Tu viens de lire mon article sur les 6 choses à voir à Rimini en 1 jour et tu aimerais en savoir plus sur le temple des Malatesta ? Sa façade inachevée t’a intrigué et tu voudrais en apprendre davantage ?
Dans cet article, je veux justement te raconter l’histoire et les caractéristiques les plus importantes de cette magnifique cathédrale. Tu découvriras les raisons qui en font l’un des exemples les plus réussis d’architecture Renaissance, mais aussi les théories de l’humaniste qui l’a conçu, Leon Battista Alberti, défenseur convaincu de l’importance de l’harmonie mathématique et des proportions dans les édifices.
Mais les curiosités sur ce splendide édifice sont nombreuses.
Non seulement le temple des Malatesta de Rimini s’élève sur une ancienne église dédiée à saint François : son histoire a été tout sauf simple, car marquée par la politique et les guerres dans lesquelles étaient impliqués la ville et ses seigneurs.
Sais-tu pourquoi la façade est inachevée ?
La cathédrale de Rimini a hélas partagé le sort de son commanditaire : excommunié, vaincu par son ennemi Federico da Montefeltro et cerné par les forces adverses, Sigismondo Malatesta fut contraint d’interrompre les travaux.
Mais assez de préambules !
Tu veux connaître l’histoire du temple des Malatesta ? Tu aimerais savoir ce qu’il abrite et pourquoi il est si important ?
Si tu as envie d’approfondir ta connaissance de ce chef-d’œuvre de la Renaissance italienne, tu trouveras ci-dessous mon guide très personnel avec tous les aspects les plus importants à garder à l’esprit pendant ta visite.
C’est parti !
Histoire du temple des Malatesta
Ce que nous connaissons aujourd’hui comme le temple des Malatesta de Rimini est, en réalité, la cathédrale de la ville (dédiée à Sainte-Colombe : elle a pris ce titre seulement en 1809, quand l’ancienne cathédrale fut abandonnée).
Comme je te l’annonçais, l’église actuelle ne fut pas bâtie sur un terrain vierge mais, comme souvent, prit la place d’édifices antérieurs. Ici se dressait une ancienne église dédiée à Santa Maria in Trivio, remplacée au XIIIe siècle par un lieu de culte dédié à saint François.
Comment était cette église ?
À l’origine, l’église de saint François avait une seule nef, sans chapelles latérales. Au fond se trouvaient trois chapelles, dont l’une avait probablement été décorée par Giotto, à qui l’on doit aussi le magnifique Crucifix peint qui se trouve aujourd’hui dans le temple des Malatesta.
Pourquoi le temple des Malatesta à Rimini fut-il construit ?
Nous sommes en 1447, et l’idée de Sigismondo Malatesta était de créer une petite chapelle à l’intérieur de l’église existante pour y accueillir sa dépouille : elle serait dédiée à saint Sigismond, protecteur de la famille Malatesta.
Comment est-on passé d’une « simple » chapelle à un majestueux temple ?
La réponse est très simple.
Grâce à une série de victoires militaires, Sigismondo acquit pouvoir et richesses, qui lui permirent de modifier le projet initial et d’agrandir l’église pour y accueillir les tombeaux de ses descendants et montrer sa puissance aux autres souverains. Un peu comme ce qui se passa à Pise pour la réalisation de la magnifique place des Miracles.
Le projet du nouveau temple des Malatesta fut confié, vers 1450, à Leon Battista Alberti. L’idée était de réaliser un édifice extrêmement harmonieux, aux formes inspirées de l’architecture antique, fondues avec ses recherches sur les proportions.
L’architecte conserva la nef unique, mais l’enrichit de grandes chapelles latérales, auxquelles on accède par de larges arcs en plein cintre.
Hélas, de même que les victoires militaires avaient apporté gloire et fonds, une série de défaites fit que le temple des Malatesta ne fut jamais achevé.
Que reste-t-il donc aujourd’hui de ce chef-d’œuvre ?
Je te le raconte tout de suite.
L’extérieur du temple des Malatesta
La façade de la cathédrale de Rimini est rythmée par trois grands arcs entrecoupés de colonnes, dans la tradition des arcs de triomphe romains : Leon Battista Alberti s’inspira explicitement de l’arc d’Auguste, qui se trouve à quelques pas à Rimini. Un choix conçu pour exalter la puissance des seigneurs de la ville, sortis vainqueurs de leurs récents affrontements militaires. L’inspiration classique est évidente aussi dans le sobre portail et l’inscription latine en haut.
Disposant de fonds suffisants, Alberti prévoyait de revêtir l’édifice de précieux marbres polychromes, qui enrichissent encore aujourd’hui la façade de ce « temple » Renaissance. Les marbres furent même prélevés sur les ruines de Sant’Apollinare in Classe, près de Ravenne, et de Fano, puis réemployés ici après les victoires de Sigismondo.
Que trouve-t-on le long des flancs de l’église ?
Le long des côtés de la nef, à l’extérieur, s’ouvre une série d’arcs qui donnent du dynamisme à la construction. Entre la base et les arcs court un soubassement décoré de motifs végétaux.
Une chose très frappante dans le temple des Malatesta est la grande différence de style entre l’intérieur gothique et l’extérieur Renaissance. Fais-y attention, car c’est vraiment intéressant.
Peut-être que, si l’édifice avait été achevé selon les plans d’Alberti et de Matteo de’ Pasti, la dissonance aurait été moins évidente. Alberti écrivit un traité, le De re aedificatoria, où il exposait ses théories sur l’architecture, l’harmonie et la proportion des formes : le temple des Malatesta en est l’exemple le plus tangible.
Voici une curiosité que peu de gens connaissent !
Même si Sigismondo ne put achever le temple des Malatesta, nous connaissons le projet d’origine grâce à une médaille gravée en 1450 par Matteo de’ Pasti. L’intention d’Alberti était d’agrandir l’église au point de transformer la nef unique en une sorte de « couloir » menant à une grande structure circulaire surmontée d’une coupole, sur le modèle du Panthéon de Rome. Une coupole qui ne fut jamais construite.
Tu l’aurais deviné ?
Intérieur du temple des Malatesta : le côté droit
C’est à l’intérieur que la cathédrale de Rimini se montre sous son meilleur jour.
Le tombeau de Sigismondo Malatesta se trouve juste après l’entrée, à droite, surmonté de deux médaillons qui le représentent.
En continuant de ce côté du temple des Malatesta, tu rencontreras la chapelle de saint Sigismond, protecteur de la famille et des guerriers, avec quelques armoiries des Malatesta.
Fais attention aux parois latérales de la chapelle.
Tu y remarqueras trois anges, parmi les plus belles sculptures d’Agostino di Duccio, tandis que dans la cellule des reliques se trouve une magnifique fresque de Piero della Francesca (datée de 1451) représentant Sigismondo Pandolfo Malatesta agenouillé devant saint Sigismond.
À quoi servait cette chapelle ?
La chapelle de saint Sigismond devait initialement être la chapelle funéraire de la famille Malatesta.
Un peu plus loin, dans la chapelle des Anges, tu trouveras le tombeau d’Isotta, maîtresse puis épouse de Malatesta : le monument repose sur des éléphants, l’emblème héraldique de la famille. La chapelle est en réalité dédiée à l’archange Michel et décorée, le long des piliers, d’anges musiciens.
Que vient-il ensuite ?
La chapelle des Planètes est l’une des plus belles du temple des Malatesta. Tu peux y admirer les représentations des signes du zodiaque et des planètes : l’un des cycles zodiacaux les plus beaux et les plus complets de l’iconographie de l’époque. Aussi païenne qu’elle puisse paraître, c’est en réalité une exaltation de Dieu et de la création, en parfaite opposition avec la chapelle d’en face, qui représente les arts libéraux et les œuvres de l’homme.
Quand le pape Pie II excommunia Sigismondo Malatesta (allant jusqu’à le « canoniser en enfer » en 1462, unique cas dans l’histoire), l’une des accusations fut justement d’avoir rempli l’église, comme il l’écrivit dans ses Commentaires, de
« tant d’œuvres païennes qu’elle ne semble pas un temple de chrétiens mais d’infidèles adorateurs de démons »
et tout cela à cause de cette chapelle !
Mais il y a plus !
C’est ici que se trouve le célèbre bas-relief représentant la ville de Rimini sous le signe du Cancer (le signe de Sigismondo). Dans l’œuvre, tu peux facilement reconnaître le magnifique pont de Tibère qui enjambe le fleuve Marecchia, la Rocca, le port et les remparts de la ville.
Et où se trouve le Crucifix de Giotto ?
Au fond de la nef, dans l’abside derrière l’autel, tu ne peux pas le manquer ! C’est un grand panneau peint vers 1301-1302, attribué à Giotto : une attribution aujourd’hui largement acceptée, mais longtemps débattue par les spécialistes.
Intérieur du temple des Malatesta : le côté gauche
Que trouve-t-on du côté gauche du temple ?
En partant du fond, tu peux voir la chapelle des Arts libéraux, avec les représentations de la Grammaire, de la Philosophie et de la Rhétorique, également d’Agostino di Duccio. Comme je te le disais, cette chapelle est en parfaite antithèse avec celle des Planètes et représente l’œuvre de l’homme.
En remontant vers la sortie, tu trouveras ensuite la chapelle des Jeux d’enfants. Ici reposent les deux premières épouses de Sigismondo, et elle est vraiment surprenante pour une raison bien précise.
Tu veux savoir laquelle ?
À l’intérieur se trouvent pas moins de 61 angelots, représentés dans toutes sortes de situations : courant, jouant à saute-mouton ou s’éclaboussant d’eau. Une délicieuse allégorie de l’innocence de l’enfance, encore une œuvre d’Agostino di Duccio.
Enfin, dans la chapelle de la Madonna dell’Acqua se dresse l’arc des ancêtres, où Sigismondo décida de conserver les dépouilles de ses prédécesseurs et des autres membres de la famille Malatesta.
L’arc repose sur une paire d’éléphants, mais fais surtout attention aux symboles tout autour, des deux dés superposés au profil de Sigismondo aux douze niches avec les statues des prophètes et des sibylles.
Je l’ai trouvée très belle.
Temple des Malatesta : horaires et infos pratiques
Trouver la cathédrale de Rimini ne sera pas difficile du tout : le temple se trouve en plein centre-ville, tout près du forum romain.
L’entrée est entièrement gratuite, mais la visite n’est pas possible pendant les offices religieux et dans l’heure qui précède la messe. Les horaires d’ouverture indicatifs sont le matin (environ 8h30-12h00) et l’après-midi (environ 15h30-18h00), avec des créneaux réduits les jours fériés : vérifie toujours les horaires à jour sur le site de la cathédrale avant d’y aller.
À l’intérieur du temple, il y a des appareils particuliers, semblables à de petites cabines, d’où tu peux écouter l’histoire de sa construction et la description des chapelles latérales.
Que voir près du temple des Malatesta
Rimini n’est pas très grande, donc si tu es déjà dans le centre, tu peux voir à pied les sites les plus importants.
Je t’ai signalé les 6 choses à voir à Rimini en un jour, mais je te conseille aussi le musée du « Trésor de la cathédrale », où tu trouveras des objets sacrés, des instruments liturgiques et même de magnifiques manuscrits enluminés (mes préférés). Et si tu veux un guide pour te raconter le temple avec l’arc d’Auguste et le pont de Tibère, tu peux réserver une visite à pied du centre historique de Rimini.
Et toi, es-tu déjà allé au temple des Malatesta ? Est-ce la façade d’Alberti qui t’a le plus frappé, ou le contraste avec l’intérieur gothique ?
