¿Has decidido visitar algunas de las ciudades más bonitas de los alrededores de París? ¿Estás en Picardía y quieres descubrir qué ver en Amiens?
Yo descubrí esta ciudad encantadora un fin de semana de octubre y me enamoré literalmente de ella. Su catedral es sencillamente única: tan cargada de decoraciones sacadas del Antiguo y del Nuevo Testamento que se la considera una auténtica Biblia de piedra.
Pero incluso antes que sus monumentos, Amiens te sorprenderá por la belleza de sus barrios históricos, llenos de antiguas casas de entramado de madera, y por sus canales, que crean rincones verdaderamente románticos. Te aseguro que a ratos te parecerá estar en Brujas.
Fíjate que la historia de Amiens tiene orígenes antiquísimos: los primeros asentamientos se remontan a la prehistoria, la ciudad vivió un desarrollo importante en época romana y creció en la Edad Media. Su periodo de mayor esplendor fue, sin embargo, entre los siglos XVIII y XIX, cuando se hizo célebre por el comercio de tejidos.
Ah, si te interesa el norte de Francia, lee también el artículo sobre Rouen: las dos ciudades distan unos 100 km y son una buena excusa para salir de París y ver algo nuevo.
¡Empezamos!
1 – El barrio de Saint-Leu
Saint-Leu es quizá el barrio más típico de Amiens, y también el más antiguo. Está lleno de casitas deliciosas de madera y revoco de colores, rodeadas de pequeños puentes, canales y flores. Fue sede de industrias importantes en el siglo XIX y se convirtió en poco tiempo en una de las zonas textiles más destacadas de Francia; gracias a los cursos de agua, aquí había también numerosos molinos.
Por desgracia, precisamente los canales que lo hacen tan característico habían vuelto el barrio de Saint-Leu cada vez más insalubre y pantanoso. Por eso se rehabilitó a partir de los años ochenta: las viviendas más ruinosas se reconstruyeron y los canales se encauzaron entre riberas definidas, para evitar que inundaran la ciudad.
Puede que el saneamiento le haya quitado algo de encanto al barrio, que sigue siendo de todos modos una de las cosas más bonitas que ver en Amiens, junto con su espléndida catedral.
Ahora te hablo de ella.
2 – La catedral de Amiens, una Biblia de piedra
La de Amiens es una catedral increíble, ante todo por sus dimensiones.
Mientras que la basílica de Saint-Denis fue la primera iglesia francesa en estilo gótico, la de Amiens es la más grande de Francia por volumen interior: unos 7.700 m² de superficie, bóvedas de 42,30 metros de altura y un volumen de casi 200.000 metros cúbicos. Se construyó en un tiempo récord: el grueso de las obras va de 1220 a 1269, cuando se completó el coro, y el conjunto se cerró en 1288 con la colocación del laberinto. Las torres de la fachada, en cambio, llegaron mucho más tarde, entre los siglos XIV y XV.
Pero lo que más la distingue es el inmenso ciclo escultórico que la recubre, con la mayor parte de los episodios del Nuevo y del Antiguo Testamento: de ahí el sobrenombre de «Biblia de piedra», que hizo célebre también el escritor John Ruskin.
El mérito de esta obra maestra es del obispo Évrard de Fouilloy, todavía hoy enterrado en la catedral en una hermosa tumba de bronce que recuerda el año de inicio de las obras: 1220. La catedral es patrimonio de la UNESCO desde 1981.
Pero si crees que las sorpresas acaban aquí, te equivocas de medio a medio.
¡Ahora te cuento por qué!
El laberinto de la catedral
Pues sí, también en la catedral de Amiens hay un laberinto, mucho más grande que el de Lucca y segundo de Francia solo por detrás del de Chartres, que lo supera por poco (12,1 metros frente a 12,89), aunque no es el original sino una fiel reconstrucción del siglo XIX.
El pavimento de la época fue desmontado y rehecho respetando el original, salvo por la inscripción central, que indicaba los nombres de los arquitectos que habían construido la catedral.
Pero ¿por qué un laberinto?
Sobre el significado del laberinto de Amiens se discute mucho. Para mí conserva su valor de recorrido iniciático, más aún porque parte de la izquierda, considerada la parte del «mal», y termina a la derecha, la parte «justa»; empieza al oeste, donde se pone el sol (la parte «oscura») y acaba al este, la parte luminosa, el camino del Señor.
Yo lo he interpretado como la vida de cada uno de nosotros: a veces estamos cerquísima de nuestro objetivo, luego nos alejamos de él, y solo al final de un largo recorrido conseguimos dar en el blanco.
¡Pero no es todo!
En esta catedral se conserva también la reliquia de la cabeza de san Juan Bautista, traída de Constantinopla en 1206, en tiempos de la Cuarta cruzada. Entre las maravillas escultóricas destaca además la Virgen dorada (Vierge dorée), en el portal meridional, y son espléndidas las sillas del coro originales, de madera tallada del siglo XVI.
Lo verdaderamente increíble de la catedral de Amiens es cómo ha sobrevivido casi indemne a los actos vandálicos de la Revolución francesa. Mientras que muchas catedrales de Francia, entre ellas Notre-Dame de París, fueron dañadas y sus estatuas decapitadas, en Amiens estatuas y decoraciones de madera han permanecido intactas.
Lástima solo por las vidrieras, en gran parte no originales: con las antiguas, la atmósfera habría estado aún más impregnada de color, como lo estaba en la Edad Media.
3 – El Museo de Picardía
El Musée de Picardie no es grandísimo y no conserva piezas de gran fama.
¿Entonces por qué visitarlo?
A mí me pareció interesante porque ofrece, en un recorrido cronológico, la historia de la región desde la antigüedad hasta el siglo pasado. Se empieza con restos prehistóricos, estatuas egipcias y momias, luego hay una sección grecorromana muy bonita, con una colección de vidrios antiguos. La parte altomedieval ayuda a entender esta época de transición, y es muy bonito el montaje sobre la vida cotidiana y la alimentación.
En la planta noble hay una pequeña pinacoteca con algunos lienzos grandes, entre ellos una Lady Godiva muy sugerente. No es imprescindible, pero si estás en Amiens merece un vistazo.
4 – El parque de Saint-Pierre y los hortillonnages
El parque de Saint-Pierre es solo uno de los jardines de Amiens. Yo lo visité en otoño, entre una alfombra de hojas amarillas que parecían de oro. Inolvidable.
Hay también otras zonas verdes que merecen la pena, como les Hortillonnages: jardines flotantes sobre una red de canales, explorables solo en barca. Una verdadera particularidad de la ciudad.
5 – Tras las huellas de Julio Verne
Quizá no lo sabías, pero Amiens fue la ciudad de adopción de un gran autor que ha hecho soñar a mayores y pequeños: Julio Verne. En realidad el escritor había nacido en Nantes en 1828, pero vivió en Amiens durante 34 años, desde 1871 hasta su muerte, en 1905. Su casa, la Maison à la Tour, es hoy un museo dedicado a su vida: un salto al mundo mágico de este artista increíble.
Hacia la estación está también el Cirque Jules Verne, un edificio de forma muy particular inaugurado en 1889 precisamente con un discurso del escritor.
Amiens, información práctica
Amiens se visita fácilmente a pie o en bicicleta: el centro es pequeño y la estación está cerca de todos los lugares de interés. La ciudad está a alrededor de una hora y cuarto de tren desde París (Gare du Nord). La oficina de turismo se encuentra junto a la catedral, cuya entrada, como en todas las catedrales francesas, es gratuita (solo se paga la subida a las torres).
Si quieres unir la «Biblia de piedra», Saint-Leu y la casa de Julio Verne sin perderte nada, una visita guiada de la ciudad es la mejor manera de captar todos los detalles.
Se me quedó grabado también un restaurantito a cinco minutos a pie de la catedral, donde sirven wraps, ensaladas, postres y pasta preparados cada día con ingredientes ecológicos y muchas alternativas para los vegetarianos (como yo): se llama «Elisa», y lo admito, me hizo sonreír.
¿Y a ti, te gustaría levantar los ojos hacia la mayor catedral gótica de Francia y probar a «leer» su Biblia de piedra?
