En el barrio Flaminio, detrás del Auditorium, un edificio de hormigón gris se sale de la línea de la calle con un volumen suspendido por encima de la cabeza de los transeúntes. No tiene fachada principal, no tiene escalinata, y no entiendes dónde está la puerta hasta que no le das la vuelta.
Este es el MAXXI, el Museo Nacional de las Artes del Siglo XXI, y hay que afrontarlo sabiendo una cosa que los demás museos de Roma no te piden: aquí la obra más importante es el edificio. La colección, en cambio, se ve a través de un montaje que cambia. No vas a encontrar una sala con las obras maestras siempre en su sitio, como en la Galería Borghese, sino un recorrido recompuesto hace poco, que dentro de dos años será otro.
Se empieza por la arquitectura de Zaha Hadid, que es permanente, y se termina en las tres colecciones del museo, que lo son menos de lo que parece.
¿Dónde está la colección, en un museo que la vuelve a poner en escena cada dos años?
Empezamos.
1. El edificio de Zaha Hadid
El concurso internacional se convocó en julio de 1998 y la arquitecta anglo-iraquí Zaha Hadid lo ganó a finales de febrero de 1999, con un proyecto que ocupa el solar del antiguo cuartel Montello, entre via Masaccio y via Guido Reni. Las obras duraron casi diez años y el museo se inauguró el 28 de mayo de 2010.
Son veintisiete mil metros cuadrados, y lo primero que hay que entender es que no es un edificio hecho de habitaciones. Está hecho de recorridos: muros de hormigón curvos que se acompañan, se superponen y se cruzan, y que en cinco puntos se ensanchan para formar las galerías. Camina sin plano los primeros diez minutos y deja que te lleve donde quiera, porque así es como se pensó.
El 2 de octubre de 2010, pocos meses después de la apertura, el MAXXI ganó el RIBA Stirling Prize, el premio de arquitectura más importante del Reino Unido: era la primera vez para el estudio de Hadid, que había llegado a la final otras tres veces sin ganar.
2. La cubierta, y por qué las salas parecen galerías
Levanta la vista, en cada sala. El techo no es un techo: es un sistema continuo de vigas, lucernarios y lamas que recorre todo el largo del edificio y lleva luz natural regulable hasta las plantas altas.
¿Por qué un museo, que normalmente protege las obras de la luz, se cubre de cristal?
Porque Hadid proyectó un espacio que quiere ser atravesado, no contemplado parado. Las láminas de luz siguen la dirección de los muros curvos y te empujan hacia delante: la cubierta es el motivo por el que, dentro, tienes siempre la sensación de estar en un paso y nunca en una habitación. Es también la razón por la que los montajes aquí son difíciles, y lo sabe todo el que ha trabajado en alguno.
3. La plaza, que no cuesta nada
Bajo los volúmenes en voladizo, delante de la entrada, hay una plaza pública en continuidad con la calle. No hace falta entrada: se pasa y ya está.
Se nota menos que todo lo demás y es la parte que más ha cambiado el barrio, porque ha añadido un espacio abierto donde antes había un cuartel cerrado. Si llegas temprano o si el museo está lleno, empieza por aquí: desde abajo se ve cómo se sostienen en equilibrio los volúmenes, y desde dentro esa lectura no es posible.
4. The Large Glass: la colección remontada por un artista
El MAXXI ha dejado de montar su colección por su cuenta: llama a un artista o a un intelectual de fuera y le pide que la reinterprete. El montaje en curso mientras escribo, en la Galería 4, se titula The Large Glass: lo firma el artista estadounidense Alex Da Corte, abrió el 13 de diciembre de 2024 y cierra el 11 de octubre de 2026.
Las obras no están puestas en fila por fecha o por movimiento: están acercadas por parecidos y por ecos, y el hilo lo ha elegido Da Corte. Hay trabajos de Francis Alÿs, Massimo Bartolini, Alighiero Boetti, Luigi Ghirri, Giuseppe Penone y Kara Walker, además de materiales del archivo de arquitectura y fotografías.
Tenlo presente antes de salir: si buscas una obra concreta de la colección del MAXXI, comprueba en la web que esté expuesta. Aquí la pregunta buena no es «dónde está», es «si está».
5. Los archivos de arquitectura: Nervi, Scarpa, Aldo Rossi
La colección de arquitectura es la parte del MAXXI que no tiene ningún otro museo italiano, y son más de cien fondos de archivo de arquitectos e ingenieros desde principios del siglo XX hasta hoy: entre ellos Pier Luigi Nervi, Carlo Scarpa y Aldo Rossi.
No son cuadros: son dibujos, bocetos, maquetas, fotografías de obra, cartas. Cuando encuentres una selección expuesta, mira los dibujos de cálculo de Nervi, porque ahí se ve una cosa rara, el punto en el que la ingeniería se convierte en forma. El resto se consulta con cita previa, en el Centro Archivi di Architettura, y para una tesis o una investigación vale más el viaje que la visita.
6. La colección de fotografía
Es la más joven de las tres: unas dos mil cuatrocientas fotografías de autor, reunidas desde 2003 mediante encargos, premios y campañas de adquisición.
La lógica no es comprar fotografías famosas, es encargar otras nuevas sobre temas italianos: el paisaje, las periferias, las obras, el trabajo. Por eso en esta colección encuentras imágenes que no existen en ningún otro sitio, y es también la sección que más a menudo alimenta las exposiciones temporales.
Qué no vas a encontrar, y por qué conviene saberlo antes
El MAXXI no tiene una colección permanente expuesta de forma estable. Sus trescientas y pico obras de arte rotan, los archivos se ven por muestras, y la mayor parte del espacio la ocupan las exposiciones temporales: cuando planifiques la visita, el programa de exposiciones es el contenido verdadero del día, no un acompañamiento.
Hay además una cosa que explica por qué de este edificio ves siempre las mismas dos o tres fotografías. En Italia no existe la libertad de panorama, y la arquitectura de Hadid es una obra de autor protegida: las imágenes libres de los interiores y de los exteriores prácticamente no circulan, y las que encuentras son casi todas del museo. Es también el motivo por el que este artículo tiene menos fotografías que los demás de esta serie.
Información práctica
Datos verificados el 16 de septiembre de 2026 en la web oficial del MAXXI. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlo antes de salir.
Entradas. La general cuesta 15 euros en taquilla y 14 euros online, e incluye todas las exposiciones en curso más el montaje de la colección. La reducida cuesta 12 euros, 11 online, y es para los jóvenes de entre 18 y 25 años, para los grupos de al menos quince personas y para quien tiene algunas tarjetas concertadas. Gratuidades. Entran gratis los menores de 18 años, las personas con discapacidad, los estudiantes universitarios de arte y arquitectura de los países de la Unión Europea (pero solo de martes a viernes, festivos excluidos), un profesor por cada diez alumnos, quien tiene la tarjeta myMAXXI y cualquiera el día de su cumpleaños. La tarjeta. El abono anual se llama open y cuesta 18 euros, es decir, tres euros más que una entrada suelta: si piensas volver aunque sea una vez, sale a cuenta. Horarios. De martes a domingo 11:00-19:00. Cerrado los lunes. La taquilla cierra una hora antes. Cómo llegar. El museo está en via Guido Reni 4A. El tranvía 2 desde piazzale Flaminio para en Apollodoro, a pocos pasos; la parada de metro A más cercana es Flaminio, donde se coge el tranvía. Cuánto tiempo calcular. El edificio, la plaza y el montaje de la colección piden hora y media. Calcula tres horas si hay dos o tres exposiciones temporales abiertas, que es lo normal.
A partir de aquí
La comparación más útil es con el otro gran museo de arte contemporáneo italiano en un edificio reutilizado: el Madre de Nápoles, donde las salas se encargaron a los artistas una por una. Por el lado romano, la colección de arte italiano del siglo XX que el MAXXI no tiene está en la Galería Nacional de Arte Moderno, a un cuarto de hora en tranvía.
Para orientarte entre todos los demás, con los días de cierre, queda Museos de Roma: los 8 imprescindibles.
Créditos fotográficos: atrio del MAXXI de Alessio Lin (CC0); cubierta de Elenuar58 (CC BY-SA 4.0), desde Wikimedia Commons; entrada de Jean-Pierre Dalbéra (CC BY 2.0).
