Castel del Monte est l’une des structures les plus énigmatiques d’Italie. Il se dresse à une soixantaine de kilomètres de Bari, dans la commune d’Andria, et depuis 1996 il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Il est universellement reconnu comme un exemple génial d’architecture médiévale, mais en réalité Castel del Monte mêle des éléments stylistiques très différents. Pour te donner un exemple, à l’entrée tu peux voir deux magnifiques lions sculptés dans le style roman, tandis que les tours évoquent déjà l’art gothique.
De toutes les curiosités de ce château, laisse-moi t’en annoncer deux !
Les escaliers en colimaçon qui relient les deux étages intérieurs sont très inhabituels. Dans les châteaux défensifs, les escaliers des tours étaient normalement construits dans le sens des aiguilles d’une montre, pour aider les défenseurs en cas d’attaque : il est bien plus facile de manier une épée de la main droite depuis le côté intérieur qu’en étant collé au mur. À Castel del Monte, au contraire, les spécialistes ont remarqué que les escaliers montent en sens inverse, dans le sens antihoraire, un détail qui a nourri les interprétations les plus fantaisistes.
L’autre curiosité concerne les toilettes. Si tu regardes bien, tu trouveras de petites pièces avec des trous dans le sol : ce sont tout simplement d’anciennes latrines, reliées à une installation hydraulique d’inspiration orientale, remarquablement en avance pour l’époque.
Bref, Castel del Monte est bien plus qu’un château au milieu de nulle part, et ses mystères fascinent encore aujourd’hui les chercheurs du monde entier. Mais il y a bien plus à découvrir !
Envie d’en savoir un peu plus ?
C’est parti !
Le mystère de Castel del Monte
Castel del Monte est un édifice très énigmatique et, pour le comprendre un peu mieux, je dois dire quelques mots de son histoire. Ne t’inquiète pas, rien de trop ennuyeux ni de trop ardu.
Le château fut construit au XIIIe siècle par un homme tout aussi mystérieux et fascinant, Frédéric II de Souabe. Le seul document qui le mentionne est une lettre de janvier 1240, par laquelle l’empereur ordonnait de rassembler les matériaux nécessaires à sa construction : le chantier n’était probablement pas tout à fait achevé à sa mort, en 1250. Il s’élève sur une colline, dans la campagne d’Andria, dans une position si isolée qu’on a l’impression que le lieu a été choisi au hasard, alors qu’en réalité il a un sens très précis.
Beaucoup pensent qu’il s’agissait d’un pavillon de chasse, d’autres d’un édifice de représentation dont le souverain se servait pour montrer sa puissance. Il est en effet totalement dépourvu de défenses — ni douve, ni pont-levis — et possède une forme unique au monde.
Ici commence la seconde partie du mystère, la symbolique très particulière de Castel del Monte.
Au Moyen Âge, tout était régi par des références symboliques précises. À l’époque, cette symbolique n’avait rien de mystérieux : chacun savait la lire, car elle faisait partie de la culture commune.
Castel del Monte regorge de ces références, et il a en particulier une forme octogonale : à chaque angle de l’octogone se dresse une tour elle aussi octogonale.
Mais pourquoi choisir le chiffre 8 ?
L’importance du chiffre 8
Tu l’as peut-être déjà lu ailleurs, mais le chiffre 8 est particulièrement important car, depuis l’Antiquité païenne, il représente l’union de la terre et du ciel. Il est en effet composé de deux parties, une supérieure et une inférieure.
De plus, si l’on tourne le chiffre à l’horizontale, on obtient ∞, le symbole mathématique de l’infini.
Le chiffre 8 à Castel del Monte est présent presque partout. Huit sont les côtés du plan du château, huit les salles du rez-de-chaussée et huit celles du premier étage, huit les imposantes tours, toutes octogonales, bien sûr. La cour intérieure elle-même est un octogone, et l’on pense qu’en son centre se trouvait une vasque octogonale.
Au-delà du chiffre 8, les proportions de Castel del Monte auraient aussi une signification symbolique : on a longtemps supposé que le projet utilise le nombre d’or, la proportion « harmonieuse » que les Grecs observaient dans la nature. C’est une lecture séduisante, mais il faut dire qu’aucun document ne la confirme avec certitude.
Il y a ensuite une étude attentive de la lumière. Le plan du château semble conçu en rapport avec l’arc solaire : on raconte qu’aux équinoxes les rayons du soleil frappent des points précis de la construction, et que l’ombre de la corniche tombe exactement à la base du mur de la cour. Là encore, nous sommes dans le domaine de l’interprétation, mais tout laisse penser que Frédéric II n’était pas un souverain ordinaire, mais un intellectuel qui connaissait bien l’astronomie et la culture classique.
À quoi servait le château
Certains chercheurs ont émis l’hypothèse que Castel del Monte était le lieu où Frédéric II accueillait les intellectuels de son temps, leur permettant d’étudier et de travailler en toute tranquillité.
La vérité, c’est que ce ne sont que des suppositions : personne ne peut dire avec certitude quelle était sa fonction d’origine, et les historiens en débattent encore aujourd’hui.
Le souverain lui-même écrivit un livre très intéressant, un véritable manuel de chasse intitulé De arte venandi cum avibus (« L’art de chasser avec les oiseaux »), accompagné de dessins et de descriptions qui témoignent d’une observation attentive de la nature et des animaux, tout sauf évidente à l’époque médiévale.
Cela pourrait laisser penser que le château servait effectivement de réserve de chasse, ou simplement de lieu où le souverain se retirait pour réfléchir, loin des obligations de son rang.
Castel del Monte, un carrefour de mondes
La forme de Castel del Monte, qui de loin ressemble à une couronne, pourrait évoquer le thème de la royauté.
Ce qui te surprendra sans doute, en revanche, c’est son intérieur, aujourd’hui particulièrement dépouillé et sans décor… mais il n’en a pas toujours été ainsi.
Le château était autrefois somptueusement revêtu de marbres et de mosaïques. On y trouve aussi de nombreux échos du monde arabe, des cheminées aux toilettes, car Frédéric II tenait la culture orientale en haute estime et en étudiait la langue, ainsi que les règles d’hygiène encore inconnues en Occident.
Après tout, le royaume de Frédéric II s’étendait de l’Allemagne à la Sicile, et dans ses veines coulait le sang normand de sa mère, Constance de Hauteville. En Italie méridionale se croisaient des peuples de toute la Méditerranée, et les contacts avec l’Europe du Nord et la culture arabe devaient être très intenses sous son règne.
Cette rencontre des cultures est attestée par les voûtes gothiques sur croisée d’ogives, sous lesquelles s’ouvrent des cheminées coniques de facture typiquement arabe.
Tout cela fait de Castel del Monte un joyau au milieu de nulle part, encore aujourd’hui objet d’études après tous ces siècles.
J’en ai été enthousiasmée, passionnée que je suis d’art médiéval, mais je crois qu’il exerce son charme sur n’importe qui : les clés de voûte, les corniches, les sculptures de l’entrée, tout est imposant et harmonieux.
Savais-tu que c’est précisément ce château qui figure sur les pièces italiennes de 1 centime d’euro ?
Comment se rendre à Castel del Monte
Comme je te le disais au début, Castel del Monte se trouve dans la campagne des Pouilles, sur le territoire d’Andria, sur le plateau des Murge.
En voiture, cependant, on ne peut pas rouler jusqu’au château : quelques kilomètres avant, tu trouveras un parking où tu es obligé de laisser ton véhicule (environ 5 €) et de continuer en navette (environ 2 € aller-retour). Attention, car la navette ne circule que d’avril à octobre : hors saison, on monte à pied (environ 1,5 km en côte).
Si tu veux rejoindre Castel del Monte en transports en commun, la ville de référence est Andria, reliée à Bari en train ou en bus ; d’Andria, un bus urbain te conduit au parking du château, lui aussi actif surtout à la belle saison.
Justement parce que le château est isolé et peu commode d’accès, si tu pars de Bari sans voiture, la solution la plus simple est un tour organisé : tu peux réserver en ligne une visite de Castel del Monte au départ de Bari, qui comprend le transport, la navette et le billet d’entrée.
Comment visiter Castel del Monte
Le château est ouvert et visitable toute l’année (sauf les 25 décembre et 1er janvier). Les horaires changent selon la saison : du 1er avril au 30 septembre, de 10h00 à 18h45 (dernière entrée 18h00) ; du 1er octobre au 31 mars, de 9h00 à 17h45 (dernière entrée 17h00).
Le billet d’entrée pour Castel del Monte coûte 10 € (plein tarif) et 2 € (tarif réduit, pour les citoyens de l’UE de 18 à 25 ans) ; il est gratuit pour les moins de 18 ans et le premier dimanche du mois, où l’entrée est libre pour tous. Contrairement à il y a quelques années, aujourd’hui le billet peut se réserver et s’acheter en ligne sur le site officiel des musées des Pouilles, pratique surtout le week-end et en haute saison.
Je te conseille en tout cas de prendre au moins l’audioguide, pour profiter au mieux de l’histoire de cet ancien manoir et en découvrir tous les secrets. Et si tu es dans les parages, ne manque pas la voisine Trani, avec sa splendide cathédrale au bord de la mer.
Et toi, es-tu déjà allé à Castel del Monte ? Lequel de ses mystères t’intrigue le plus ?
