Marie Curie pasó los últimos veinte años de su vida en un laboratorio que todavía se puede recorrer. Es el pavillon Curie del Institut du radium, construido entre 1912 y 1915: un edificio bajo de ladrillo con un jardín de tilos delante, en una calle silenciosa que casi nadie recorre, entre el Panthéon y el Jardin du Luxembourg. El despacho de Marie Curie y su laboratorio de química se han quedado ahí dentro, con los muebles en su sitio.
El museo se visita gratis, sin reservar, y esa es la parte fácil. La difícil son los días: abre solo de miércoles a sábado, de 13:00 a 17:00, cierra todo agosto y las fiestas de fin de año, y como el espacio es pequeño la entrada se regula, con una cola posible después de las 16:30. Merece la pena ponerlo en la agenda antes de decidir el resto del día.
¿Qué queda hoy de un laboratorio en el que se manejaba el radio con las manos desnudas?
¡Empezamos!
1. Cuatro días de siete, y dos entradas distintas
¿Dónde está la puerta?
Empiezo por el detalle que echa a perder el mayor número de visitas, y que en el sitio no está bien señalizado. Los días laborables se entra por la cancela del Campus Curie, en el número 11 de la rue Pierre-et-Marie-Curie, y desde ahí unos carteles te llevan al museo. El sábado, en cambio, se entra por el número 1 de la misma calle. Si llegas un sábado y te empeñas en el número 11, te encuentras una verja cerrada y piensas que el museo no existe.
Sobre la duración el museo es honrado: declara cincuenta minutos de media, y son realistas. Es una visita para encajar, no una para programar media jornada, y el museo está a cinco minutos a pie del Panthéon y a diez del Luxembourg.
2. El bureau, dejado como estaba
De 1914 a 1934 Marie Curie dirigió desde esta habitación el laboratorio de física y química del Institut du radium. La mesa de trabajo, las estanterías, la luz que entra por la ventana que da al jardín: está todo conservado, y el efecto no es el de una reconstrucción de museo, sino el de un despacho al que alguien podría volver.
Fíjate en las proporciones de la habitación, porque dicen algo. No es el despacho de una celebridad mundial: es lo que de verdad era, la dirección de un laboratorio universitario, con los muebles que la administración pasaba. Marie Curie tenía ya dos premios Nobel cuando se sentó en él.
3. El laboratorio de química, y la pregunta que te estás haciendo
Junto al despacho está el laboratorio de química, aquel en el que trabajó los últimos veinte años de su vida. Encimeras, material de vidrio y campanas extractoras componen la habitación en la que se separaban los elementos radiactivos de toneladas de mineral.
Aquí te lo preguntas, aunque no lo digas en voz alta. Sí, se ha descontaminado. En 1981, con el apoyo de la Ligue française contre le cancer, el pequeño laboratorio contiguo al despacho se descontaminó: eliminaron el viejo lavabo y las manchas radiactivas residuales, y después volvieron a montar la habitación. Otras operaciones siguieron en los años noventa, antes de que el museo abriera al público en la forma actual. El museo mantiene en su web una página dedicada exactamente a esto, a si el Musée Curie es radiactivo, y el hecho de que esa página exista ya dice hasta qué punto la pregunta es razonable.
4. La familia de los cinco premios Nobel
En la primera sección del recorrido hay una mesa interactiva en la que se abren fotografías, documentos y películas de archivo, y es el punto en el que conviene echar cuentas. Pierre y Marie Curie, su hija mayor Irène y el marido de esta, Frédéric Joliot-Curie, recibieron en total cinco premios Nobel.
Dentro de ese número hay un récord que todavía no tiene igual. Marie Curie sigue siendo a día de hoy la única mujer que ha recibido dos, y la única persona que los ha recibido en dos disciplinas científicas distintas: la física en 1903, la química en 1911. Si te parece un récord de manual, prueba a pensar cuántos nombres se te ocurren para igualarlo.
Sobre la fotografía de aquí arriba hay que decir una cosa, porque es fácil malinterpretarla: es de 1912 y no retrata estas habitaciones. Cuando se tomó, el pavillon Curie todavía estaba en obras, y ella trabajaba en el laboratorio de la rue Cuvier.
5. El radio entre el mito y la realidad, y las cremas antiarrugas
¿Qué pasa cuando un descubrimiento científico se convierte en una moda?
Pierre y Marie Curie descubren el radio en 1898. A principios del siglo XX sus propiedades le parecen al público extraordinarias, casi mágicas: el radio emite luz por sí solo, de un verde azulado, y acaba de descubrirse que destruye ciertos tejidos tumorales. Sobre esa fama se lanzan los escritores, los artistas y sobre todo los comerciantes, que empiezan a vender productos sanitarios, cremas antiarrugas y aguas minerales al radio.
Esta sección pone en vitrina los carteles y los objetos de aquella temporada, y lo hace sin ironía fácil. La conciencia de los daños llega después, y llega pagada: por las obreras que pintaban las esferas luminosas de los relojes, y por los propios científicos. Marie Curie morirá en 1934 de una enfermedad de la sangre.
6. El gramo de radio de cien mil dólares
En la vitrina central de la tercera sección están los instrumentos restaurados del método Curie, o sea, el procedimiento para medir la radiactividad que Pierre y Marie pusieron a punto en 1898. Al lado se exponen algunos archivos originales de Marie Curie.
Y después está la historia del viaje americano, que empieza con una entrevista. En 1920 la periodista Marie Mattingly Meloney le pregunta a Marie Curie qué desea, y oye la respuesta: un gramo de radio, para poder trabajar. El laboratorio no tenía suficiente. Meloney lanza entonces una recaudación de fondos entre las mujeres estadounidenses, reúne cien mil dólares en menos de un año, y el 20 de mayo de 1921 el presidente Harding entrega el regalo en la Casa Blanca. Aquel día, sin embargo, Marie Curie no recibe el radio, que sigue en la fábrica: recibe una llave de oro, la del cofre de plomo que lo contendrá. El museo expone una reconstitución.
En estas mismas habitaciones, por lo demás, en 1934 Irène y Frédéric Joliot-Curie descubren la radiactividad artificial, y al año siguiente reciben el Nobel de química.
7. La Fondation Curie, y el jardín que ella quiso
La última sección cuenta la mitad del proyecto que suele olvidarse. El Institut du radium no era solo un laboratorio de física: tenía un segundo laboratorio, de biología y medicina, dirigido por el doctor Claudius Regaud, uno de los pioneros de la radioterapia. El museo expone sus dibujos de células, en reproducción.
En 1921 Marie Curie y Claudius Regaud crean juntos la Fondation Curie y abren un dispensario para atender a los enfermos de cáncer. Los paneles explican las dos radioterapias disponibles entonces, la röntgenterapia y la curieterapia, y se cierran con una serie de carteles de prevención firmados por cartelistas famosos, que son además lo más bonito de mirar de toda la sala.
Antes de salir, pásate por el jardín. Lo quiso Marie Curie durante las primeras obras de construcción del instituto, tiene los tilos, las rosaledas y los edificios históricos alrededor, y hay bancos de madera.
En el centro del jardín hay un monumento de bronce con los dos bustos uno al lado del otro, sobre un basamento de ladrillo que lleva la placa Pierre et Marie Curie, découverte du radium 1898 y, sobre la piedra, la firma del escultor. En la fachada y entre los parterres hay también once retratos pintados por el artista urbano C215, dedicados a los Curie, a los Joliot-Curie y a algunos de sus colaboradores, más dos representaciones del átomo.
Información práctica
Datos verificados el 26 de septiembre de 2026 en la web oficial musee.curie.fr. Los horarios y los cierres cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Entradas. La entrada es libre para todos y no se reserva. Son gratuitas también todas las actividades del museo. Los donativos se dejan en el sitio o en la red. Horarios. El museo abre de miércoles a sábado, de 13:00 a 17:00. El último acceso es diez minutos antes del cierre. Atención: como el espacio es pequeño, la entrada está regulada y puede haber que esperar; en los días de afluencia los accesos se limitan después de las 16:30. Cierres. En la segunda mitad de 2026 el museo cierra el 11 de noviembre, del 1 de agosto al 1 de septiembre incluidos y del 20 de diciembre al 5 de enero de 2027 incluidos. Cómo llegar. La dirección es 1 rue Pierre-et-Marie-Curie, pero la entrada cambia: los días laborables se entra por la cancela del Campus Curie, en el número 11, y el sábado por el número 1. Las paradas son Luxembourg, en el RER B, Place Monge, en la línea 7, y Cardinal Lemoine, en la línea 10. Grupos. A partir de diez personas se entra solo con reserva. El museo responde en el número +33 (0)1 56 24 55 33 de miércoles a sábado, de 13:00 a 17:00. Cuánto tiempo calcular. El museo declara cincuenta minutos de media, y el jardín pide otros diez.
A partir de aquí
El Panthéon está a cinco minutos, y en el mismo barrio encuentras la Grande Galerie de l’Évolution en el Jardin des Plantes y el Institut du monde arabe a la orilla del Sena. Si te interesa el París de las máquinas y de los instrumentos, el Musée des Arts et Métiers conserva el péndulo de Foucault y la pila de Volta. Y si buscas otro lugar parisino en el que la historia del siglo XX se visite en las habitaciones en las que ocurrió, está el Musée de la Libération en Denfert-Rochereau, con su búnker.
Créditos fotográficos: fotografía de 1912 de dominio público; laboratorio de química de The wub (CC BY-SA 4.0); despacho y vitrina de los instrumentos de Van Der Meulen Christofle (CC0); fachada del pavillon Curie de Chris06 (CC BY-SA 4.0); monumento del jardín de GFreihalter (CC BY-SA 4.0), de Wikimedia Commons.
