C’è una sala, al secondo piano di una torre che era una porta di città, dove intorno al 1400 qualcuno ha dipinto un anno intero.
Non un anno allegorico, con le solite figure che reggono i simboli delle stagioni. Un anno vero: contadini che arano, donne che seminano dentro un orto recintato, un fabbro nella sua bottega, pastore che fanno il burro in malga, una vendemmia con il torchio in funzione e un signore che assaggia il mosto. E, in gennaio, un gruppo di persone che si tira palle di neve.
Il Ciclo dei Mesi di Torre Aquila è uno dei massimi cicli profani del gotico internazionale in Europa, e la ragione principale per cui vale la pena arrivare a Trento.
Attenzione: non ci si entra quando si vuole. Gli ingressi sono contingentati a orari fissi, in gruppi di circa venti persone: se non l’hai messo in conto prima, rischi di trovare i turni esauriti.
Undici mesi, non dodici
Che cosa manca, in un ciclo dei mesi a cui manca un mese? Manca marzo, e non per un restauro incompleto o per una lacuna da umidità: il riquadro di marzo era stato eseguito su un supporto ligneo, e quel supporto è bruciato in un incendio. È perduto in modo irrimediabile.
Il conto quindi è undici, e la sequenza salta da febbraio ad aprile senza che nulla, sulla parete, avverta il visitatore. È la prima cosa da sapere entrando, perché altrimenti si passa la visita a cercare un pannello che non c’è.
Chi lo ha dipinto, e per chi
Il committente è Giorgio di Liechtenstein, principe vescovo di Trento fra la fine del Trecento e i primi del Quattrocento. Torre Aquila era una torre di guardia, nominata per la prima volta nel 1290: Liechtenstein la fece alzare, la chiuse verso la città e ne ricavò uno spazio strettamente privato, collegato al castello da un camminamento merlato.
Questo è il dato che spiega tutto il resto. Il ciclo non è stato dipinto per essere visto dal pubblico. Era la stanza di un principe vescovo, e questo autorizzava un repertorio interamente laico dentro la residenza di un uomo di Chiesa.
L’esecuzione è attribuita al Maestro Venceslao, documentato a Trento nel 1397, pittore di probabile origine boema. La datazione oscilla fra la fine del Trecento e i primi anni del Quattrocento, e comunque non oltre il 1407. La tecnica è l’affresco con ampi interventi a tempera, che è anche la ragione per cui alcune parti sono più fragili di altre.
Come è organizzata la parete
Il ciclo corre lungo le pareti della sala, diviso in riquadri separati da sottili colonnine tortili. In alto, sopra ogni scena, corrono i riferimenti zodiacali del mese.
La cosa che colpisce entrando non è però la divisione, è l’opposto: il paesaggio sembra sfondare illusionisticamente le pareti, come se la stanza fosse un loggiato aperto sul territorio intorno. Le colonnine funzionano da cornice architettonica finta, e fra un riquadro e l’altro le figure a volte passano, come le due dame che in aprile attraversano il confine ed entrano nella scena successiva.
Dentro ogni mese la parte alta e la parte bassa hanno funzioni diverse: da un lato il lavoro dei contadini, dall’altro gli svaghi della nobiltà. Gli abiti lo dichiarano senza bisogno di didascalie, ricchi e multicolori per i nobili, semplici e dimessi per contadini e artigiani.
L’inverno: la battaglia di palle di neve e il torneo
Gennaio è il mese più famoso del ciclo, e a ragione. Il paesaggio è coperto di neve e un gruppo di figure si tira palle di neve addosso: è una delle prime rappresentazioni della neve come paesaggio nella pittura europea, e una delle pochissime scene di gioco puro nell’arte del suo tempo. In alto, sopra la scena, si riconosce il castello di Stenico, che era una proprietà del vescovo Liechtenstein: il committente ha fatto dipingere casa propria dentro il proprio calendario.
Febbraio ha un riquadro più stretto degli altri, perché l’andamento della sala lo obbliga. Sotto c’è la bottega di un fabbro, sopra un torneo aristocratico con le dame che guardano dagli spalti. Le due cose stanno una sull’altra e sono lo stesso mese: è il carnevale a tenerle insieme.
Poi manca marzo, e si passa direttamente alla primavera.
Dalla primavera all’estate: l’aratura, il roseto, la falconeria
Aprile è il mese del lavoro che ricomincia: contadini arano con buoi e cavalli, donne seminano dentro un giardino recintato, e due dame nobili escono dal riquadro verso quello dopo.
Maggio è tutto un giardino di rose fiorite, con giochi amorosi presi di peso dalla letteratura cavalleresca: una dama incorona di fiori il suo innamorato. Non c’è lavoro, in maggio. È l’unico mese interamente aristocratico.
Giugno mette insieme due mondi in una scena sola. A sinistra i nobili nel giardino ascoltano dei musicisti, in alto compare una città fortificata; a destra si sale in quota, con le malghe, le pastore che mungono e preparano il burro. Chi conosce il Trentino riconosce in quella metà destra un paesaggio che esiste ancora.
Luglio falcia il fieno nella parte alta, e sotto mette una delle scene più raffinate del ciclo: un nobile inginocchiato offre un falco a una gentildonna. La falconeria, in questo ciclo, non è un dettaglio decorativo, è il segno di riconoscimento di una classe.
Agosto è il mese più affollato: un grande campo pieno di contadini, carri pesanti trainati da cavalli e buoi che portano i fasci verso un villaggio. In basso, di nuovo le dame con i falchi.
L’autunno: la vendemmia, il torchio, il campo di rape
Settembre rimette gli aratri nei campi e aggiunge un grande campo di rape con le contadine che raccolgono, mentre la parte nobile va a caccia a cavallo con bracchi e falconi.
Ottobre è il mese dell’uva, e per chi guarda con attenzione è il più istruttivo di tutti. Dame e contadine raccolgono i grappoli nei cestini, e accanto c’è un torchio dipinto con una precisione da manuale, con la pigiatura in corso e un gentiluomo che assaggia il mosto. È il tipo di dettaglio per cui gli storici dell’agricoltura usano questo ciclo come una fonte.
Novembre e dicembre: Trento dentro le sue mura
Gli ultimi due mesi non hanno due riquadri, ne hanno uno solo, e la protagonista non è più la campagna: è Trento, con le sue mura.
I porcari spingono le bestie dentro la città, i cacciatori inseguono un orso, i boscaioli tagliano la legna per l’inverno. E in fondo, due cavalli bevono dal fiume: la scena chiude l’anno e insieme lo riapre, perché il gennaio innevato è subito lì a fianco.
Perché è un capolavoro, e non solo una curiosità
Perché un ciclo di scene contadine finisce nei manuali accanto alle grandi pale d’altare? Perché intorno al 1400 rappresentare il lavoro e il gioco per quello che sono, senza trasformarli in allegorie, è ancora quasi inedito: il gotico internazionale è lo stile delle corti, delle stoffe preziose e delle cacce eleganti, e qui quello stesso stile viene usato per dipingere un fabbro, un torchio e una battaglia di palle di neve.
È lo stesso linguaggio delle miniature francesi dei fratelli Limbourg, che dipingeranno il loro calendario per il duca di Berry una quindicina d’anni dopo. Ma quello sta in un libro che si tiene in mano; questo sta su una parete, a grandezza naturale, e si attraversa camminando.
Se il gotico internazionale ti interessa, il corpus ne ha un altro esempio a Urbino, in un oratorio che non ha niente a che vedere con una corte principesca.
Leggi anche: L’Oratorio di San Giovanni Battista a Urbino e gli affreschi dei Salimbeni
Informazioni pratiche
Dati verificati il 6 settembre 2026 sul sito ufficiale del Castello del Buonconsiglio e sulla biglietteria MidaTicket. Prezzi e orari cambiano: ricontrolla prima di partire.
Biglietti. Torre Aquila non ha un biglietto autonomo: è obbligatorio acquistare l’ingresso al Castello del Buonconsiglio, che costa 10 euro di intero, 6 euro per la fascia 15-26 anni e 8 euro per gli over 65 e i gruppi. La torre chiede un supplemento di 2,50 euro e la visita comprende l’audioguida.
Attenzione: sul supplemento le due pagine ufficiali del castello non concordano. Una indica 2,50 euro, l’altra dichiara la torre compresa nel biglietto ed è la stessa che riporta informazioni ferme al 2025. Il numero qui sopra viene dalla pagina aggiornata: verificalo al momento dell’acquisto.
Come si entra. Gli ingressi sono a orari fissi ogni 45 minuti, sempre accompagnati dal personale del museo. Per ragioni di sicurezza si sale in circa venti persone per turno, quindi la prenotazione è caldamente consigliata: si prenota online o al telefono. Il biglietto del castello va acquistato almeno 45 minuti prima dell’orario della torre, quindi non si può arrivare all’ultimo momento.
Orari. Valgono quelli del castello: dal 1° maggio al 1° novembre 10.00-18.00, nel resto dell’anno 9.30-17.00, sempre dal martedì alla domenica. Chiuso il lunedì non festivo e il 25 dicembre.
Come arrivare. La torre sta in fondo al camminamento merlato del Castello del Buonconsiglio, in via Bernardo Clesio 5, a dieci minuti a piedi dalla stazione di Trento.
Quanto tempo chiede. La visita accompagnata alla torre dura circa venti minuti. Sommata al castello e all’attesa del turno, la mattina si riempie.
Il consiglio, in una riga
Prenota il turno di Torre Aquila prima di decidere l’orario del resto della giornata, e poi costruisci la visita al castello intorno a quello.
È l’unica cosa a Trento che non si può recuperare improvvisando, ed è quella per cui si viene.
Leggi anche: Cosa vedere a Trento in due giorni e Il Castello del Buonconsiglio: Castelvecchio, il Magno Palazzo e Romanino
Fotografie degli affreschi di Harrie Gielen, la torre di Matteo Ianeselli, tutte CC BY-SA (4.0 e 3.0), da Wikimedia Commons.
Se vuoi che qualcuno ti racconti le sale mentre le attraversi, la visita guidata al castello dura due ore e comprende gli affreschi della torre.
