Mattia Preti fue uno de los pintores de mayor éxito del siglo XVII, hasta el punto de que todavía hoy muchos lo consideran el artista calabrés más importante de todos los tiempos.
Las obras de Mattia Preti son numerosísimas, fruto de más de sesenta años de carrera. El Caballero Calabrés, así lo llamaban, es uno de los últimos grandes herederos del caravaggismo: aunque nunca llegó a conocer a Caravaggio (murió en 1610, tres años antes de que naciera Preti), estudió a fondo sus obras y absorbió su sabio uso de la luz. En sus lienzos notarás enseguida los detalles realzados por destellos repentinos, que animan la escena y subrayan gestos y expresiones.
En el uso de la luz Mattia Preti es un verdadero maestro, sobre todo en las obras claroscuristas y dramáticas.
Vivió en Roma, Nápoles y Malta y viajó muchísimo, tomando inspiración de artistas muy distintos.
¿Te apetece saber un poco más sobre Mattia Preti?
¡Empezamos!
La vida de Mattia Preti
Mattia Preti nació en 1613 en Taverna, en Calabria, en el seno de una familia «honrada». Tiempo atrás había sido acomodada, pero cuando nació Mattia solo era rica en virtudes morales: hay que imaginar, por tanto, alguna dificultad económica en los primeros años, que sin embargo no le impidió estudiar ni marcharse pronto a Roma, siguiendo los pasos de su hermano Gregorio, también pintor y unos diez años mayor que él.
Llegado a Roma hacia 1630, Preti frecuentó el ambiente de la Academia de San Lucas, estudió las pinturas de Caravaggio y de los caravaggistas y empezó a hacerse un nombre. Pintó al fresco la tribuna de Sant’Andrea della Valle y trabajó en varias partes de Italia.
Pero no se quedó siempre en el centro de Italia. Preti viajó mucho, moviéndose entre el norte de Italia (en Módena trabajó para el duque Francisco I de Este), Venecia y otras ciudades. Después de unos veinte años en Roma, en 1653 se trasladó a Nápoles, donde recibió encargos importantes: durante la terrible peste de 1656 pintó los frescos votivos en las puertas de la ciudad, como exvoto por el fin de la epidemia.
En 1661 se estableció en Malta, donde se convirtió de hecho en el pintor oficial de la Orden de los Caballeros de San Juan (había sido nombrado caballero el año anterior). A partir de entonces la isla fue su casa.
Aun a una edad muy avanzada, pintó hasta sus últimos días. Murió en La Valeta el 3 de enero de 1699.
Las obras de Mattia Preti
La vida de Mattia Preti recuerda en algunos aspectos a la de Caravaggio: ambos trabajaron en Roma, Nápoles y Malta, y ambos fueron caballeros de la Orden de San Juan.
Pero su arte no miró solo a Caravaggio: estudió y tomó ideas también de los emilianos (Domenichino, Lanfranco, Guercino) y del colorismo veneciano de Veronés. Su primer maestro, sin embargo, siguió siendo su hermano Gregorio: juntos realizaron numerosas obras, en las que aun así destaca siempre la mano de Mattia, por originalidad y dinamismo.
El periodo napolitano (1653-1660) es de los más interesantes: aquí el influjo de Caravaggio resulta especialmente evidente, en los cuerpos y en las expresiones de los personajes.
Pero el momento más significativo de su carrera está ligado a Malta. El encargo más importante fue la decoración de la bóveda de la concatedral de San Juan Bautista de La Valeta (1661-1666): no un fresco, sino una extraordinaria pintura al óleo directamente sobre la piedra, con las historias de San Juan Bautista repartidas en seis grandes tramos. Está considerada una de las obras maestras del Barroco europeo.
Una curiosidad que no todos conocen: precisamente en esa catedral, en el oratorio, se encuentra también La decapitación de San Juan Bautista de Caravaggio, la única obra que Merisi firmó jamás. Preti y Caravaggio, los dos grandes caballeros pintores, se «encuentran» así bajo el mismo techo.
Dónde admirar las obras de Mattia Preti
Las obras de Preti están repartidas entre Italia y Malta:
- en La Valeta, la concatedral de San Juan custodia su obra más célebre, la bóveda con las historias del Bautista, además de La decapitación de Caravaggio;
- en Nápoles encuentras lienzos suyos en varias iglesias y en el Museo de Capodimonte;
- en Roma quedan los frescos de la tribuna de Sant’Andrea della Valle;
- en Taverna, su ciudad natal en Calabria, el Museo Cívico reúne muchas obras suyas.
Si tienes planeado un viaje a Malta, una visita guiada de La Valeta con entrada a la concatedral de San Juan es la mejor manera de admirar en persona la bóveda de Preti y La decapitación de Caravaggio, entendiendo su historia.
¿Y tú, sabías que el pintor calabrés más importante de todos los tiempos reposa en Malta, bajo la bóveda que él mismo había pintado?
