En via della Lungara, la calle recta que va de porta Settimiana hacia el Vaticano, un muro bajo deja entrever un jardín y detrás del jardín un edificio de dos plantas con dos alas salientes, ancho y bajo como una casa de campo. Ninguna escalinata, ninguna fachada monumental.
Dentro hay frescos de Rafael, de Sebastiano del Piombo, del Sodoma y de Baldassare Peruzzi. El comitente no fue un papa ni un cardenal: fue Agostino Chigi, un banquero sienés que prestaba dinero a los papas y que se hizo construir aquí la casa donde recibir. El problema es llegar a la hora buena, porque la villa cierra a las 14:00 y los domingos no abre, salvo el segundo domingo de mes.
La villa se ve entera en seis espacios, y conviene tomarlos en el orden en que te los encuentras, primero las dos logias de la planta baja y después las dos salas de arriba.
¿Por qué una villa construida para un banquero sienés lleva el nombre de los Farnesio?
Empezamos.
El banquero, la villa y el nombre que no es suyo
Agostino Chigi nació en Siena en 1466 y en Roma se convirtió en el hombre que financiaba las guerras de los papas, con el arriendo de las alumbreras de Tolfa y una red de filiales en media Europa. En mayo de 1505 llamó a Baldassare Peruzzi, sienés también, y el 22 de abril de 1506 se puso la primera piedra.
Pidió una villa suburbana, un tipo de edificio que en Roma todavía no existía en esa forma: fuera de las murallas habitadas, en medio de un jardín que bajaba hasta el Tíber, con las logias abiertas al verde y los banquetes servidos al aire libre. Las dos logias que hoy se visitan acristaladas estaban abiertas, y se entiende mirando dónde acaban los frescos.
Chigi murió en 1520, a los cincuenta y cuatro años, y la villa cambió de manos varias veces. En 1579 la compró el cardenal Alejandro Farnesio el Joven, que ya poseía el palacio enorme de la otra orilla del río: desde entonces esta, para distinguirla, es la Farnesina, es decir, la pequeña. Hoy la propiedad es de la Accademia dei Lincei, que tiene la sede en el palazzo Corsini de enfrente.
1. El Triunfo de Galatea
Entra en la logia de la derecha y busca la pared del fondo. La ninfa Galatea cruza el mar de pie sobre una concha tirada por dos delfines, con el manto rojo hinchado detrás de los hombros, mientras en el cielo los amorcillos tensan los arcos y alrededor los tritones raptan a las nereidas, y uno de ellos toca un cuerno. Rafael la pintó hacia 1511-1512.
¿Qué mira Galatea, si no mira a quien la mira?
Galatea mira arriba a la izquierda, hacia el único amorcillo que no dispara: asoma por detrás de una nube con un haz de flechas en la mano, y se lee como el símbolo del amor casto. Rafael construye toda la composición sobre una espiral: los cuerpos giran alrededor de la ninfa, los tres amorcillos del cielo apuntan las flechas hacia ella, y abajo el niño Palemón guía a los delfines. Sigue las líneas de los arcos y te encuentras en su rostro sin quererlo.
Quién posó para Galatea no lo sabemos, y con toda probabilidad nadie. En una carta al conde Baldassarre Castiglione, Rafael escribió que para pintar a una mujer hermosa no copiaba un modelo, sino que se servía de «cierta idea» que le venía a la cabeza. Esa línea se cita desde siempre a propósito de esta figura. Es una de las pocas veces en que un pintor del siglo XVI pone por escrito cómo trabaja.
2. El Polifemo de Sebastiano del Piombo
En la misma pared, a la izquierda de la Galatea, está sentado de espaldas un gigante con la cabeza vuelta hacia ella. Es Polifemo, el cíclope enamorado de la ninfa, y lo pintó Sebastiano del Piombo, llegado a Roma desde Venecia pocos años antes. Sobre cuál de los dos pintó primero las fuentes no se ponen de acuerdo, y lo que cuenta es que las dos manos se miran desde un metro de distancia.
Mira los dos frescos uno al lado del otro, porque es por la comparación por lo que los pusieron en la misma pared. Sebastiano viene de Venecia y pinta con el color: la carne del gigante está construida con pasos de tono, y el paisaje de detrás se pierde en una luz húmeda. Rafael construye con el dibujo y con el movimiento. Son dos escuelas italianas juntadas a un metro de distancia, y no es casualidad: Chigi ponía a competir a los artistas en la misma habitación.
En las lunetas de encima, también de Sebastiano, corren escenas sacadas de las Metamorfosis de Ovidio. Mirarlas obliga a echar la cabeza hacia atrás, y por eso casi todo el mundo se las salta; son, sin embargo, la parte en la que el pintor veneciano está más libre.
Una curiosidad: las lunetas son diez, y la décima no tiene escena. Lleva la cabeza gigantesca de un joven, dibujada al carboncillo y nunca pintada. Los historiadores del arte se la asignan a Peruzzi o al propio Sebastiano; la leyenda, en cambio, quiere que la trazase Miguel Ángel, entrado a escondidas para enseñarle a Rafael de qué era capaz. No existe ningún documento que lo pruebe y el relato nace mucho después, así que tómalo por lo que es: una historia que se transmite delante de un dibujo que, en todo caso, está ahí.
3. La bóveda con el horóscopo de Chigi
Ahora mira el techo de esa misma logia, que Peruzzi pintó al fresco en los primeros meses de 1511. Parece una secuencia normal de divinidades y constelaciones, y no lo es: es el horóscopo del dueño de la casa, la posición exacta del cielo en el momento en que Agostino Chigi nació.
El programa lo calculó un astrólogo y lo puso en forma el humanista Cornelio Benigni, y cada recuadro corresponde a un planeta, a un signo o a una constelación en la posición que ocupaba aquella noche. No es decoración mitológica: es un documento astronómico pintado, y los estudiosos lo han usado para sacar la fecha de nacimiento de Chigi.
Ten presente una cosa mientras lo miras: para quien encargaba una bóveda así, el horóscopo no era un juego. Era la manera en la que un hombre declaraba que su fortuna estaba escrita en el cielo, y por tanto era legítima.
4. La logia de Amor y Psique
Vuelve al atrio y pasa a la logia grande, la que da al jardín. La bóveda cuenta la fábula de Amor y Psique tal como la escribe Apuleyo, y la pintó en 1518 Rafael con su taller, es decir, Giulio Romano, Giovan Francesco Penni y Giovanni da Udine.
El dibujo de conjunto es de Rafael y la ejecución casi toda de los suyos, y se nota: las figuras son grandes, claras, un poco frías. Lo que por sí solo merece la visita es en cambio el contorno. Giovanni da Udine pintó alrededor de las escenas una pérgola de festones vegetales, y metió dentro ciento setenta especies de plantas, contadas por los estudios botánicos, y decenas de animales pintados del natural.
Busca el maíz, la calabaza y las judías. Los tres vienen de América, descubierta hacía pocas décadas, y están entre las representaciones europeas más antiguas de esas plantas: llegaron al techo de una logia romana antes que a un campo italiano.
5. La sala de las Perspectivas, y las pintadas de los lansquenetes
Sube a la primera planta y entra en la sala grande. Las paredes se abren a una columnata pintada, y entre las columnas se ve Roma: campo, tejados, campanarios, la ciudad como se veía desde aquí en el siglo XVI. La pintó Peruzzi, que era arquitecto antes que pintor, y construyó la habitación entera sobre la ilusión del espacio.
Busca el punto de la sala desde el que la ilusión aguanta mejor, y después muévete hacia una pared: la columnata se deforma y el engaño se deshace. Es la prueba de que Peruzzi trabajaba para un observador parado en un punto preciso.
Ahora acércate a las columnas pintadas y mira el enlucido. Entre una columna y otra hay grafitos dejados por los lansquenetes que en 1527, durante el saco de Roma, acamparon dentro de la villa. Uno, en alemán y en caracteres góticos, está fechado en 1528 y suena más o menos así: por qué yo que escribo no debería reírme, si los lansquenetes han hecho huir al papa.
Son poquísimas las habitaciones en las que la gran pintura del Renacimiento y la firma de quien la estaba saqueando se leen en la misma pared.
6. Las Bodas de Alejandro y Roxana
La última habitación era el dormitorio de Chigi, y la pintó al fresco Giovanni Antonio Bazzi, al que todos llaman el Sodoma, hacia 1519.
La escena principal es la boda entre Alejandro Magno y Roxana, la princesa persa: ella está sentada en la cama rodeada de amorcillos que le quitan las sandalias y el velo, él le tiende la corona, y a la derecha, fuera del baldaquino, un joven con la antorcha se apoya en un compañero desnudo. Las fuentes los identifican con Hefestión, el amigo de Alejandro, y con Himeneo, el dios de las bodas, pero no se ponen de acuerdo sobre cuál de los dos sujeta la antorcha. En el suelo, en primer plano, se ha quedado un casco.
¿Por qué hacerse pintar en el dormitorio la boda de un rey antiguo?
El asunto no está elegido al azar, y tampoco es un cumplido genérico. Agostino Chigi había llevado a Roma a Francesca Ordeaschi, una veneciana con la que convivía desde hacía años y con la que había tenido hijos. Se casó con ella el 28 de agosto de 1519, en presencia del papa León X, y la boda se celebró en la sala de las Perspectivas, la habitación de la que acabas de leer: este dormitorio la comenta comparándola con la de un rey.
Información práctica
Datos verificados el 17 de septiembre de 2026 en la web oficial villafarnesina.it. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlo antes de salir.
Entradas. La general cuesta 12 euros e incluye la villa y la exposición que haya en curso. La reducida cuesta 10 euros y es para los estudiantes, los mayores de 65 y quien tiene alguno de los convenios que indica la taquilla. Horarios. De lunes a sábado 9:00-14:00, con la última entrada a las 13:15. Los domingos la villa está cerrada, con una sola excepción: el segundo domingo de cada mes abre 9:00-17:00, con la última entrada a las 16:15. Gratuidades. Entran gratis los niños hasta los diez años, las personas con discapacidad con un acompañante, los guías turísticos habilitados y los periodistas acreditados. Cuidado con el nombre. En Roma hay tres cosas que se llaman así, y es un equívoco que manda a la gente al sitio equivocado. Esta es la villa de Chigi, en el Trastevere. La Colección Farnesina es la colección de arte contemporáneo del Ministerio de Asuntos Exteriores, en el otro extremo de la ciudad. La villa romana de la Farnesina es en cambio una casa antigua excavada aquí debajo en el siglo XIX, y sus frescos se ven en Palazzo Massimo. Cómo llegar. La villa está en via della Lungara 230. Los autobuses 23 y 280 paran en el lungotevere a doscientos metros; desde piazza Trilussa se llega a pie en diez minutos subiendo por via della Lungara. Cuánto tiempo calcular. Los seis espacios piden una hora. Calcula hora y media si lees las lunetas de Sebastiano del Piombo y si buscas las plantas de la logia una por una.
A partir de aquí
Al otro lado de la calle, a cincuenta metros del portón, está la Galleria Corsini, la única galería de cuadros del siglo XVIII de Roma que se ha quedado como era: las dos visitas se hacen seguidas en la misma mañana, y es el mejor motivo para venir a esta parte del río.
Si vienes por Rafael, la continuación son las Estancias de los Museos Vaticanos, pintadas en los mismos años y a un kilómetro de aquí. Para orientarte entre todas las colecciones de la ciudad está Museos de Roma: los 8 imprescindibles.
Créditos fotográficos: fachada al jardín, logia de Amor y Psique, sala de las Perspectivas y Bodas de Alejandro y Roxana de Jean-Pierre Dalbéra (CC BY 2.0); Triunfo de Galatea de Vicenç Valcárcel Pérez (CC BY-SA 4.0), todas desde Wikimedia Commons.
