Si tu t’apprêtes à partir en Belgique et que tu veux savoir quelles sont les plus belles villes à visiter, tu ne peux pas manquer la charmante ville de Bruges. Cette ravissante petite ville du nord de l’Europe a conservé une grande partie de son allure médiévale, avec ses maisons de brique aux pignons à redents et ses clochers gothiques.
Si tu veux préparer une surprise romantique, sache que Bruges a gagné le titre de ville la plus romantique des Flandres, et ses spécialités gastronomiques ne sont pas non plus à négliger.
Ci-dessous, je te conseille quelques choses à faire et à voir à Bruges, fruit de mon expérience.
Impatient de les découvrir plus en détail ?
C’est parti !
1 – Le Markt
Tu peux voir le Markt comme l’ancien centre commercial de Bruges à l’époque médiévale. Aujourd’hui, c’est l’une des places les plus importantes de la ville et l’un de ses hauts lieux touristiques. Ici s’élèvent les typiques maisons à pignons à redents de Bruges : autrefois sièges des corporations, comme sur la Grand-Place de Bruxelles, elles abritent aujourd’hui de jolis restaurants et cafés, où je te conseille de faire une pause.
Mais que voir ?
D’ici, tu pourras admirer la tour civique de Bruges, qui au Moyen Âge gardait le trésor de la ville et les marchés. Le Beffroi (c’est le nom de la tour massive) mesure 83 mètres, date du XIIIe siècle et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO (au sein des beffrois de Belgique et de France).
Pour monter au sommet, il y a 366 marches le long d’un escalier raide et étroit. J’y suis montée, et la vue de Bruges d’en haut est vraiment saisissante. À l’intérieur du beffroi se trouve aussi un ancien carillon de 47 cloches.
Du haut de la tour, tu peux aussi voir le Provinciaal Hof, l’ancien palais provincial de style néogothique qui domine la place.
2 – Le Burg, le cœur ancien de Bruges
Restons sur le thème des places : une halte au Burg s’impose, là où s’élevait le château fortifié de la ville, bâti par les comtes de Flandre pour protéger la population des raids vikings, sur ce qui, à l’époque romaine, était déjà un carrefour important.
Du château, il ne reste rien, mais tu peux aujourd’hui admirer l’hôtel de ville et la superbe Heilig-Bloedbasiliek, la basilique du Saint-Sang, voulue comme chapelle privée par les comtes de Flandre au XIIe siècle. La basilique supérieure, restaurée au XIXe siècle, conserve la relique très vénérée du Saint-Sang du Christ, rapportée — dit la tradition — de Terre sainte à l’époque des croisades. Je te conseille aussi la chapelle inférieure, bien plus dépouillée mais plus authentique.
L’hôtel de ville de Bruges (Stadhuis) date du XIVe siècle et compte parmi les plus anciens des anciens Pays-Bas. À l’intérieur, la salle gothique vaut le détour, avec sa voûte en bois et ses peintures murales de la fin du XIXe siècle illustrant les événements majeurs de l’histoire de Bruges.
3 – La Madone de Michel-Ange
Cela paraît incroyable, mais dans la belle église Notre-Dame (Onze-Lieve-Vrouwekerk) se trouve une splendide Vierge à l’Enfant de Michel-Ange.
Mais que fait un chef-d’œuvre de Michel-Ange dans le nord de l’Europe ?
Simple : l’œuvre, en marbre de Carrare, fut achetée vers 1504 par la famille de marchands Mouscron, qui faisait des affaires à Florence, pour leur chapelle à Bruges. C’est la seule sculpture de Michel-Ange à avoir quitté l’Italie du vivant de l’artiste. Et elle a connu une histoire mouvementée : elle fut volée deux fois, par les révolutionnaires français en 1794 et par les nazis en 1944 (qui la voulaient pour Hitler), avant d’être récupérée par les Monuments Men en 1945 — une histoire racontée aussi dans le film du même nom. Elle se trouve aujourd’hui dans le bas-côté droit, protégée par une vitre pare-balles.
Impossible non plus de manquer la massive tour de brique haute de 115,5 mètres, la deuxième plus haute tour de brique au monde. Bâtie en style gothique entre le XIIIe et le XVe siècle, elle témoigne de l’extraordinaire savoir-faire des artisans flamands.
Un autre monument à signaler est la cathédrale Saint-Sauveur (Sint-Salvator), la plus ancienne église paroissiale de Bruges, très remaniée au fil des siècles.
4 – L’hôpital Saint-Jean
Quand j’évaluais que voir à Bruges, j’hésitais à visiter ou non l’hôpital Saint-Jean (Sint-Janshospitaal). Dès que je suis entrée, j’ai été ravie de l’avoir mis sur ma liste.
C’est un bâtiment du milieu du XIIe siècle, l’un des plus anciens édifices hospitaliers d’Europe, qui accueillit et soigna les malades, les pèlerins et les pauvres pendant des siècles (il resta en service jusqu’en 1977 !). L’ensemble et ses intérieurs en bois t’étonneront par leur beauté toute simple. Il y a aussi une section consacrée aux anciens instruments chirurgicaux qui m’a un peu glacée… qui sait ce que les générations futures penseront de nos bistouris « modernes ».
Mais surtout, l’hôpital Saint-Jean conserve d’importants chefs-d’œuvre : il abrite le musée consacré à Hans Memling, le grand peintre flamand du XVe siècle, qui réalisa ici certaines de ses œuvres les plus marquantes. Parmi elles, ma préférée est la Châsse de sainte Ursule (1489), un raffiné reliquaire en bois à six panneaux racontant l’histoire de la jeune martyre : un véritable joyau des Primitifs flamands.
5 – Les musées de Bruges
Tu cherches encore que voir à Bruges ?
Je te conseille ses musées ! Il y en a beaucoup, pour tous les goûts.
Le Groeningemuseum est consacré avant tout à l’art flamand et abrite d’authentiques chefs-d’œuvre des Primitifs, comme la Vierge au chanoine Van der Paele de Jan van Eyck. Le Gruuthusemuseum est dédié au mobilier et aux arts appliqués anciens. Au Musée du Diamant, tu peux découvrir comment on taille les pierres (Bruges fut l’un des berceaux de la taille du diamant), et il y a même un curieux Musée de la frite (le Frietmuseum), hommage à l’une des gloires nationales belges.
Quand visiter Bruges
Bruges est un véritable joyau du nord de l’Europe, mais elle a l’inconvénient d’être devenue une destination « trop » touristique.
En raison de sa petite taille, en été on peine souvent à marcher dans les rues à cause de la foule, et photographier les canaux et les plus beaux points de vue devient presque impossible. Cela en vaut tout de même la peine, mais mieux vaut choisir une période plus calme, au printemps ou en automne. L’hiver la rend plus sombre et mélancolique, avec son ciel plombé et le froid : recommandé seulement à ceux qui veulent la voir sous sa vraie lumière nordique.
Comment se rendre à Bruges
Si tu veux rejoindre Bruges en train, la ville est très bien reliée à Bruxelles, à environ une heure. J’ai pris un billet intégré valable toute la journée et j’en ai profité pour voir aussi la belle ville de Gand (que je te recommande chaudement).
La gare est juste à l’extérieur du centre historique, mais quelques minutes à pied suffisent pour te retrouver parmi ses ruelles pavées et ses canaux. La ville est un musée à ciel ouvert : c’est peut-être pour cela que Bruges est considérée comme la Venise du Nord.
Et toi, quel coin de Bruges mettrais-tu en tête de liste ?
