Le Palau de la Música Catalana est la maison d’un chœur. C’est l’Orfeó Català, une société chorale fondée en 1891, qui le fit construire, et elle le paya par souscription, avec l’argent de ses membres et de la bourgeoisie de Barcelone. L’architecte fut Lluís Domènech i Montaner, celui de l’hôpital de Sant Pau, et le résultat est la seule salle de concert au monde inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
À l’intérieur, les murs sont presque entièrement en verre coloré, et du plafond descend une immense verrière dorée qui représente le soleil. Le jour, la lumière entre par là et par les vitraux, et la salle s’embrase de couleurs.
Les horaires sont serrés : les visites n’ont lieu que de 9:00 à 15:30. Visite et concerts se paient séparément, parce qu’un billet de concert ne comprend pas la visite, et inversement.
Pourquoi, au fond de la scène, dix-huit jeunes femmes sortent-elles du mur, moitié sculpture, moitié mosaïque ?
Un palais payé par un chœur
L’Orfeó Català fut fondé en 1891 par Lluís Millet et Amadeu Vives, pour faire connaître le répertoire choral catalan et international. En 1904, l’assemblée des membres approuva le projet et le devis, Domènech reçut la commande, et le chœur acheta le terrain : c’était le cloître de l’ancien couvent de Sant Francesc de Paula, dans le quartier de Sant Pere.
La première pierre fut posée le 23 avril 1905, et le palais fut inauguré le 9 février 1908. L’année suivante, la municipalité lui décerna le prix du meilleur bâtiment construit en ville. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, avec Sant Pau.
Une façade qu’on n’arrive pas à voir en entier
Pourquoi est-il si difficile de voir la façade du Palau tout entière ?
Parce qu’elle occupe l’angle de deux rues étroites, Carrer de Sant Pere Més Alt et Carrer d’Amadeu Vives, et qu’il n’existe aucun point d’où l’embrasser en entier. Le site officiel l’admet sans détour.
À l’angle s’avance le groupe sculpté « La cançó popular catalana » de Miquel Blay, inauguré le 8 septembre 1909 : au sommet, saint Georges en armure, plus bas une grande figure féminine penchée en avant comme une figure de proue, qui représente la musique, et autour d’elle des marins, des paysans, un vieillard et des enfants, le peuple qui chante.
Au deuxième étage de la façade se trouvent les bustes de Palestrina, Bach et Beethoven, sculptés par Eusebi Arnau ; celui de Wagner est au-delà de l’angle, sur Carrer d’Amadeu Vives. En haut, un fronton en mosaïque de Lluís Bru reprend la bannière de l’Orfeó. Jusqu’en 1989, on entrait par Sant Pere Més Alt ; aujourd’hui, l’entrée se trouve dans la partie ajoutée lors de la restauration et de l’agrandissement d’Óscar Tusquets et Carles Díaz, entre 1982 et 1989.
Une boîte de verre avec le soleil au centre
La salle de concert est une cage à structure métallique fermée par des murs de verre : les parois latérales sont des vitraux colorés, et au centre du plafond se trouve la verrière d’Antoni Rigalt, une coupole renversée de verres dorés entourée de verres bleus et blancs. C’est le soleil dans le ciel, et autour du soleil, si tu regardes bien, il y a un cercle de figures féminines, un chœur silencieux.
La verrière donne sur l’extérieur, donc le jour la lumière entre par là ; quand il fait nuit dehors, elle s’allume comme une lampe.
L’arc de scène : la musique populaire à gauche, Wagner à droite
Que font les Walkyries de Wagner sur la scène d’un chœur catalan ?
L’arc qui encadre la scène est un manifeste de pierre, sculpté par Dídac Masana et achevé par le jeune Pablo Gargallo. À gauche, sous un grand arbre, se trouve le buste de Josep Anselm Clavé, qui fit renaître le chant choral populaire en Catalogne, et à ses pieds un groupe de jeunes filles qui représente sa chanson « Les flors de maig ». À droite, entre deux colonnes doriques, se trouve le buste de Beethoven, et au-dessus de lui les Walkyries de Wagner surgissent des nuages à cheval.
Le sens est affiché : d’un côté la musique populaire catalane, de l’autre la grande musique européenne, qui à Barcelone au début du XXᵉ siècle voulait dire avant tout Wagner. En haut, les deux côtés se touchent presque.
Les dix-huit muses
Au fond de la scène, en demi-cercle, se trouvent les dix-huit muses. Le haut du corps, à partir de la taille, est une sculpture d’Eusebi Arnau qui sort du mur ; la jupe est une mosaïque de Lluís Bru et Mario Maragliano qui fait partie du mur lui-même. Chacune joue d’un instrument différent, et chacune a une jupe, un chemisier et une coiffure différents.
Au-dessus d’elles se trouve l’orgue, et au centre, entre les deux groupes de muses, la bannière de l’Orfeó Català en mosaïque.
Le visiter, ou l’écouter
On peut voir le Palau de deux façons, et il vaut mieux savoir ce que chacune offre. La visite dure une cinquantaine de minutes et traverse la salle de concert, le grand escalier, le foyer et la Sala Lluís Millet, le salon à double hauteur d’où tu vois de près les colonnes en mosaïque de la façade. Elle se fait seul avec une brochure, avec un audioguide ou avec un guide.
Un concert, en revanche, te fait entendre la salle pour ce qu’elle est, mais tu la vois assis, et si le concert a lieu le soir, la verrière est allumée et les vitraux sont sombres. Si tu ne peux t’offrir que l’un des deux, pour l’architecture choisis la visite de jour.
Informations pratiques
Données vérifiées le 27 octobre 2026 sur le site officiel palaumusica.cat. Les prix et les horaires changent : vérifie-les de nouveau avant de partir.
Le Palau, Sant Pau et le Cafè Vienès de la Casa Fuster se voient ensemble avec le pass « Domènech i Montaner », vendu par le site de Sant Pau. L’histoire de l’hôpital est dans Sant Pau, la ville de Domènech ; celle de Gaudí, qui à l’école d’architecture avait été l’élève de Domènech, commence dans une maison de Gràcia, la Casa Vicens, et finit à la Sagrada Família.
Photographies de Wikimedia Commons : la salle avec l’orgue, la verrière et l’arc de scène, d’Alvesgaspar, CC BY-SA 4.0 ; la façade depuis la rue, de Fred Romero, CC BY 2.0 ; le groupe de Miquel Blay, de Selbymay, CC BY-SA 3.0 ; les muses, de Francesco Bini, CC BY-SA 4.0.
