pureté et de sacralité.
Un splendide exemple de ce concept se trouve dans L’Amour sacré et l’Amour profane de Titien. Le tableau se trouve à la Galerie Borghèse à Rome et, contrairement à ce que tu pourrais penser, l’amour sacré est représenté justement sous les traits de la femme nue.
La Belle, la Bête et Lavinia Fontana
Cela peut te paraître étrange, mais Lavinia Fontana est indirectement liée au conte de la Belle et la Bête.
Je sais, c’est bizarre, mais voici l’histoire.
À la cour du roi de France Henri II, on avait amené un garçon dont le corps et le visage étaient entièrement couverts de poils. Aujourd’hui, n’importe quel médecin reconnaîtrait un cas d’hypertrichose, la maladie qui provoque une pilosité anormale sur tout le corps, mais à l’époque on ne savait pas l’expliquer, et cela fit grand bruit.
Bien sûr, le garçon devint aussitôt une attraction et fut étudié par le roi, même s’il était considéré comme un sauvage. On lui donna ensuite une épouse, dont il eut de nombreux enfants, certains atteints de la même maladie génétique que leur père, d’autres non.
Certains estiment que l’origine du conte de la Belle et la Bête, qui se répandit en diverses versions entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, remonte à l’histoire de Petrus Gonsalvus, le « sauvage » poilu.
Mais qu’est-ce que cette histoire a à voir avec Lavinia Fontana ?
Eh bien, si nous connaissons le visage d’Antonietta, l’une des filles de Petrus Gonsalvus, nous le devons précisément au portrait que Lavinia Fontana fit de la fillette pendant son séjour à Bologne.
Tu peux l’observer ci-dessous.
Histoires de femmes peintres oubliées
Le plus bouleversant dans l’histoire de Lavinia Fontana, c’est à quel point son art est peu connu, comme celui d’autres femmes peintres. Parmi les plus importantes figurent Sofonisba Anguissola, Artemisia Gentileschi, Elisabetta Sirani, Judith Leyster, Angelica Kauffmann ou Ivana Kobilca, mais peu de gens, probablement, connaissent leurs œuvres.
Pourquoi ?
Contrairement à ce que l’on croit, les femmes peintres sont nombreuses dans l’histoire, mais elles ne figurent souvent même pas dans les manuels d’histoire de l’art.
Récemment, l’attention s’est portée sur Artemisia Gentileschi, mais je crains que ce soit plus pour le terrible procès et l’agression qu’elle subit que pour une véritable reconnaissance de son art. On l’a appelée la première femme peintre, mais elle ne fut absolument pas la première : beaucoup d’autres avaient déjà eu une carrière de peintres.
Aujourd’hui, il est de notre devoir de reconnaître le courage et la passion de femmes qui, comme Lavinia Fontana, ont défié leur époque et se sont consacrées à ce qu’elles aimaient et qui les rendait heureuses.
Où admirer les œuvres de Lavinia Fontana
Les œuvres de Lavinia Fontana sont dispersées entre l’Italie et l’Europe. Voici où trouver les plus importantes :
- À Rome, Minerve à sa toilette est à la Galerie Borghèse, aux côtés des chefs-d’œuvre du Bernin et du Caravage.
- À Bologne, sa ville natale, la Pinacothèque nationale et les églises conservent plusieurs de ses retables et portraits.
- D’autres œuvres se trouvent aux Offices de Florence, au Prado de Madrid et dans divers musées européens ; le célèbre portrait d’Antonietta Gonsalvus est au château de Blois, en France.
Si tu es à Rome et que tu veux voir sa Minerve en vrai, souviens-toi que la Galerie Borghèse se visite uniquement sur réservation, par créneaux horaires : mieux vaut prendre à l’avance ton billet pour la Galerie Borghèse.
Et toi, connaissais-tu déjà l’histoire de cette peintre extraordinaire ?
