El Palacio Real es la residencia oficial del rey de España, pero el rey no vive aquí: la familia real vive en el Palacio de la Zarzuela, y viene aquí para las ceremonias de Estado. Con 135.000 metros cuadrados y 3.418 salas, es el mayor palacio real de Europa occidental. Cuando no hay ceremonias, puedes visitar sus salones de gala.
Y puedes visitarlos gratis: de lunes a jueves, en las dos últimas horas de apertura, la entrada es gratuita para los ciudadanos de la Unión Europea y de Iberoamérica, con un documento y comprando la entrada en taquilla. El resto del tiempo la entrada oficial cuesta 18 euros.
¿Por qué un palacio del siglo XVIII está construido entero de fábrica, con bóvedas incluso donde bastarían las vigas?
El castillo que ardió
Antes del palacio, en este lugar estaba el Alcázar, el castillo de los reyes de España. Es el palacio en el que Velázquez pintó Las meninas, que puedes ver en el Prado. La Nochebuena de 1734 un incendio lo destruyó casi por completo.
El rey Felipe V, el primer Borbón de España, ya consideraba anticuado el viejo castillo, y el incendio le dio la ocasión de sustituirlo. Para evitar otro incendio, el nuevo palacio se construyó entero de fábrica, con bóvedas, y la madera se usó solo para la carpintería y las cubiertas.
El proyecto era del arquitecto Filippo Juvara, que murió antes de que empezaran las obras; su discípulo Juan Bautista Sachetti tuvo que adaptarlo al solar del viejo Alcázar. Las obras empezaron en 1738. El primer rey que vivió aquí de forma estable fue Carlos III; el último fue Alfonso XIII, antes de la República.
La escalera
La visita empieza subiendo la escalera principal, diseñada por Francesco Sabatini en 1760; los frescos de la bóveda son de Corrado Giaquinto. Al pie de las barandillas, mira los dos leones: uno es de Felipe de Castro, el otro de Robert Michel. En la hornacina del arranque de la escalera está la estatua de Carlos IV vestido a la romana, obra de Robert Michel.
El Salón del Trono
¿Cuál es la única sala del palacio que nunca ha cambiado de uso?
El Salón del Trono. Sachetti lo proyectó en 1737, se terminó en 1772 y conserva la decoración original: los bordados de plata sobredorada, los espejos, las arañas venecianas. El terciopelo rojo de las paredes, tejido en Génova, se había deteriorado: el que ves es nuevo, pero los bordados se trasladaron del original.
A los lados del trono hay cuatro leones de bronce dorado, dos a cada lado, obra de Matteo Bonarelli: los trajo de Italia Velázquez, que además de pintor del rey se ocupaba de la decoración de las residencias reales.
Ahora levanta la vista. La bóveda es una de las últimas obras de Giambattista Tiepolo, y celebra la grandeza de la monarquía española. En la base de la bóveda reconoces las regiones y los dominios de España, cada uno con sus atributos.
La saleta de Gasparini
¿Por qué una de las salas más bellas del palacio era aquella en la que se vestía el rey?
Porque vestirse era una ceremonia: el rey lo hacía ante la corte, como era costumbre entonces. La decoró Matías Gasparini para Carlos III, al estilo de las chinerías rococó. Los muebles, el suelo de mármol y el tapizado de las paredes se diseñaron como un conjunto; la seda de las paredes se ha sustituido hace poco, con los bordados originales cosidos encima.
Sobre la chimenea, busca el reloj de Pierre Jaquet-Droz: cuando da las horas, un pastor toca la flauta y las figuras bailan.
El Comedor de Gala
Alfonso XII mandó unir tres salas del cuarto de la reina para convertirlas en el comedor de las ceremonias, inaugurado en 1879 con el banquete de su segunda boda. La mesa admite hasta 144 comensales: intenta imaginarla llena. En las paredes hay tapices de Bruselas del siglo XVI, y en las bóvedas los frescos de Mengs, Antonio González Velázquez y Francisco Bayeu.
Los Stradivarius del rey
El palacio conserva también el cuarteto de los Stradivarius Palatinos: dos violines, una viola y un violonchelo de Antonio Stradivari, llamados «decorados» por los adornos de la madera. Los adquirió Carlos IV. Si los encuentras en su vitrina, fíjate en las taraceas de los bordes.
Información práctica
Datos verificados el 30 de octubre de 2026 en la web oficial de venta de Patrimonio Nacional. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de viajar.
Los cuadros y los objetos de los reyes que no están en el palacio los encuentras en la Galería de las Colecciones Reales, al lado. Muchos de los cuadros reunidos por los reyes están hoy en el Prado. Y a cincuenta kilómetros está el palacio-monasterio de Felipe II, El Escorial.
Fotografías de Wikimedia Commons: la fachada, de DnTrotaMundos, CC BY 3.0; la escalera, la saleta de Gasparini y la viola Stradivarius, de Joseolgon, CC BY 4.0; el salón del trono, de José Luis Filpo Cabana, CC BY 3.0; el comedor de gala, de José Luis Filpo Cabana, CC BY 4.0; la bóveda de Tiepolo es una reproducción de dominio público.
