Entras, y lo primero que haces es levantar la cabeza. La Grande Galerie de l’Évolution es una nave única de tres plantas de altura, rodeada por tres galerías corridas y cubierta por una vidriera de mil metros cuadrados, construida en hierro y cristal en 1889. La arquitectura es la de las estaciones de ferrocarril de la misma época; el efecto, con los animales en fila sobre el suelo, es el de un arca.
La entrada aquí tiene su propia regla, y te conviene conocerla antes de planear el día: el Paris Museum Pass no vale, porque la galería depende del Muséum national d’Histoire naturelle y no de los museos nacionales, exactamente igual que el Musée de l’Homme. Y el día de cierre no es el que esperas: se cierra el martes, no el lunes como casi todo el resto de París.
¿Por qué un museo de animales disecados debería interesar a quien viaja por el arte?
¡Empezamos!
1. Cuatrocientos años, y una reapertura que lo cambió todo
En 2026 el Muséum cumple cuatrocientos años. Los cuenta desde un edicto de Luis XIII del 6 de enero de 1626, que instituye un Jardin royal des plantes médicinales; el terreno llega en 1633, el texto fundacional en 1635, la inauguración en 1640. En el siglo XVIII el conde de Buffon es su intendente durante casi cincuenta años y lo llena con las colecciones traídas por las expediciones.
La sala que tienes alrededor, sin embargo, tiene una fecha mucho más cercana: 1994. Antes se llamaba Galerie de Zoologie y llevaba décadas cerrada; la volvieron a abrir Borja Huidobro, Paul Chemetov y René Allio dándole la vuelta al criterio de montaje. Ya no vitrinas ordenadas por especies, sino grupos de animales puestos en escena juntos, como te los encontrarías. Desde 2014 a la galería le han añadido luz y sonido: una jornada en la sabana del amanecer al ocaso, con una tormenta que llega hacia la mitad y pasa.
2. La planta del mar, donde no se oye nada
¿Qué efecto hace entrar en un museo y encontrarte bajo el agua?
La planta baja es el mar, y está a oscuras. A recibirte hay tres esqueletos de mamíferos marinos: una ballena franca austral, una ballena azul y un cachalote. Más adelante está Wheke, el calamar gigante, con los tentáculos abiertos. A tu alrededor los bancos de atunes y de caballas están suspendidos como si estuvieran nadando, y entre ellos pasa un tiburón peregrino.
El resto del nivel insiste en las diferencias: cómo se construye una barrera de coral, cómo viven las especies del litoral al ritmo de las mareas, cómo se las apaña la vida para funcionar en los abismos, donde no llega la luz. Es la parte del museo que los niños atraviesan más despacio, y merece la pena no tirar de ellos.
3. La caravane africaine, la imagen que todos tienen en la cabeza
Subes una planta y encuentras la escena que conoces aunque nunca hayas estado aquí: una larga fila de animales de la sabana que atraviesa la nave, con el elefante a la cabeza. Detrás de él vienen un hipopótamo, dos rinocerontes, búfalos, búbalos, ñus, cebras y tres jirafas de altura decreciente, y a los lados caminan hienas, licaones, leones y guepardos.
No es un cortejo decorativo, es un ejercicio. Depredadores y presas están dispuestos de manera que puedas intentar entender quién come a quién, y si miras las distancias entre los grupos te das cuenta de que son las correctas. Párate también en la luz, porque cambia mientras miras: el ciclo de la jornada dura pocos minutos y te pasa por encima sin que te enteres.
4. La selva tropical, leída en vertical
Justo después de la sabana el recorrido cambia de continente y cambia de forma. Para contar Sudamérica han construido una alta estructura metálica que reproduce los pisos de la selva tropical, y los animales están colocados a las alturas en las que viven de verdad.
Abajo encuentras el tapir, el oso hormiguero, el armadillo, la anaconda y el jaguar. Más arriba, en el dosel, están el perezoso, el guacamayo azul y el gato margay. Es la manera más rápida de entender una cosa que los documentales explican en media hora: en una selva ecuatorial no se vive en un sitio, se vive a una altura.
El nivel se cierra con una comparación que parece una provocación y en realidad es una lección: por un lado el Sahara, con dromedario, gacela y zorro del desierto, por el otro el Ártico y la Antártida, con oso polar, pingüino emperador y foca de Groenlandia. Condiciones opuestas, el mismo problema.
5. La elefanta y el tigre del duque de Orleans
Sube a la galería corrida de la primera planta, y lo que ganas es un punto de vista: te encuentras a la altura de las cabezas de las jirafas, que desde abajo veías solo en escorzo.
Después te detiene un grupo: una tigresa agarrada al costado de una elefanta, y la elefanta doblada bajo esa presa. Es la reconstrucción de un accidente de caza de 1888. Philippe d’Orléans está apostado en la barquilla que el elefante lleva sobre el lomo, a la caza de tigres; una hembra que defiende a sus crías se lanza sobre el elefante, agarra la pared de la barquilla con las garras y la hace venirse abajo. Años después el duque encarga el grupo a un taller inglés, y es uno de los mayores monumentos de la taxidermia victoriana. Se lo deja al Muséum junto con toda su colección en 1926.
El museo lo presenta sin renegar de la época de la que viene, y hace bien: es a la vez un objeto científico y un monumento a la memoria de una cacería, y las dos cosas no se separan.
6. La sala de las especies amenazadas y extinguidas
En el segundo nivel el recorrido se convierte en un discurso sobre la evolución, con Lamarck, Darwin y Mendel, la genética y la clasificación. Después se entra en una sala larga y estrecha, con la bóveda blanca y el suelo de espiga, más silenciosa que todo lo demás: es la que se te queda.
Está el panda gigante descrito y enviado a París por el padre David en el siglo XIX, y no es un panda cualquiera: junto con otro ejemplar del Muséum constituye la serie tipo de Ailuropoda melanoleuca, o sea, la referencia sobre la que la ciencia mundial ha definido la especie.
Está el tigre de Tasmania, un marsupial que se parecía a un lobo y que ya no existe, junto al de Sumatra, que todavía se puede salvar.
Y está el león de El Cabo, Panthera leo melanochaita, con la melena negra que le bajaba por los hombros y por el vientre. Precisamente esa melena lo condenó: llegaba a 250 kilos y a tres metros de longitud, y era un trofeo demasiado deseable. Al último salvaje lo habrían matado en 1858, y el último ejemplar habría muerto en cautividad hacia 1865. Del único individuo del que existe una fotografía en vida se sabe que vivió en la Ménagerie del Jardin des Plantes en 1860, o sea, en el mismo jardín por el que estás caminando.
7. Las escalinatas, y los veintisiete bustos olvidados en un sótano
¿Cómo se olvidan veintisiete esculturas durante setenta años?
Esta es la parte que casi todos se saltan, y hasta hace pocos años ni siquiera era accesible. Las dos escalinatas monumentales servían, en tiempos de la Galerie de Zoologie, para que los visitantes subieran desde la esplanade del Jardin des Plantes. Hoy se recorren, y están llenas de estatuas.
Está Buffon, en mármol, esculpido por Augustin Pajou por encargo de la corona cuando el intendente vivía todavía: un homenaje rarísimo, y la inscripción latina lo dice, MAJESTATI NATURAE PAR INGENIUM, la majestad de la Naturaleza igualada por el genio del hombre. Está representado como un filósofo antiguo, con el manto drapeado, un pie sobre la naturaleza y la mano apoyada en el globo terráqueo sobre el que escribe. Está Guy de la Brosse, el médico que había fundado el jardín.
Y después están veintisiete bustos de naturalistas, encargados por el Estado a principios del siglo XX. Al comenzar la Gran Guerra los pusieron a resguardo en un sótano de la Galerie de Zoologie, y allí se quedaron olvidados hasta las obras de 1990. Cuando los encontraron eran anónimos: los han restaurado, identificado uno por uno y repartido por las dos rampas. Si te paras a leer los nombres, estás leyendo una lista que alguien ha tenido que reconstruir.
Información práctica
Datos verificados el 26 de septiembre de 2026 en la web oficial mnhn.fr. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Entradas. La colección permanente cuesta 13 euros la general y 10 la reducida. Con la exposición temporal la entrada sube a 16 y 13, y hay una tarifa familiar de 52 euros para dos adultos y dos chavales de 3 a 25 años. El recorrido Sur les traces des dinosaures, que ocupa el espacio Petite Galerie de la primera planta, cuesta 14 y 11 e incluye la permanente. Gratuidades. Entran gratis los jóvenes menores de 25 años, residentes en la Unión Europea y fuera de ella, con un documento. El museo escribe «moins de 25 ans révolus», así que si tienes exactamente 25 años pregunta en la taquilla. Son gratuitas también la entrada para las personas con discapacidad y su acompañante, para quienes buscan empleo, para los docentes que preparan la visita y para los periodistas. Horarios. La galería abre de miércoles a lunes, de 10:00 a 18:00. Las taquillas cierran una hora antes. Cierres. Cierra los martes, el 1 de enero, el 1 de mayo y el 25 de diciembre. Atención: la Galerie de Paléontologie et d’Anatomie comparée, que está en el mismo jardín y es la de los esqueletos de dinosaurio en fila, está cerrada por obras. No las confundas: son dos edificios distintos y dos entradas distintas. Paris Museum Pass. La galería no está incluida en el pase, porque depende del Muséum. Cómo llegar. La entrada está en el 36 de la rue Geoffroy-Saint-Hilaire. Las paradas son Gare d’Austerlitz, en las líneas 5 y 10 y en el RER C, Censier-Daubenton, en la línea 7, y Jussieu, en la línea 10. Cuánto tiempo calcular. La galería se recorre en dos horas. Con niños calcula tres, y ten en cuenta que el Jardin des Plantes de alrededor es gratuito.
Las exposiciones en curso en la galería, con sus fechas, están en la tabla de exposiciones en París.
A partir de aquí
El otro museo del Muséum que merece el viaje es el Musée de l’Homme, en el Trocadero, que cuenta la prehistoria y la antropología y comparte con esta galería la regla sobre el pase. Sin salir del quinto distrito, a diez minutos a pie encuentras el Institut du monde arabe a la orilla del Sena y el Musée Curie detrás del Panthéon. Y si lo que te gusta es la arquitectura de hierro y cristal del siglo XIX, el Musée d’Orsay es la misma idea aplicada a una estación. Las láminas de Audubon que dibujan los pájaros de América a tamaño natural, en cambio, están en el musée de la BnF, en la sede Richelieu.
Créditos fotográficos: fachada de Teodora (CC BY-SA 3.0); esqueleto de ballena de Thesupermat (CC BY-SA 3.0); jirafas de Dinkum (CC0); caravane africaine y sala de las especies amenazadas de dominio público, de Wikimedia Commons.
