Sal de Piazza Navona por el lado de Pasquino, la estatua parlante en la que los romanos llevan cinco siglos pegando sus insultos, y te das cuenta de que está apoyada en la esquina de un palacio ocre grande como una manzana. En ese palacio se conserva un lienzo de tres metros de alto que retrata Piazza Navona en 1634, y en el centro de la plaza la fuente de Bernini no está: todavía tenía que construirse.
Es la sede del Museo de Roma, cuya materia es la ciudad en la que estás mientras lo visitas. No el arte de la Roma antigua, que está en los demás museos, sino cuadros, dibujos, fotografías, muebles y carrozas: cuentan cómo cambió Roma del siglo XVI al XX, y cuánto de lo que acabas de atravesar es reciente.
Se empieza por la escalera, lo primero que te encuentras, y se termina con el archivo fotográfico del que sale casi toda imagen de «la Roma que ya no existe» que hayas visto en tu vida.
¿Qué hacía un papa construyendo un palacio así para su sobrino?
Empezamos.
El palacio, y el último sobrino de un papa
El palacio lo mandó construir el papa Pío VI para su sobrino Luigi Braschi Onesti, en los últimos años del siglo XVIII, con proyecto del arquitecto de Imola Cosimo Morelli (1732-1812). El dinero era el de la Santa Sede, y el destinatario era la familia del papa.
Es uno de los últimos testimonios del nepotismo pontificio, y la fecha no es casual: pocos años después llegarían la Revolución francesa y sus consecuencias, y en Europa una práctica de ese tipo se volvería indefendible. Pío VI murió prisionero de los franceses en 1799.
El Museo de Roma no nació aquí. Se inauguró el 21 de abril de 1930 en la antigua fábrica de pasta Pantanella, en Piazza della Bocca della Verità, bajo la dirección de Antonio Muñoz, y llegó a Palazzo Braschi solo en 1952. El montaje actual es del 29 de marzo de 2017, y está organizado por temas en vez de por fechas: quince salas en la segunda planta, cinco en la tercera.
1. La escalera de honor
Se sube por una escalera que es la pieza más impresionante del edificio, y que conviene recorrer despacio.
Hay dieciocho columnas de granito rojo, y no se cortaron para la ocasión: vienen de un pórtico de época de Calígula, es decir, que son romanas, reutilizadas diecisiete siglos después. Los estucos, los medallones y los bajorrelieves de las bóvedas son de Luigi Acquisti y cuentan la Ilíada; en las hornacinas hay colocadas estatuas antiguas, y en la primera planta el puesto de honor le corresponde a un Aquiles.
¿Por qué una escalera tan grande en una casa privada?
Porque no era un paso, era el mensaje. Quien subía tenía que entender, antes de ser recibido, quién era la familia que lo recibía: las columnas imperiales decían la antigüedad, las estatuas decían la cultura, la escalera decía los medios. Está considerada la última gran escalera barroca romana, construida cuando el barroco había terminado hacía tiempo.
2. Los mosaicos de la antigua basílica de San Pedro
Entre las piezas medievales el museo conserva algunos fragmentos de mosaico de la bóveda de la antigua basílica constantiniana de San Pedro, la que fue demolida en el siglo XVI por orden de Julio II para dejar sitio a la basílica que conocemos.
Míralos bien, porque son uno de los poquísimos modos que tenemos de saber cómo era aquella iglesia. De un edificio que duró más de mil años quedan el recuerdo de algunos dibujos, unas pocas descripciones y estos trozos de superficie. Es el museo adecuado para entenderlo: aquí se conserva sobre todo lo que fue demolido.
3. La berlina de gala de los Chigi
En el vestíbulo está expuesta una berlina de gala del siglo XVIII, encargada por Sigismondo Chigi para su propia boda en 1776.
Fíjate en el tamaño de las ruedas y en la altura de la caja respecto al suelo. Una carroza así no servía para desplazarse con comodidad: servía para ser vista mientras se atravesaba la ciudad al paso, y el oro, las tallas y los colores eran un anuncio público. En la Roma de los papas las carrozas de las familias eran una competición permanente, y el museo conserva varios ejemplares.
4. La justa del Sarraceno en Piazza Navona, 1634
Es el cuadro que por sí solo merece la visita, mide trescientos centímetros por doscientos veinte y se pintó en los años siguientes a la fiesta, entre 1634 y 1644. El título completo es Giostra del Saracino a Piazza Navona nel Carnevale del 25 febbraio 1634, y lo pintaron tres pintores juntos: Filippo Gagliardi hizo las arquitecturas, Andrea Sacchi las figuras, Vincent Leckerbetien llamado Manciola los caballos.
La fiesta la organizó el cardenal Antonio Barberini para la llegada del príncipe Alejandro Carlos de Polonia, al que llamaron de vuelta a casa pocos días antes y que nunca la vio.
Ahora mira la plaza pintada y compárala con la que has cruzado para llegar hasta aquí. En el centro no está la Fuente de los Cuatro Ríos: Bernini empezaría a construirla en 1648, catorce años después. Es la única manera que tienes de ver Piazza Navona sin la cosa que hoy la define, y está a doscientos metros de la plaza misma.
5. Los frescos salvados de un palacio demolido
El museo conserva los frescos de Francesco Podesti que decoraban el Palazzo Bolognetti-Torlonia, un edificio que ya no existe.
Esta sección explica la razón misma por la que existe el Museo de Roma. Cuando Roma se convirtió en capital, y después con los derribos del siglo XX, se tiraron palacios enteros para abrir calles: lo que se conseguía arrancar de las paredes acababa en los depósitos municipales, y de ahí aquí. Cada vez que ves un fresco en este museo, estás mirando una pared que ha sobrevivido a su edificio.
6. Las pinturas y las esculturas de la Roma de los papas
El núcleo de los siglos XVII y XVIII incluye obras de Andrea Sacchi, Pierre Subleyras y Pompeo Batoni, y un grupo de cuadros que documentan ceremonias civiles y religiosas: procesiones, tomas de posesión, fiestas, fuegos artificiales sobre Castel Sant’Angelo.
De escultura hay obras y modelos en terracota de Francesco Mochi y Alessandro Algardi. Los modelos son la parte que hay que buscar. Son el estudio preparatorio, aquel en el que se ve la mano probando una pose antes de llevarla al mármol, y aparecen en un museo de historia de la ciudad en lugar de en una galería de obras maestras precisamente porque servían para trabajar.
El recorrido está dividido en dos, y la división es la original de la casa: las salas 1-9 de la segunda planta eran la parte pública del apartamento de los Braschi, las salas 10-15 la parte privada. En la tercera planta, de la 16 a la 20, se llega a las transformaciones de la ciudad moderna.
7. El Gabinete de Estampas y el Archivo Fotográfico
En la tercera planta está la parte que el público casi no considera una obra, y que en cambio es el tesoro de verdad: el Gabinetto Comunale delle Stampe, el gabinete municipal de estampas, y el Archivio Fotografico Comunale, que forman parte del museo desde 1930.
Dibujos, acuarelas y estampas del siglo XVI al XIX, además de las fotografías de finales del XIX y principios del XX. Si alguna vez has visto una imagen del Tíber antes de los muros de contención, o de un barrio que ya no existe, con toda probabilidad venía de aquí. En conjunto el museo custodia unas ciento veinte mil obras, y lo que ves expuesto es una selección mínima.
Información práctica
Datos verificados el 16 de septiembre de 2026 en la web oficial del Museo de Roma. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlo antes de salir.
Entradas. La general cuesta 11 euros e incluye la colección permanente; la reducida cuesta 6,50 euros y es para los no residentes de entre 6 y 25 años. Las exposiciones temporales de la primera planta pueden tener entrada propia. Gratuidades. Desde febrero de 2026 la entrada es gratuita para quien reside en Roma y en la Ciudad Metropolitana, enseñando el documento de identidad: la gratuidad, sin embargo, no incluye el nuevo espacio expositivo de la primera planta. Entran gratis también los niños menores de seis años, las personas con discapacidad con un acompañante y quien tiene la MIC card. El primer domingo de mes es gratis para todo el mundo. Horarios. De martes a domingo 10:00-19:00. Cerrado los lunes, el 1 de mayo y el 25 de diciembre. La última entrada es una hora antes del cierre. Cómo llegar. La entrada está en Piazza San Pantaleo 10, por el lado del corso Vittorio Emanuele II, y hay una segunda en Piazza Navona 2. No hay metro cerca: los autobuses del corso Vittorio paran delante del portón. Cuánto tiempo calcular. Las siete obras de esta guía y las salas de la segunda planta piden hora y media. Calcula dos horas si subes también a la tercera planta.
A partir de aquí
El museo está a doscientos metros de Palazzo Altemps, que es la sede del Museo Nacional Romano dedicada a las colecciones de antigüedades de las familias principescas: los dos palacios cuentan la misma Roma, uno desde el lado de quien coleccionaba y el otro desde el lado de quien encargaba.
Los fuegos artificiales pintados en los cuadros de este museo se encendían sobre Castel Sant’Angelo. Para elegir entre todos los museos de la ciudad, con los días de cierre, queda Museos de Roma: los 8 imprescindibles.
Créditos fotográficos: escalera de honor de Lalupa (CC BY-SA 3.0); bóveda de la escalera de Francesco Bini (CC BY-SA 4.0), desde Wikimedia Commons. La fachada del Palazzo Braschi y la Justa del Sarraceno son de dominio público.
