Léonard de Vinci est sans aucun doute l’un des artistes les plus célèbres de la Renaissance et de toute l’histoire de l’art. On a fait couler des fleuves d’encre à son sujet et écrit un million de livres qui ont exploré chaque facette de ce personnage des plus illustres.
Non seulement il était un artiste complet à tous points de vue, mais il fut aussi l’un des scientifiques les plus importants de l’histoire. Ses inventions ont inspiré les siècles suivants et, déjà de son vivant, Léonard de Vinci était connu dans une grande partie du monde et reconnu comme l’un des hommes les plus influents.
À notre époque, les films inspirés de Léonard de Vinci sont innombrables, tout comme les romans ; il existe pourtant des idées reçues souvent trompeuses, qu’il faudrait approfondir un peu plus pour ne pas tomber dans des erreurs banales.
Par exemple ?
Eh bien, pour ne citer qu’une des anecdotes les plus répandues, beaucoup croient que la Joconde de Léonard a été volée par les Français. En réalité, l’histoire s’est déroulée de façon très différente et, si tu as la curiosité de lire, tu trouveras ci-dessous la réponse à cette passionnante question, ainsi que d’autres curiosités importantes que peu de gens connaissent.
Envie d’en savoir plus sur Léonard de Vinci ?
C’est parti !
À lire aussi : 10 œuvres de Michel-Ange que tu ne peux pas ignorer !
1 – Pourquoi La Joconde est-elle au Louvre, à Paris ?
On me pose très souvent cette question, mais on me demande surtout : Napoléon a-t-il vraiment volé La Joconde de Léonard ?
En réalité, La Joconde se trouve en France parce qu’elle y fut apportée par Léonard de Vinci lui-même, à la cour française de François Ier, où elle resta après sa mort. Dès 1625, La Joconde est attestée parmi les œuvres des rois de France, et elle fut transférée au Louvre après la Révolution française.
Donc il n’y a jamais eu de vol ?
En réalité, il y a bien eu un vol, et La Joconde de Léonard de Vinci fut vraiment volée, mais par un Italien en 1911 : il s’appelait Vincenzo Peruggia et travaillait justement au Louvre. Son idée était de rapporter La Joconde en Italie ; il la déroba donc au musée et la garda cachée pendant deux ans, au risque de l’endommager gravement. Paradoxalement, c’est précisément ce vol retentissant qui fit de La Joconde le tableau le plus célèbre du monde.
Une fois récupérée par les autorités, la toile fut remise à sa place au Louvre.
2 – Léonard et Michel-Ange étaient-ils amis ?
Léonard de Vinci et Michel-Ange Buonarroti avaient plus de 20 ans d’écart, mais nous sommes certains qu’ils travaillèrent ensemble au Palazzo Vecchio de Florence. Les œuvres qui leur avaient été commandées représentaient des scènes de la bataille d’Anghiari et de la bataille de Cascina, commandées aux deux maîtres les mêmes années.
Hélas, de ces compositions il ne nous reste aujourd’hui que des copies des magnifiques dessins préparatoires, mais l’histoire qu’elles nous ont laissée est tout aussi intéressante.
Il existe en effet des anecdotes sur Léonard et Michel-Ange qui racontent la jalousie entre les deux, surtout de la part du jeune Michel-Ange.
Comment le sait-on ?
Le manuscrit dit Anonimo Gaddiano rapporte une querelle entre les deux, où Michel-Ange aurait raillé Léonard de Vinci pour n’avoir pas réussi à achever le colossal monument équestre à Francesco Sforza.
« Toi qui fis le dessin d’un cheval pour le couler en bronze, et ne pus le couler, et de honte y renonças. »
Nous ne savons pas avec certitude s’il y eut entre eux une saine rivalité, comme dans le cas de Bernin et Borromini, mais ce qui est assurément vrai, c’est que les deux apprirent l’un de l’autre et s’influencèrent mutuellement.
3 – Marie-Madeleine est-elle représentée dans La Cène de Léonard, comme l’écrit « Da Vinci Code » ?
Tous les lecteurs de Dan Brown se seront demandé s’il est vrai que Marie-Madeleine est représentée dans La Cène de Léonard.
Je suis désolée de te décevoir mais, comme tous les romans, celui-ci contient aussi des parties totalement inventées.
Aussi séduisant soit-il d’imaginer des significations ésotériques dans les œuvres de Léonard de Vinci, il n’existe aucun fondement documentaire, aucune preuve scientifique ni analyse d’experts qui étaye l’une des théories du roman de Dan Brown.
Qui est donc la figure à la droite du Christ ?
Si tu as l’impression qu’une femme se cache parmi les douze apôtres de La Cène de Léonard de Vinci, c’est seulement parce que l’œuvre a été retouchée et modifiée tant de fois au fil des siècles que certains personnages ont presque entièrement perdu leurs traits d’origine.
À ce propos : La Cène, techniquement, n’est pas une fresque. Une vraie fresque se peint sur l’enduit encore humide et doit être exécutée rapidement ; Léonard, lui, pour pouvoir travailler à son rythme lent et obtenir nuances et détails, la peignit a secco, à la tempera et à l’huile sur le mur sec. Un choix révolutionnaire mais extrêmement fragile : la peinture commença à se détacher à peine quelques années plus tard, et c’est pour cela que l’œuvre a été restaurée et retouchée d’innombrables fois.
En réalité, l’apôtre représenté est saint Jean.
Il était en effet le plus jeune des 12 apôtres, et son apparence reflète la tradition de l’époque, où on le décrivait comme un jeune adolescent aux cheveux longs et aux traits doux.
Même la main de Pierre, qui semble suspecte parce qu’elle est à hauteur de la gorge, reprend en réalité fidèlement l’un des passages de l’Évangile où Pierre pose la main sur l’épaule de Jean pour lui demander qui, selon lui, était le traître.
Et les auréoles ?
L’absence d’auréoles a été interprétée par certains comme une « hérésie » dans La Cène de Léonard de Vinci. En réalité, bien des artistes avant lui avaient choisi de ne pas mettre d’auréoles dans leurs tableaux. Tu peux en trouver plusieurs exemples, surtout en Europe du Nord et dans les œuvres de Giovanni Bellini et d’Antonello da Messina.
Alors, ce n’est que de l’imagination ?
Il est certain que l’image de Léonard de Vinci comme génie, ses habitudes étranges et sa personnalité ont contribué à créer une aura de mystère autour de lui. Il faut toutefois distinguer ce qui est réel ou plausible de ce qui est inventé !
4 – Léonard était beau, écrivait à l’envers et s’habillait de façon « étrange »
On a tout dit sur Léonard. Certains traits de sa personnalité sont très intéressants, comme le fait qu’il était gaucher et qu’il avait l’habitude d’écrire de droite à gauche, et non l’inverse.
L’une des anecdotes les plus connues sur l’artiste concerne justement sa manière d’écrire. Léonard de Vinci avait en effet l’habitude d’écrire les mots à l’envers, c’est-à-dire qu’au lieu d’écrire CIAO il écrivait OAIC, selon le modèle de l’écriture en miroir, facile à lire dans une glace.
Aujourd’hui, ce procédé est facile à déchiffrer, mais à l’époque de Léonard ce n’était probablement pas le cas, et l’artiste se servait de cette astuce pour rendre ses écrits « indéchiffrables ».
Mais il y a plus !
Les sources de l’époque décrivent ce génie comme un homme de belle allure, fort et gracieux, aux manières aimables.
Dans sa vieillesse, Léonard de Vinci s’habillait encore comme un jeune homme, avec des vêtements courts et colorés, et portait barbe et cheveux longs, ce qui était très inhabituel.
Bref, il devait paraître un personnage excentrique à ses contemporains ; il n’est donc pas étonnant que, à côté d’une grande admiration, il ait aussi reçu de véritables calomnies.
5 – Est-il vrai que Léonard de Vinci était homosexuel ?
Parmi les diverses choses que l’on dit de l’artiste, il y en a de très privées, qui concerneraient sa sexualité.
Alors que pour Michel-Ange on sait bien qu’il était homosexuel et qu’il entretenait des relations intimes avec d’autres hommes (on le déduit de ses propres écrits), pour Léonard la situation est bien différente.
La seule chose dont nous puissions être certains, c’est que Léonard de Vinci fut accusé de sodomie (un délit à l’époque), mais l’accusation fut abandonnée car anonyme. Malgré les nombreuses spéculations sur ses goûts sexuels, à ce jour aucun écrit de sa main évoquant une relation avec quiconque, femme ou homme, n’a été retrouvé.
Alors pourquoi pense-t-on qu’il était homosexuel ?
Certains vont jusqu’à voir dans ses portraits féminins des visages masculins dissimulés, et dans ses relations profondes avec ses disciples des liaisons. En particulier, certains spécialistes affirment que Léonard aurait eu une relation avec Gian Giacomo Caprotti, dit Salaì, mais il n’en existe aucune preuve documentaire.
L’homosexualité, à l’époque de Léonard de Vinci, était officiellement un délit, mais tolérée au point d’être largement répandue, surtout à Florence. Il n’y aurait donc rien de choquant à ce que notre artiste, lui aussi, ait eu des relations avec d’autres hommes.
Certains soutiennent que ses études approfondies du corps masculin seraient un indice en faveur de son homosexualité. Pourtant, cette preuve n’a guère de sens non plus : nous savons que Léonard fut un observateur très attentif de la nature et qu’il dessina sans relâche femmes, hommes, plantes et animaux.
La réponse à cette question est donc que nous ne savons rien de certain sur les goûts sexuels de Léonard de Vinci et que, personnellement, je ne vois pas la nécessité d’approfondir cet aspect de sa vie.
Les innovations de Léonard et son art
L’influence de Léonard fut fondamentale pour tout l’art du XVIe siècle, et pas seulement. Songe simplement que le fameux « sfumato » léonardesque influença un très grand nombre d’artistes venus après lui.
De la même manière, son expérimentation technique et ses études anatomiques approfondies déplacèrent l’attention vers de nouveaux éléments, tant dans le domaine artistique que scientifique.
L’esprit génial de Léonard de Vinci est encore aujourd’hui capable de nous étonner et de nous laisser bouche bée, n’est-ce pas ?
Qui était Léonard de Vinci – Sa vie en bref
Curieux d’en découvrir un peu plus sur la vie de Léonard de Vinci ? Voici un bref résumé de la vie de cet artiste intemporel.
Léonard fut artiste, ingénieur et homme de science. Il naquit près de la petite ville de Vinci, précisément à Anchiano, le 15 avril 1452, fils illégitime d’un notaire de province.
Il se forma dans l’atelier de Verrocchio, artiste important, aux côtés d’autres grands peintres comme Botticelli, le Pérugin et Ghirlandaio. Leur génération incarne les principes de la Renaissance, dont Léonard est l’exposant le plus célèbre et le plus important au monde.
Léonard de Vinci travailla avec Laurent de Médicis, dit le Magnifique, et fut influencé par les idées néoplatoniciennes de son cercle.
De 1482 à 1500, il séjourna à Milan, envoyé peut-être dans le rôle d’« ambassadeur », à la cour de Ludovic le More.
Les années suivantes, il voyagea beaucoup dans toute la péninsule au service de personnages importants : il fut à Rome, à Mantoue, à Venise, à Florence, de nouveau à Milan et dans bien d’autres villes.
En 1517, il partit pour la France, où il entra au service du roi François Ier, pour qui il réalisa quelques importants projets architecturaux.
Et après toute cette pérégrination, où mourut Léonard de Vinci ?
Comme je te l’ai dit au début de ce billet, l’artiste mourut en France, à Amboise, au manoir du Clos Lucé que François Ier avait mis à sa disposition, le 2 mai 1519.
Il fut un expérimentateur infatigable et un grand scientifique : ses intuitions étaient incroyables pour l’époque, et il fut un étonnant précurseur de son temps.
Où admirer les œuvres de Léonard de Vinci
Léonard peignit très peu (les tableaux autographes sont moins d’une vingtaine) et ses œuvres sont dispersées entre l’Europe et le monde. Voici où trouver les plus célèbres :
- La Joconde, l’Annonciation (avec Verrocchio), la Vierge aux rochers et la Sainte Anne sont au Louvre de Paris (une seconde Vierge aux rochers se trouve à la National Gallery de Londres).
- La Cène (il Cenacolo) est à Milan, dans le réfectoire de Santa Maria delle Grazie : elle ne se visite que sur réservation, avec des entrées limitées de quelques minutes.
- L’Homme de Vitruve est à Venise, aux Gallerie dell’Accademia, mais c’est un dessin extrêmement fragile, exposé seulement de temps à autre.
- La Dame à l’hermine est à Cracovie, l’Adoration des mages aux Offices de Florence.
Léonard, d’ailleurs, apparaît aussi sous les traits de Platon dans L’École d’Athènes de Raphaël : la preuve qu’il était déjà une légende vivante pour ses contemporains.
Si tu passes par Milan et que tu ne veux pas risquer de rester à la porte, mieux vaut réserver à l’avance un billet coupe-file pour La Cène : les créneaux partent des semaines à l’avance.
Et toi, quelle œuvre de Léonard te passionne le plus ?
