El Palacio de Liria sigue siendo una casa: es la residencia oficial del duque de Alba. Hasta 2019 entrar era difícil: solo se visitaba los viernes por la mañana, y la lista de espera era larga. Desde septiembre de 2019 abre todos los días, y dentro encuentras a Goya, Velázquez, Rubens y un conjunto de documentos de Cristóbal Colón.
El horario va por franjas, y los lunes el palacio abre solo por la mañana: se entra desde las 10:00, con el último acceso a las 12:45. De martes a domingo se puede volver también por la tarde, desde las 16:00, con el último acceso a las 18:00.
¿Cómo puede un palacio que ardió en 1936 conservar sus Goya?
Un palacio de los duques de Berwick
El palacio no nació para los duques de Alba. Lo mandó construir, entre 1767 y 1785, el tercer duque de Berwick y de Liria, Jacobo Fitz-James Stuart. Su abuelo, el mariscal de Berwick, era hijo natural de Jacobo II Estuardo, rey de Inglaterra; había combatido por Felipe V en la guerra de Sucesión española, y recibió como premio el título de duque de Liria, por una localidad de la provincia de Valencia.
El primer arquitecto fue el francés Guilbert, que le dio el aire de un palacete parisino. A principios de la década de 1770 lo sustituyó Ventura Rodríguez, y el edificio lo terminó Blas Beltrán Rodríguez, primo de Ventura. Es neoclásico, y al acercarte notarás que la fachada principal da a un jardín y no a la calle.
El nombre de los Alba llega solo en 1802. Ese año murió sin hijos Cayetana, la decimotercera duquesa de Alba, la que pintó Goya, y el título pasó a los Berwick: desde entonces las dos casas son una.
1936
¿Qué salvó la colección?
La evacuación. En noviembre de 1936, durante la guerra civil, el palacio fue bombardeado e incendiado: solo quedaron en pie las cuatro fachadas. Pero las obras principales ya se las había llevado la Junta de Incautación, el organismo creado por la República para proteger el patrimonio artístico. Los cuadros viajaron con los del Prado hasta Ginebra; parte de los muebles, los libros y los documentos se puso a salvo en varios lugares de Madrid, entre ellos el Banco de España y la embajada inglesa. Aun así, en el incendio se perdieron más de setenta cuadros.
Esta fotografía es de 1934, dos años antes del incendio: muestra la capilla tal como era. Tenla presente cuando veas las salas de hoy, que están todas reconstruidas.
Después de la guerra, el decimoséptimo duque emprendió la reconstrucción, según los planos del arquitecto inglés Edwin Lutyens, el de Nueva Delhi; las obras las dirigió el arquitecto español Manuel Cabanyes. Visto desde arriba, el palacio reconstruido vuelve a ser un largo bloque claro entre los árboles.
La duquesa de blanco
Entre los retratos de los duques, pintados a lo largo de cinco siglos, el más famoso es de Goya: la duquesa de Alba vestida de blanco, de 1795. Delante del cuadro reconoces enseguida a Cayetana, con un fajín rojo en la cintura, un lazo rojo en el pelo negro y un perrito blanco a los pies; con la mano derecha señala el suelo.
Entre los otros retratos está el del Gran Duque de Alba, Fernando Álvarez de Toledo, atribuido durante mucho tiempo a Tiziano y hoy a Antonio Moro; y están las copias que hizo Rubens de dos retratos de Tiziano. La fundación cita, entre los maestros de la colección, a Velázquez, Murillo, Zurbarán, el Greco y Ribera. Las obras a veces se prestan a otros museos: si hay una que quieres ver, pregunta en la taquilla antes de ir.
Las cartas de Colón
¿Por qué los duques de Alba tienen autógrafos de Cristóbal Colón?
Por un matrimonio. La madre del tercer duque de Berwick era duquesa de Veragua y heredera directa de Colón: por eso el archivo de la casa conserva el mayor conjunto de autógrafos originales del Almirante. Entre los documentos están también el testamento de Fernando el Católico y el testamento autógrafo de Felipe II.
El jardín
Delante del palacio, el jardín es hoy de estilo inglés, con un prado central y árboles centenarios. En un rincón hay un cementerio de perros: los duques enterraron allí a sus favoritos, cada uno con su lápida. El jardín tiene su propia visita guiada, aparte, que en 2026 se hizo del 14 de mayo al 31 de agosto.
Información práctica
Datos verificados el 30 de octubre de 2026 en la web oficial palaciodeliria.com. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de viajar.
Hasta el 31 de enero de 2027 el palacio acoge la exposición «Cayetana: Grande de España», dedicada a la decimoctava duquesa de Alba, Cayetana Fitz-James Stuart. En Sevilla la familia tiene su casa andaluza, el Palacio de las Dueñas, donde la duquesa murió en 2014. En Madrid, para otra colección nacida de una familia está el Museo Thyssen-Bornemisza; para la de los reyes, la Galería de las Colecciones Reales.
Fotografías de Wikimedia Commons: la fachada y su detalle, de UnDíaPorMadrid, CC0; la vista desde arriba, de Luis García (Zaqarbal), CC BY-SA 3.0; la verja, de Zarateman, CC0; la capilla en 1934, de la Biblioteca Virtual del Patrimonio Bibliográfico, CC BY-SA 4.0; el retrato de Goya es una reproducción de dominio público.
