Desde el Sena, a dos pasos de la torre Eiffel, no ves casi nada: un muro cubierto de plantas, y detrás un jardín de hierbas altas y árboles del que asoma un edificio largo, levantado sobre pilares, con volúmenes de colores que sobresalen de la fachada. Es el Musée du quai Branly - Jacques Chirac, abierto en 2006 y dedicado a las artes de África, Asia, Oceanía y las Américas.
Dentro, en el Plateau des Collections, se exponen unos 3.500 objetos. Parecen muchísimos, y sin embargo son solo el 1 % de la colección: los otros 350.000 están en los almacenes, y cada año el museo mueve unas veinte mil obras y presta alrededor de mil. Elegí las siete obras de este artículo en la guía de las colecciones que el museo publica en 2026, porque de cada una el museo cuenta no solo qué es sino cómo llegó a París. Precisamente porque el Plateau rota, puede que el día que vayas no encuentres alguna en su vitrina: al final te digo cómo comprobarlo.
Los lunes cierra, salvo en vacaciones escolares, y los jueves el museo sigue abierto hasta las 22:00.
¿Cómo llegó a Versalles, en el siglo XVIII, una máscara de Senegal?
¡Empezamos!
Cómo funciona el museo
Se entra por el jardín y se sube al Plateau por una rampa, que te lleva despacio hasta las colecciones. El recorrido está dividido en cuatro grandes áreas, Oceanía, Asia, África y las Américas, y las siete obras siguen ese orden.
Junto a algunas obras encuentras un pequeño logotipo: señala las cincuenta o así cuyo recorrido ha reconstruido el museo: de dónde vienen y cómo entraron en la colección, lo que para muchas quiere decir la historia colonial. No lo pierdas de vista, porque son las cartelas más interesantes del museo.
1. Las pinturas sobre corteza de Australia
Empieza por Oceanía. Una selección de pinturas sobre corteza de eucalipto y de pinturas acrílicas cuenta el arte de las Primeras Naciones de Australia.
Las más antiguas llegaron a Francia en 1935, mediante un intercambio con el museo del Estado de Victoria, en Melbourne. La mayoría las trajo el artista y antropólogo Karel Kupka en los años cincuenta y sesenta, con un trabajo de documentación que el museo califica de inestimable: de cada pintura anotó el nombre del artista, el clan, el significado de los motivos y el relato ligado al territorio.
2. Rituel et Cérémonie de Maree Clarke
En la misma área, desde diciembre de 2025, hay una instalación contemporánea: Rituel et Cérémonie de la artista aborigen Maree Clarke, dedicada al duelo en las comunidades aborígenes.
¿Por qué en la vitrina hay unos tocados apoyados en el suelo?
Son tocados de luto, los kopi. Antiguamente las mujeres los llevaban hasta que se deshacían solos. Clarke los modeló directamente sobre la cabeza de las personas que fotografió, mujeres y hombres de su entorno, con las señales del duelo: el trazo de ocre blanco alrededor de los ojos, el largo vestido negro de las mujeres. En el centro de la vitrina hay una fotografía con la huella de su pulgar, que recuerda el fuego del campamento familiar. Es el punto del museo en el que la colección deja de hablar en pasado.
3. Las máscaras Phi Ta Khon de Tailandia
Pasa a Asia. Las colecciones asiáticas del museo están dedicadas a las culturas populares y minoritarias, y completan las del museo Guimet, dedicado a las artes clásicas de Asia.
En 2013 el responsable de las colecciones asiáticas fue a Dan Sai, en Tailandia, para estudiar las máscaras de la fiesta de Phi Ta Khon, los genios protectores. Participó en la fiesta, entrevistó a los artesanos y compró seis máscaras y trajes directamente a quienes los habían hecho. Con algunos de ellos sigue en contacto, y les avisa cada vez que sus obras vuelven a la vitrina. Es la manera más directa, y más limpia, de que un objeto entre en un museo.
4. La máscara kebul de Casamance
En África te espera la máscara de la pregunta inicial. El museo la considera el objeto más emblemático entre los primeros que llegaron a Francia desde el África subsahariana: una máscara de iniciación de Casamance, en el actual Senegal, del pueblo diola, con dos grandes cuernos.
A mediados del siglo XVIII esta máscara recorrió la ruta del comercio triangular de esclavos, pasó por Luisiana y acabó en Versalles, en el gabinete de curiosidades del marqués de Sérent. Mírala pensando en ese viaje: un objeto nacido para un rito de iniciación, que acabó entre las curiosidades de un marqués tras la estela de los barcos negreros.
5. Los objetos del kono y la misión Dakar-Yibuti
¿Qué quiere decir, para un objeto, haber sido «requisado»?
El museo lo explica con un ejemplo, sin rodeos. Entre 1931 y 1933 la misión etnográfica Dakar-Yibuti atravesó África de oeste a este, recogiendo objetos. En 1931, en Mali, sus miembros requisaron varios objetos rituales de la sociedad de iniciación del kono, pese a la negativa del jefe del culto.
Noventa años después, entre 2021 y 2025, el museo rehízo el camino: investigadores franceses y ocho colegas de otras nacionalidades trabajaron sobre los catorce países que cruzó la expedición. Volvieron a los lugares, incluido el antiguo santuario del kono, y hablaron con los descendientes de los jefes del culto. Hoy el museo usa para sus obras un vocabulario preciso: compra, compra fraudulenta, encargo, intercambio, donación, requisa, robo.
6. La piel pintada de los tres pueblos
En las Américas se exponen unos 450 objetos, y entre ellos hay un fondo que el museo define como único en el mundo: los objetos de los pueblos nativos del actual Canadá y de Estados Unidos, llegados a Francia entre los siglos XVI y XVIII, con la colonización de Nueva Francia. Son más antiguos que la mayoría de los objetos nativos que se conservan en los propios Estados Unidos.
La etapa es la piel pintada de los tres pueblos, de los quapaw del valle del Misisipi, del siglo XVIII. Por el cuidado con que está decorada, el museo piensa que fue un regalo diplomático: en esas regiones los encuentros entre naciones se abrían con el calumet y con el intercambio de objetos simbólicos, y los franceses participaban en ellos con sus aliados.
7. El traje-máscara cubeo de Brasil
La última obra tiene una historia de restauración. Es un traje de danza de los cubeo de Brasil, con la falda de fibras vegetales y de corteza batida.
Era tan frágil que el museo tuvo que devolverle la forma pulverizándolo con agua, consolidar los desgarros con hilos y trocitos de papel japonés y volver a coser las costuras abiertas. Y descubrió, trabajando en él, que una de las mangas estaba montada del revés: la desmontó y la volvió a montar del derecho. Lo que ves es también el trabajo de quienes lo han mantenido en pie.
El muro vegetal y el jardín
Al salir, detente del lado del quai Branly. La fachada del edificio que da a la calle es un muro vegetal, una pared vertical cubierta de plantas.
El jardín que rodea el museo abre antes y cierra después que el edificio, y después de dos horas en la penumbra del Plateau es el sitio adecuado para sentarse a la sombra, a pocos minutos de la torre Eiffel.
Información práctica
Datos verificados el 22 de septiembre de 2026 en la web oficial quaibranly.fr y en la guía de las colecciones 2026 del museo. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Entradas. La entrada general cuesta 14 euros, la reducida 11 euros, e incluye las colecciones permanentes y las exposiciones. La entrada conjunta con el Musée Rodin cuesta 23 euros. Gratuidades. El primer domingo de mes las colecciones y las exposiciones son gratuitas para todos. Horarios. El museo abre de martes a domingo de 10:30 a 19:00, y los jueves hasta las 22:00. Las taquillas cierran a las 18:00, los jueves a las 21:00. Los lunes cierra, pero abre los lunes de las vacaciones escolares francesas, excepto en julio y agosto. El jardín abre a las 9:15 y cierra a las 19:30, los jueves a las 22:15. Obras en vitrina. El museo presta unas mil obras al año y mueve unas veinte mil. Si vas por una obra en concreto, pregunta en la acogida si está expuesta: es la respuesta más rápida. Paris Museum Pass. El museo está incluido en el Paris Museum Pass. Cómo llegar. La dirección es 37 quai Branly. El RER C para en Pont de l’Alma, y desde la torre Eiffel se llega a pie en diez minutos junto al Sena. Cuánto tiempo calcular. Las siete obras piden dos horas. El jueves por la tarde, cuando el museo sigue abierto hasta las 22:00, es el momento adecuado si ya tienes el día lleno.
Las exposiciones en curso en el museo, con sus fechas, están en la tabla de exposiciones en París.
A partir de aquí
Las artes clásicas de Asia, que el Quai Branly deja fuera a propósito, están en el museo Guimet, en la place d’Iéna: te hablaré de él pronto. Mientras tanto, junto al Sena en veinte minutos llegas a los Inválidos y al Musée de l’Armée, y la entrada conjunta con el Musée Rodin te lleva directo al jardín de las esculturas.
Créditos fotográficos: jardín y muro vegetal de Jean-Pierre Dalbéra (CC BY 2.0); el museo visto desde la torre Eiffel de Medium69 (CC BY-SA 4.0), todas de Wikimedia Commons. La fotografía de la máscara kebul es de dominio público.
