Tu viens de découvrir les magnifiques tableaux de Titien (Tiziano Vecellio) et tu es tombé amoureux de cet artiste ?
Titien fut l’un des plus grands artistes italiens. À cheval entre la Renaissance et le maniérisme, au cours de sa très longue carrière ce peintre absorba les influences et les évolutions des grandes personnalités de son temps.
Dans cet article, je te raconte la vie, les anecdotes et les œuvres de l’un des plus grands maîtres de la peinture italienne.
La vie de Titien en bref
- Il naquit à Pieve di Cadore mais vécut la majeure partie de sa vie à Venise.
- Il fut l’élève de Giovanni Bellini et fut profondément influencé par Giorgione.
- Son atelier le rendit très riche, mais il devint aussi entrepreneur dans le commerce du bois.
- Il révolutionna l’usage de la couleur en peinture.
- Il réalisa les portraits des hommes les plus importants de son temps.
- Il mourut très âgé en 1576 : les documents lui attribuent jusqu’à 99 ans, mais les spécialistes le pensent aujourd’hui né vers 1488-90.
Quand Titien est-il né ? La date de naissance controversée
La date de naissance de Titien est inconnue. Il n’existe aucun document officiel, et les différents témoignages ne concordent pas. Les historiens s’accordent d’ordinaire sur une date entre 1480 et 1490, mais certains situent sa naissance dès 1470-1475.
Nous savons avec certitude que Titien mourut à Venise en 1576, pendant une épidémie de peste. Lui-même, déjà âgé, dans une lettre à Philippe II alla jusqu’à se déclarer né en 1474 (donc centenaire !), et la tradition lui a attribué jusqu’à 99 ans. Les spécialistes modernes, cependant, situent sa naissance vers 1488-1490 : il serait donc mort à environ 86-90 ans. Un âge remarquable pour l’époque malgré tout, et une carrière très longue.
Pourquoi Titien est considéré comme un artiste extraordinaire
Le jeune Titien côtoya des artistes du calibre de Lorenzo Lotto, Sebastiano del Piombo, Carpaccio et Giorgione, en plus de son maître déjà cité, Bellini.
Le peintre connut vite le succès avec des toiles qui se distinguaient par l’usage exceptionnel qu’il sut faire de la couleur.
Venise, à cette époque, était à l’apogée de sa splendeur : elle contrôlait tout le commerce de la Méditerranée, et un patriciat riche et cultivé dépensait son argent en œuvres d’art pour embellir ses palais.
À la mort de Bellini (1516), il hérita de son rôle de peintre officiel de la Sérénissime, avec le privilège convoité de la sensería au Fondaco dei Tedeschi. Mais sa véritable consécration vint avec l’immense retable de l’Assunta (l’Assomption, 1516-1518) pour la basilique des Frari : une Vierge qui monte au ciel dans un tourbillon de lumière et de rouge, qui laissa Venise bouche bée et changea à jamais la peinture vénitienne.
Pas seulement peintre : Titien et le commerce du bois
Titien ne fut pas seulement peintre, mais un véritable entrepreneur : non seulement il ouvrit son propre atelier, qui connut un grand succès, mais il investit aussi ses gains dans le commerce du bois entre sa ville natale et Venise.
Le bois était nécessaire à l’industrie navale, si bien que l’artiste tira vite de gros profits, devenant plus riche encore.
Un deuil terrible et une histoire d’amour finie en tragédie
Titien eut un unique grand amour, la belle Cecilia. Ils se marièrent en 1525, après avoir eu leurs deux premiers enfants, Pomponio et Orazio.
Les deux vivaient déjà ensemble depuis longtemps et s’aimaient beaucoup. Mais la jeune femme mourut en couches cinq ans plus tard, en donnant naissance à leur fille Lavinia. Il semble que le peintre fut si bouleversé par ce deuil qu’il ne se remaria jamais.
Les enfants furent élevés par sa sœur Orsola, qui s’installa exprès à Venise.
Les portraits de Titien
Au cours de sa carrière, Titien noua des relations, réalisa des œuvres et des portraits pour les personnages les plus importants et éminents de son époque : de Charles Quint au pape Paul III Farnèse, de Philippe II d’Espagne à Henri III de France, des Gonzague à Pietro Bembo, de l’Arétin aux différents doges.
Comme l’écrivit Vasari, « il n’y eut presque aucun seigneur de grand renom, ni prince, ni grande dame, qui n’ait été portraituré par Titien ».
Sa relation avec Charles Quint fut si étroite que l’empereur le fit chevalier et comte palatin, un honneur presque inouï pour un peintre. À ce lien se rattache aussi l’une des anecdotes les plus célèbres de l’histoire de l’art : on raconte qu’un jour, alors que Titien peignait, un pinceau lui tomba, et Charles Quint en personne se baissa pour le ramasser, disant que Titien méritait d’être servi par un empereur. Vraie ou non, l’histoire dit tout du prestige que Titien avait atteint.
La révolution de la couleur de Titien
Titien fut, plus que quiconque, le maître de la lumière et de la couleur.
Il fondit l’attention flamande pour les détails et la matière (le verre, les perles, les tissus…) avec la recherche des effets de lumière et de couleur qu’avaient amorcée Bellini et Giorgione, devenant l’un des plus grands maîtres de la peinture italienne de tous les temps.
Eugène Delacroix écrivit de Titien : « Chez lui, les qualités picturales sont portées à leur point le plus haut : ce qu’il peint est peint ; les yeux regardent et sont animés du feu de la vie. La vie et la raison sont présentes partout ».
Dans ses dernières années, sa peinture devint toujours plus libre et « moderne » : coups de pinceau rapides, formes qui se dissolvent dans la lumière. On raconte que le vieux Titien peignait désormais plus avec les doigts qu’avec les pinceaux, estompant la couleur directement sur la toile. Une manière de peindre qui anticipe de plusieurs siècles la peinture moderne et qui influença des maîtres comme Rubens, Velázquez et, parmi tant d’autres, le jeune Caravage (qui se forma à Milan dans l’atelier de Simone Peterzano, lui-même élève de Titien).
Où admirer les œuvres de Titien
Titien peignit pour la moitié de l’Europe, et ses œuvres sont aujourd’hui dispersées parmi les grands musées du monde. Voici où trouver les plus célèbres :
- À Venise, sa ville : l’Assunta et le Retable Pesaro dans la basilique des Frari, et d’autres œuvres aux Gallerie dell’Accademia (où un billet coupe-file vaut la peine, car les files sont longues).
- Au Prado de Madrid, la plus grande collection de Titien au monde : la Danaé que tu vois en couverture, le Charles Quint à cheval et les célèbres « poesie » mythologiques.
- Aux Offices de Florence la Vénus d’Urbin, à la Galerie Borghèse de Rome l’Amour sacré et l’Amour profane, à la National Gallery de Londres Bacchus et Ariane, et encore des œuvres à la Gemäldegalerie de Berlin.
Et toi, quel tableau de Titien t’a fait tomber amoureux ?
