Si estás haciendo un tour por Francia y tienes curiosidad por descubrir qué hacer fuera de París, te sugiero que dediques al menos un día a Rouen. Yo pude visitar esta preciosa ciudad de Normandía durante los dos años que viví en Francia, y fue una experiencia maravillosa.
Rouen está a solo una hora de tren de París y es un destino muy querido por quien desea hacer un tour por Normandía.
¿Quieres saber por qué?
El motivo es sencillo: aquí se encuentra una de las catedrales más bonitas del mundo, que sobrevivió de milagro a los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.
Rouen es además una ciudad densa de historia. Fue primero celta, luego romana y después corazón del ducado de Normandía; Francia e Inglaterra se la disputaron largamente por su posición estratégica cerca del mar y por su próspero comercio.
Y si no lo sabías, debes saber que Rouen es la ciudad del proceso a Juana de Arco y el lugar de su ejecución, en 1431.
Una última cosa antes de entrar en materia: para descubrir los rincones más bonitos de la ciudad, su historia y los detalles que se escapan, te aconsejo hacer un tour con un guía local. Las iglesias son gratuitas, pero un guía marca la diferencia.
¿Tienes curiosidad por saber qué ver y qué hacer en Rouen en un día?
Aquí tienes mi experiencia en la capital de Normandía.
¡Empezamos!
1 – Place Saint-Marc y Saint-Maclou
Te aconsejo empezar la visita de Rouen por Place Saint-Marc, por un motivo muy práctico: si llegas en coche, aquí hay un aparcamiento cómodo desde el que se llega fácilmente a todo lo más interesante.
¡Pero no es el único motivo!
Sí, porque en esta plaza se celebra uno de los mercados más importantes de Rouen, con los productos típicos de Normandía, entre ellos los famosos quesos. Al fin y al cabo, comer forma parte de la cultura de un lugar, ¿verdad?
Pero ¿qué hay para visitar?
Alrededor de la plaza hay edificios preciosos, entre ellos las características casas de entramado de madera (maisons à colombages), de las más antiguas de Francia. Las más bonitas están a lo largo de Rue Martainville: te recomiendo de verdad que no te las pierdas.
Y es justo al final de esta calle donde te encontrarás cara a cara con una de las iglesias más bonitas de la ciudad: Saint-Maclou, construida en estilo gótico flamígero, tan refinada y llena de detalles que te parecerá bordada como un encaje.
No te lo vas a creer, pero el edificio fue modificado y reconstruido varias veces, a partir del siglo XIII, hasta alcanzar su aspecto actual en el XVI.
Por desgracia la Segunda Guerra Mundial la dañó gravemente: fue alcanzada por dos bombardeos que destruyeron gran parte de las vidrieras y del coro, y las últimas restauraciones han terminado hace poco.
Entonces ¿qué hay que ver?
Además de la espléndida fachada, en la iglesia de Saint-Maclou podrás admirar preciosas vidrieras originales del siglo XV. Los ciudadanos de Rouen las desmontaron y volvieron a montarlas con ocasión de ambas guerras mundiales, precisamente para evitar que fueran destruidas.
Esperemos de verdad que no tengan que volver a hacerlo.
2 – La catedral de Rouen
Cuando se llega a Rouen es imposible no fijarse en la magnífica catedral dedicada a Notre-Dame. Su aguja es la más alta de Francia: la flèche (flecha, en francés) mide 151 metros. Está hecha de hierro fundido y se completó en 1876, después de que la anterior quedara destruida en un incendio en 1822.
Llegar es facilísimo, porque está a dos pasos de Saint-Maclou y de Place Saint-Marc.
La fachada de la catedral de Rouen te sorprenderá por la belleza de sus amplias naves góticas, todavía más bonitas que las de Saint-Maclou. Dentro encontrarás columnas inmensas, vidrieras antiguas y los sepulcros de personajes importantes de la historia normanda, como Rollón (el jefe vikingo bautizado precisamente aquí) y su hijo Guillermo Espada Larga.
¡Pero no solo eso!
En este lugar también está depositado el corazón de Ricardo Corazón de León, el célebre soberano inglés y duque de Normandía, embalsamado y conservado según su voluntad.
Por desgracia la catedral de Rouen también sufrió los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial: te darás cuenta al observar el techo, donde verás algunas zonas de color distinto, evidentemente más recientes.
A pesar de todo, sigue siendo una de las catedrales más bonitas de Francia.
Aquí van un par de curiosidades.
El encanto de esta catedral no dejó indiferente a Monet, que la retrató en más de treinta lienzos, pintándola a cada hora del día, con todos los matices posibles del cielo y de la luz reflejada en la piedra. Es una de las series más célebres de la historia del arte.
Otra curiosidad tiene que ver con una de las dos torres de la fachada, conocida comúnmente como la «torre de mantequilla» (Tour de Beurre), construida entre los siglos XV y XVI. El nombre viene de que se financió con las donaciones de los fieles acomodados, que pagaban para poder permitirse mantequilla y lácteos durante la Cuaresma.
Curioso, ¿verdad?
3 – Saint-Ouen
El último edificio religioso que te aconsejo visitar en Rouen es Saint-Ouen, construido en el mismo estilo que Saint-Maclou y igual de espectacular. Forma parte de una antiquísima abadía benedictina, de las más poderosas de Normandía, cuyos orígenes se remontan al siglo VI.
¿Y luego?
Bueno, como ha ocurrido tantas veces en el pasado (y por desgracia también en nuestros días, con el incendio de Notre-Dame en París), la abadía fue primero saqueada por los vikingos y luego devastada por un gran incendio en 1248.
Las obras del siglo XIV la transformaron en el edificio que ves hoy, enteramente repensado en el gótico flamígero típico de Rouen y de esta zona de Francia.
Pero ¿qué tiene de particular?
Antes que nada, la estructura es majestuosa: en algunas dimensiones supera incluso a Notre-Dame de París, y es riquísima en decoraciones, estatuas y arbotantes que te tendrán largo rato con la nariz hacia arriba.
El interior es aún más espectacular, porque notarás cómo el muro está reducido al mínimo: en lugar de paredes hay enormes ventanales, con vidrieras originales de los siglos XIV y XV. Lo curioso es que representan sobre todo personajes de pie, porque están a una altura tal que de otro modo sería imposible leer las escenas.
Fíjate sobre todo en las vidrieras de las capillas radiales: guardan el ciclo de la Vida de los Santos, uno de los más grandes y más bonitos de toda Francia.
En definitiva, entre las cosas que ver en Rouen no te olvides de Saint-Ouen.
4 – El centro histórico y el Gros-Horloge
Pero Rouen no es famosa solo por su gótico religioso.
Durante la Edad Media fue una ciudad comunal rica y próspera, orgullosa de su independencia. De aquella época son muchas de las pintorescas casitas de madera del centro histórico: algunas me dejaron sin palabras.
Uno de los monumentos más importantes que visitar en Rouen es el magnífico Gros-Horloge. Este gran reloj astronómico, que en su día marcaba los ritmos de la ciudad, tiene un mecanismo de 1389: lo empezó Jourdain del Leche y lo completó Jean de Felain, primer «gobernador del reloj». La esfera renacentista, con sus 24 rayos de sol sobre un cielo azul estrellado, está engastada en un arco que cruza la calle.
El Gros-Horloge de Rouen es uno de los más antiguos y más bonitos de Europa, y vale la pena entrar en la torre: desde allí podrás visitar la sala de las esferas, las estancias del gobernador del reloj y disfrutar, desde las ventanas, de una de las mejores panorámicas de la ciudad.
5 – El Museo de Bellas Artes de Rouen
Te aconsejo sin dudarlo visitar la exposición permanente del Museo de Bellas Artes de Rouen. Entre sus muchas salas, las obras maestras que te señalo son sin duda el Cristo en la columna (la Flagelación) de Caravaggio, los retratos de Théodore Géricault (nacido precisamente en Rouen) y una notable colección de impresionistas: Monet, Renoir, Sisley, Pissarro, Degas.
¿Recuerdas cuando te hablaba de los lienzos de Monet dedicados a la catedral?
Pues bien, aquí se conserva una de esas célebres versiones (La cathédrale de Rouen, le portail et la tour d’Albane, temps gris): la serie completa está dispersa por museos de todo el mundo, pero Rouen presume de la segunda colección impresionista de Francia después de París, o sea el contexto perfecto para admirarla.
No te pierdas tampoco la sección contemporánea, con obras de los hermanos Duchamp (¡me encantan!), Kupka y muchos otros.
6 – Juana de Arco en Rouen
Vagando sin rumbo descubrí mucho de la historia de Rouen, empezando por su vínculo con Juana de Arco (que en cambio era originaria de Lorena y estaba ligada a Orleans, la ciudad que liberó).
Entre los muchos lugares de interés, te aconsejo un paseo por la place du Vieux-Marché (viejo mercado), en cuyo centro se levanta la moderna iglesia dedicada a Santa Juana de Arco, quemada viva precisamente aquí con solo 19 años, el 30 de mayo de 1431. La iglesia guarda bonitas vidrieras renacentistas del siglo XVI y es a la vez un memorial a esta heroína tan querida por los franceses.
Algo muy particular es el tejado: su forma parece retomar la de las lenguas de fuego que suben hacia lo alto, una clara referencia a la hoguera de Juana de Arco.
No muy lejos se alza también una torre importante: el donjon en el que, según la tradición, Juana fue amenazada con la tortura durante el proceso (estaba encerrada en el castillo de Bouvreuil). Encoge de verdad el corazón.
Si la historia de esta heroína te apasiona, te señalo también el recorrido del Historial Jeanne d’Arc, instalado en el antiguo palacio arzobispal donde se celebraron el proceso y el de rehabilitación: un itinerario escenográfico realmente interesante.
Información práctica
La oficina de turismo de Rouen está exactamente enfrente de la catedral, en un edificio renacentista difícil de no ver. La ciudad se alcanza fácilmente desde París con el TGV, el tren de alta velocidad francés, que sale de la Gare Saint-Lazare en aproximadamente una hora y media (en realidad es un Intercités, pero el trayecto es cómodo y directo).
El centro se visita tranquilamente a pie y las principales iglesias tienen entrada gratuita: si quieres entender de verdad lo que estás mirando, un tour guiado del centro es la mejor manera de enlazar catedral, Juana de Arco e impresionismo.
Y tú, ¿te gustaría pasear entre las casas de entramado de madera de Rouen y ver con tus propios ojos la catedral que hechizó a Monet?
