Dans le centre ancien de Naples, à trois minutes de la cathédrale, un palais du XIXe siècle abrite aujourd’hui Anish Kapoor, Jeff Koons, Richard Serra et Rebecca Horn. Le Madre est le musée d’art contemporain de la Région Campanie, et son premier étage, il ne l’a pas acheté : en 2005, il l’a fait construire par douze artistes, chacun appelé à travailler sur une salle.
Le billet coûte huit euros, et le week-end les visites guidées et les ateliers sont gratuits pour qui l’a : c’est ainsi que le musée fonctionne le samedi et le dimanche. Le jour à éviter est un autre : le Madre ferme le mardi, alors que la chartreuse et le Palais royal ferment le mercredi et le Castel Nuovo le dimanche, c’est donc la fermeture qu’on oublie le plus facilement.
Attention aussi au nom : à Naples, les musées qui s’appellent Donnaregina sont deux, ils sont mitoyens et ce ne sont pas le même endroit. Si tu cherches les fresques du XIVe siècle et le tombeau d’une reine, tu es à cinquante mètres de la bonne porte, mais ce n’est pas celle-ci.
Pourquoi, dans les salles où l’on voit aujourd’hui Kapoor et Koons, les Napolitains apportaient-ils en gage la montre de leur grand-père ?
Un musée d’art contemporain dans un ancien mont-de-piété
Pourquoi un musée d’art contemporain porte-t-il le nom d’un monastère médiéval ? Parce qu’il prend le nom du bâtiment, et le bâtiment a changé de métier trois fois. Palazzo Donnaregina est un édifice du XIXe siècle qui occupe un îlot du tracé gréco-romain, c’est-à-dire l’un des rectangles dans lesquels la ville antique était divisée : sous la façade du XIXe siècle se trouve un lot dessiné il y a plus de deux mille ans.
Au milieu du XIXe siècle, le palais fut acquis par le Banco di Napoli et transformé en siège du mont-de-piété, l’établissement où l’on mettait les objets en gage contre de l’argent, et entre 1845 et 1872 il fut agrandi pour cette fonction. Un musée qui expose aujourd’hui Anish Kapoor et Jeff Koons occupe les salles où les Napolitains apportaient la montre de leur grand-père.
L’étape suivante est récente et commence par un désastre : après les dégâts de l’inondation de 2001, l’édifice fut acheté en 2005 par la Région Campanie, qui le destina à devenir musée. Le projet de restauration et de transformation est de l’architecte portugais Álvaro Siza Vieira, avec le Studio DAZ-Dumontet Antonini Zaske, et le musée a inauguré ses espaces en juin 2005, l’édifice étant achevé en 2006. Aujourd’hui, les espaces d’exposition atteignent sept mille deux cents mètres carrés.
Cette stratification se voit en marchant : les salles ont des dimensions et des hauteurs différentes entre elles parce qu’elles n’ont pas été construites pour exposer, et Siza a choisi de les laisser inégales plutôt que de les uniformiser en une séquence de boîtes blanches.
Les douze salles commandées aux artistes
Ce qui distingue le Madre des autres musées italiens d’art contemporain, c’est la façon dont est né son premier étage. Le musée n’a pas ouvert en achetant des œuvres : il a ouvert en les commandant pour ses propres salles. Les salles du premier étage sont des installations site specific de 2005, c’est-à-dire des pièces conçues pour ce mur, cette lumière et cette mesure précise.
Les artistes appelés furent douze : Domenico Bianchi, Francesco Clemente, Luciano Fabro, Rebecca Horn, Anish Kapoor, Jeff Koons, Jannis Kounellis, Sol LeWitt, Richard Long, Mimmo Paladino, Giulio Paolini et Richard Serra.
Certains titres disent à eux seuls à quel point la commande fut prise au sérieux : Ave Ovo de Clemente, Spirits de Horn, Dark Brother de Kapoor, 10.000 Lines de Sol LeWitt, Giuditta e Oloferne de Richard Serra et une œuvre sans titre de Paladino, toutes de 2005.
La conséquence pratique pour le visiteur est que ces salles ne changent pas. Les expositions temporaires vont et viennent, la collection se déplace, mais le premier étage est la partie du musée que tu retrouveras identique quel que soit le mois où tu décides de venir, et c’est celle qui à elle seule justifie la visite même si le programme du moment ne t’intéresse pas.
La collection que le musée s’est constituée après coup
Comment assemble-t-on une collection quand le musée a déjà ouvert ? C’est le problème auquel le Madre s’est trouvé confronté, car il est né avec douze commandes et sans collection propre. Il l’a abordé à l’inverse de ce qui se fait d’habitude : un projet de constitution de la collection lancé en 2013 et toujours en cours, plutôt qu’un achat en bloc.
La façon dont cette collection est montrée change dans le temps, et elle est organisée en chapitres successifs. À la date où j’écris, le troisième est en cours, sous le commissariat d’Eva Fabbris : si tu reviens dans un an, la collection sera la même et le récit en sera un autre, ce qui est un risque assumé et non un défaut d’organisation.
Attention à une partie du musée qui ne se visite pas actuellement : les espaces de la Bibliothèque-Médiathèque sont temporairement fermés au public. Plusieurs fiches en circulation les comptent encore parmi les raisons de venir ici, et ce n’est plus vrai.
Les expositions en cours, et combien de temps elles durent
Le programme des expositions temporaires est la raison pour laquelle il vaut mieux consulter le site avant de partir, parce que trois des quatre choses que tu verras dans quelques mois n’existent pas encore.
À la date de cet article, l’exposition principale est Maria Lai. Essere è tessere, dont les commissaires sont Mónica Amor et Carlos Basualdo, ouverte depuis le 25 juin et programmée jusqu’au 12 octobre 2026 : soixante ans de travail de l’artiste sarde, des métiers à tisser aux livres cousus jusqu’aux œuvres collectives par lesquelles elle impliquait des villages entiers. C’est l’exposition pour laquelle il vaut la peine de choisir une date, et tu la retrouves aussi sur notre page des expositions à Naples, mise à jour à part.
Avec celle-ci sont en cours Gli anni. Capitolo 3 et Living Collapse, toutes deux jusqu’au 5 octobre 2026. Je les nomme avec la date parce que c’est la seule information qui compte : si tu lis cet article après l’automne 2026, de ces trois-là il ne reste plus rien, et le nouveau programme se lit sur le site du musée.
Attention : le Donnaregina que tu cherches est peut-être l’autre
C’est ici que les gens se trompent de porte, parce que les deux musées sont à cinquante mètres l’un de l’autre et portent le même nom.
Le Madre est le musée d’art contemporain, il occupe Palazzo Donnaregina, via Settembrini, et ferme le mardi. Le Museo Diocesano de Naples est un autre musée, hébergé par l’église de Santa Maria Donnaregina Nuova, largo Donnaregina, et sa visite comprend aussi l’église du XIVe siècle de Santa Maria Donnaregina Vecchia.
C’est là, et non au Madre, que se voient les deux choses pour lesquelles beaucoup cherchent ce nom : le monument funéraire de la reine Marie de Hongrie, œuvre de Tino di Camaino, et dans le chœur gothique un cycle de fresques avec un Jugement dernier, exécuté à partir de 1320 et attribué à l’école de Pietro Cavallini, non à sa main. Le musée diocésain expose ensuite environ quatre cents œuvres de peintres napolitains entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, parmi lesquels Luca Giordano, Massimo Stanzione, Aniello Falcone et Francesco Solimena, et ouvre du lundi au samedi de 9:30 à 16:30 et le dimanche de 9:30 à 14:00.
La bonne nouvelle est que les jours de fermeture ne coïncident pas : le mardi, quand le Madre est fermé, le diocésain est ouvert. Si tu tombes ici ce jour-là, la visite n’est pas perdue, elle change seulement de six siècles.
Informations pratiques
Données vérifiées le 10 septembre 2026 sur la page officielle du musée. Les prix et les horaires changent : vérifie avant de partir.
Billets. Le plein tarif coûte 8 euros, le tarif réduit 4 euros. Le billet comprend les salles site specific, la collection et les expositions temporaires en cours : il n’y a pas de supplément pour les expositions.
Horaires. Le musée ouvre le lundi et du mercredi au samedi de 10:00 à 19:30, le dimanche de 10:00 à 20:00. Fermé le mardi. Le dernier accès se fait une heure avant la fermeture, donc à 18:30 les jours de semaine et à 19:00 le dimanche.
Visites guidées. Le week-end, les visites guidées et les ateliers sont gratuits pour ceux qui ont le billet d’entrée. C’est la raison pour laquelle, si tu peux choisir, le samedi et le dimanche rendent plus qu’un jour de semaine.
Comment y arriver. L’adresse est via Settembrini 79. Avec le métro ligne 1, l’arrêt le plus pratique est Duomo, et depuis via Duomo on monte à pied en cinq minutes ; Museo et Cavour sont aussi à une dizaine de minutes. La zone est à circulation limitée.
Contacts. La billetterie répond au numéro 081 19528498 et à l’adresse museomadre@culturatela.com ; les renseignements généraux au 081 19978017 et à info@madrenapoli.it.
Combien de temps cela demande. Une heure pour le premier étage et la collection. Deux heures en comptant les expositions temporaires, qui occupent une partie importante des espaces.
Le reste de Naples
Le Madre se trouve dans la partie haute du centre ancien, et l’étape naturelle avant ou après est la cathédrale avec le trésor de saint Janvier, à trois minutes à pied le long de via Duomo. Sur le même decumanus se trouvent le Pio Monte della Misericordia avec le Caravage, l’entrée de la Naples souterraine et la rue des crèches de San Gregorio Armeno.
Si l’art contemporain à Naples t’intéresse comme programme et pas comme visite isolée, la deuxième étape n’est pas un musée : ce sont les stations de l’art du métro, où les œuvres ont été commandées selon le même principe que le premier étage d’ici, pensées pour l’endroit qu’elles occupent. Là aussi apparaissent Kapoor, Kounellis, LeWitt et Paladino, et cela se voit avec un billet de transport public.
Pour le reste, en descendant vers Spaccanapoli, tu trouves la chapelle Sansevero, le cloître en majolique de Santa Chiara et les trois églises du décumanus inférieur avec le Donatello de Sant’Angelo a Nilo. Pour l’ordre des deux jours, il y a que voir à Naples en 2 jours.
Crédits photographiques : cour de Palazzo Donnaregina de Amedeo Benestante (CC BY 4.0) ; chœur des moniales de Mentnafunangann et nef de Donnaregina Vecchia de IlSistemone (toutes deux CC BY-SA 4.0). Toutes sur Wikimedia Commons.
