La catedral de Colonia es sin duda lo primero que verás al llegar a esta preciosa ciudad de Alemania. La tendrás prácticamente delante nada más salir de la estación central, y nada podrá prepararte para semejante espectáculo.
Las dimensiones de esta catedral son realmente sorprendentes, tanto que se ve desde casi cualquier rincón de la ciudad. Pero lo que más te va a asombrar es su historia, un relato tan fascinante como accidentado.
¡Ahora te cuento por qué!
¿Alguna vez has hecho obras en casa?
Cuando se habla de construcción las quejas son siempre las mismas: hace falta muchísimo tiempo, los operarios van lentos y siempre se dispara el presupuesto.
Claro, pero ¿qué tiene que ver todo esto con la catedral de Colonia?
No te preocupes, no estás a punto de leer un artículo sobre reformas domésticas: es que la construcción de la catedral de Colonia tuvo exactamente los mismos problemas que tendríamos nosotros hoy… ¡solo que a escala colosal!
Para levantar esta maravillosa catedral hicieron falta más de 600 años, incluso más que para el Duomo de Milán.
Las obras empezaron en 1248 y siguieron hasta 1473, cuando se detuvieron por falta de fondos: durante más de tres siglos la famosa grúa medieval se quedó inmóvil sobre la torre sur, convertida en el símbolo de la ciudad inacabada. En todo ese tiempo solo se había completado el coro, que se usaba para las funciones religiosas normales.
Las obras se reanudaron en 1842 y terminaron en 1880.
¿Y después?
Si quieres saber más, aquí abajo vas a descubrir toda la historia y las curiosidades sobre la catedral de Colonia. Te aconsejo también leer mi artículo sobre los 5 museos que ver en Colonia. ¡No te arrepentirás!
¡Empezamos!
Catedral de Colonia: la catedral de los récords
Como ya te he dicho, la construcción de la catedral de Colonia duró más de 600 años. Pero hay muchas otras cifras que la convierten en una auténtica catedral de los récords.
¿Por ejemplo?
Las dos grandes torres que se alzan sobre la fachada de la catedral de Colonia superan los 157 metros. Eso la convirtió en el edificio más alto del mundo entre 1880 y 1884, un primer puesto que le arrebató el obelisco de Washington y, unos años después, la Torre Eiffel, con sus 300 metros.
Todavía hoy la catedral conserva el título de segunda iglesia más alta de Alemania, después de la catedral de Ulm, y es la catedral más alta del mundo.
¡Pero no es todo!
¿Te haces una idea de las inmensas dimensiones de la fachada de esta iglesia?
Pues bien, la catedral ostenta el récord de ser el edificio religioso con la fachada más grande del mundo, y está entre las iglesias góticas con la nave más alta: nada menos que 43 metros.
Cuando vayas a ver la catedral de Colonia participarás en otro récord, el de monumento más visitado de Alemania: recibe unos 6 millones de personas al año, una media de 20.000 al día.
Y aún hay más: entre sus campanas, la catedral de Colonia guarda la Petersglocke, apodada dicke Pitter («el gordo Pedro»). Fundida a principios de los años veinte del siglo XX y con un peso de unas 24 toneladas, fue hasta 2016 la campana de badajo oscilante más grande del mundo, y sigue siendo la de voz más grave.
¿Qué te parece, te he sorprendido?
Aunque estas cifras te hayan sorprendido, la historia de su construcción es todavía más interesante.
¡Te la cuento ahora mismo!
Los orígenes de la catedral
Las obras de construcción de la catedral de Colonia comenzaron en la Edad Media sobre edificios preexistentes. Hablo de «edificios» en plural porque, dadas las enormes dimensiones de la iglesia, se englobaron varios: un templo romano, una iglesia carolingia y otra iglesia que quedó destruida por un incendio en 1248.
Fíjate que la decisión de construir una gran catedral nació precisamente de la pérdida de esta última iglesia.
La intención era levantar en Colonia un templo grandioso, digno de las reliquias de los Reyes Magos, llegadas a la ciudad desde Milán en 1164. Quien las llevó no fue directamente Federico Barbarroja, sino su canciller y arzobispo Rainald von Dassel, tras la conquista de Milán por parte del emperador. Así se proyectó una catedral de cruz latina, de cinco naves, con dos grandes torres y un espléndido coro.
El genio al que se debe el proyecto, y que murió precisamente durante las obras, fue el maestro Gerhard.
En la Edad Media los arquitectos eran figuras polifacéticas, que no se limitaban a proyectar los edificios sino que se ocupaban también de su decoración. A menudo, de acuerdo con los comitentes, escondían significados simbólicos en las medidas y en las proporciones.
¿Quieres saber si pasó también con la catedral de Colonia?
¡Exactamente!
El rico arzobispo Conrado de Hochstaden y el maestro Gerhard pensaron toda una serie de simbologías que remitieran a los textos sagrados del cristianismo. Doce son las puertas que se abren en la catedral, como los apóstoles y como las puertas de la Jerusalén celeste; siete las capillas radiales del coro, como las virtudes y los pecados capitales.
Hoy estos simbolismos nos asombran y dan pie a menudo a teorías fantasiosas sobre masonería y esoterismo. En realidad, en la Edad Media casi todos los edificios más importantes se construían siguiendo este lenguaje simbólico, parte integrante de la cultura de la época y reconocible por toda la población.
Cómo se construyó la catedral de Colonia
Visitar la catedral de Colonia es una experiencia inolvidable. Es uno de los ejemplos más bellos de arte gótico en Alemania y, aunque se completó solo en el siglo XIX, sus partes originales la convierten en una de las catedrales más bonitas del mundo.
La inspiración es sin duda de origen francés. Si has leído mi artículo sobre Saint-Denis, sabrás que aquella fue la primera catedral gótica del mundo, realizada gracias a las geniales intuiciones del abad Suger.
Pero la catedral de Colonia tiene una particularidad más respecto a las catedrales francesas, y tiene que ver con las piedras que se usaron para construirla.
¿Quieres saber cuál es?
Quizá te parezca absurdo, pero en la zona donde se levantó la iglesia no había disponibilidad de materias primas: se transportaron desde lejos, con las canteras principales a unos ochenta kilómetros de distancia. Si hoy te parece poco, para la época era un viaje largo y peligroso, ¡sobre todo teniendo en cuenta el tamaño y el peso de los bloques transportados!
Entonces, ¿cómo lo hicieron?
Exactamente como la mayoría de las grandes iglesias, la catedral de Colonia se construyó gracias a una especie de «crowdfunding» antes de tiempo: fueron la devoción popular y las donaciones privadas las que cubrieron gran parte de los gastos.
Lo mismo había pasado con el Duomo de Milán, cuyos materiales incluso se libraron de impuestos para permitir la construcción de la iglesia.
En Colonia, por desgracia, la buena voluntad no bastó, y tampoco la financiación privada fue suficiente para terminar el proyecto en los plazos previstos. Tras la parada de 1473, el edificio se completó solo tres siglos más tarde, por voluntad de la corte prusiana de llevar a término el gran proyecto medieval. Quizá no te lo creas, pero se encontraron los dibujos originales de la fachada y se siguieron al pie de la letra para completar la construcción.
En plena época romántica, de hecho, el encanto del gótico y de la Edad Media había conquistado a la población que, como siglos antes, aportó gran parte del dinero necesario para completar la enorme estructura.
En la inauguración, en 1880, participó incluso el emperador Guillermo I.
La catedral en la Segunda Guerra Mundial
A estas alturas habrás entendido que esta iglesia ha tenido una historia realmente complicada. Pero si pensabas que las desventuras se habían acabado, todavía no has oído la peor parte.
La página más negra se remonta a la Segunda Guerra Mundial, cuando la catedral fue alcanzada nada menos que 14 veces por las bombas aliadas.
Como le pasó a Düsseldorf y a muchas otras ciudades alemanas, gran parte de Colonia quedó arrasada, pero la catedral logró milagrosamente seguir en pie, convirtiéndose en un auténtico símbolo para toda Alemania (sus agujas les servían incluso a los pilotos como punto de referencia).
Qué ver dentro de la catedral de Colonia
Creo que ya te he hablado bastante de la estructura. Ahora imagino que querrás saber qué ver dentro de la catedral de Colonia, ¿verdad?
El tesoro más famoso que guarda la catedral es sin duda el Dreikönigenschrein, el Relicario de los Reyes Magos: el gran relicario que todavía hoy alberga las reliquias de los Magos, detrás del altar mayor. Obra de Nicolás de Verdún y de su taller (entre 1180 aproximadamente y 1225), está realizado en oro y plata dorada sobre un núcleo de madera, enriquecido con más de mil gemas, esmaltes y camafeos. Es el relicario más grande del Occidente medieval y una de las mayores obras maestras de la orfebrería de todos los tiempos.
¡Pero no es todo!
Dentro de la catedral podrás admirar unos 10.000 metros cuadrados de vidrieras. La mayoría es del siglo XIX, pero hay también otras mucho más antiguas, del siglo XIV. Y además hay una sorpresa contemporánea: la vidriera de Gerhard Richter (2007), un mosaico abstracto de 11.500 cuadraditos de vidrio en decenas de colores, dispuestos casi al azar, que en el crucero sur crea un efecto luminoso espectacular.
No te pierdas tampoco el famoso Crucifijo de Gero (datable hacia 965-970), uno de los primeros grandes crucifijos monumentales al norte de los Alpes y uno de los primerísimos ejemplos de Christus patiens: Cristo aparece representado sufriente, con los ojos cerrados, para subrayar su naturaleza humana y no divina.
Precioso, por último, el altar de los santos patronos de la ciudad, obra de Stefan Lochner datable hacia 1442, obra maestra de la escuela tardogótica de Colonia.
Otros tesoros se pueden ver en la Schatzkammer, la cámara del tesoro, instalada en los sótanos de la catedral: cruces medievales, báculos, ropas episcopales, estatuas y relicarios, sobre todo obras maestras de orfebrería.
Si quieres profundizar en los museos más bonitos de Colonia, puedes leer mi artículo aquí.
Información práctica
Aquí tienes algunas informaciones útiles para visitar la catedral de Colonia (comprueba siempre los horarios actualizados en la web oficial antes de salir).
Una novedad importante: desde el 1 de julio de 2026 la entrada a la catedral para la visita turística ya no es gratuita. La entrada cuesta 12 €, gratuita hasta los 13 años incluidos y para las personas con discapacidad grave con un acompañante. Las visitas turísticas son de lunes a sábado de 10 a 17.45 (último acceso 17.30) y los domingos y festivos religiosos por lo general de 13.30 a 16.30 (último acceso 16.15). Datos verificados en agosto de 2026 en la web de la catedral. Sigue siendo libre, en cambio, el acceso para quien entra a rezar, a encender una vela o a participar en las funciones religiosas. En general la visita turística es posible de lunes a sábado de 10:00 a 17:45 y los domingos a primera hora de la tarde.
Te aconsejo totalmente subir a las torres de la catedral, desde donde se disfruta de una vista espléndida de la ciudad: son 533 escalones (sin ascensor, así que tenlo en cuenta si no estás en forma o sufres claustrofobia), a un precio de 8 € (reducida 4). La cámara del tesoro cuesta también 8 € (reducida 4), y hay una entrada combinada torre + tesoro que sale a cuenta.
Si estás en Colonia, ¡toda la información actualizada está disponible en la oficina de turismo, justo enfrente de la catedral!
La emoción de visitar la catedral de Colonia
La emoción de visitar la catedral de Colonia es inolvidable. Yo personalmente he estado allí por lo menos una decena de veces, y sigo quedándome pasmada por sus enormes dimensiones y por la belleza de sus formas.
Muchos dicen que da vértigo; a mí me provoca el síndrome de Stendhal: podría quedarme allí acariciando con los ojos sus decoraciones durante horas. Las vidrieras, los suelos, las tumbas de los constructores, las obras del interior la hacen más bonita que un museo. La luz de colores que se filtra, las columnas y las bóvedas la hacen parecer una selva de piedra.
Mejor que yo la pueden describir las palabras de dos escritores inmortales, Petrarca y Goethe. Cierro este artículo dejándote sus testimonios.
«He visto en medio de la ciudad un templo bellísimo, aunque incompleto, que no sin motivo llaman “sumo”», Petrarca
«Mientras caminaba temblaba de antemano ante la idea de ver un monstruo informe, confuso, enmarañado. ¡Qué inesperada fue la sensación que me asaltó cuando descubrí el edificio! Mi ánimo estaba penetrado por una impresión fortísima, que podía gustar y saborear, pero no definir ni explicar, porque provenía de mil detalles que armonizaban entre sí», Goethe
Y tú, ¿has subido alguna vez a las torres de la catedral de Colonia? ¿Qué efecto te hizo encontrártela delante al salir de la estación?
