El santo patrón de L’Aquila es Máximo, el santo que da nombre a la catedral. Pero la iglesia más ambiciosa que la ciudad se ha construido está dedicada a un sienés de paso, muerto aquí por casualidad en 1444 mientras iba a otra parte.
Se llamaba Bernardino y era el predicador más escuchado de Italia; su muerte en L’Aquila convirtió la ciudad en meta de peregrinación. Seis años después era santo; diez años después la ciudad empezaba a construirle esta basílica, y tardó casi un siglo en terminarla.
El resultado es la iglesia que compensa el viaje más que las otras, por un motivo que no tiene que ver con la devoción: dentro están las dos esculturas más hermosas del Renacimiento abruzés, y las hizo el mismo hombre, un artista local que firmaba Silvestro dell’Aquila.
La entrada es gratuita, la basílica abre todos los días de 7:00 a 19:00, y después del terremoto de 2009 volvió a ser visitable el 2 de mayo de 2015.
Por qué un sienés es el santo que L’Aquila se ha elegido
Bernardino degli Albizzeschi, nacido en Massa Marittima y criado en Siena, pasó treinta años recorriendo Italia para predicar en las plazas, con una capacidad de llenarlas que nadie le disputaba. Su emblema, el trigrama IHS dentro de un sol radiante, lo hacía pintar en tablillas que levantaba ante la multitud en lugar de las imágenes de los santos: era una manera de predicar, y se convirtió en una marca.
Murió en L’Aquila el 20 de mayo de 1444, en un convento fuera de las murallas, durante un viaje hacia Nápoles. Fue canonizado por Nicolás V el 24 de mayo de 1450, seis años y cuatro días después de su muerte: una de las canonizaciones más rápidas del siglo XV.
¿Qué ganaba L’Aquila con ello? El cuerpo. En una ciudad del siglo XV las reliquias de un santo recién canonizado valían tanto como un puerto: traían peregrinos, limosnas, prestigio y encargos de arte. La basílica empezó en 1454 y la estructura se completó en 1472. Si te interesa el revés sienés de esta historia, la guía sobre Siena cuenta la ciudad que lo formó y que no consiguió recuperarlo.
La escalinata, y la manera correcta de llegar
La basílica está en lo alto de una escalinata amplísima, empedrada con guijarros, que sube entre dos filas de cedros y tiene dos edículos de piedra a los lados. No es un detalle escenográfico: es la manera en que la iglesia fue pensada para ser vista.
El consejo práctico, y merece el desvío de cinco minutos: llega por abajo, por la via Fortebraccio, y sube. Quien llega por arriba, por el flanco, se encuentra la fachada encima y le pierde el sentido, porque esa fachada está diseñada para mirarse en perspectiva desde lejos, con cielo alrededor.
Arriba el atrio es llano y la entrada está a nivel, así que la escalinata se puede evitar dando la vuelta por la via Vittorio Veneto.
La fachada de Cola dell’Amatrice: tres órdenes, uno sobre otro
¿Cómo se hace una fachada el doble de alta que ancha sin que parezca una torre? La solución que Cola dell’Amatrice, o Nicola Filotesio, adopta aquí es la más sencilla y la más difícil: se apilan tres órdenes clásicos, cada uno completo, y se deja que el entablamento horizontal frene el ojo en cada piso.
Cuéntalos subiendo. Abajo el orden toscano, con cuatro parejas de columnas y las tres portadas; en el centro el jónico, con el ventanal y dos óculos redondos cerrados con rejas; arriba el corintio, más estrecho, con más óculos y las pilastras de esquina. Cada orden tiene su cornisa maciza, y la fachada sube por peldaños en lugar de dispararse.
Por el friso del segundo orden corre la inscripción dedicatoria en capitales latinas, que nombra al santo y a la ciudad: se lee desde el suelo, y en la fotografía se distingue sin esfuerzo.
La fachada se terminó en 1542, setenta años después de la iglesia: es por tanto del Quinientos y romana de lenguaje, apoyada en un cuerpo del Cuatrocientos. La discontinuidad se ve, y no es un defecto.
El mausoleo del santo, y el monograma que él mismo había difundido
El mausoleo de San Bernardino es la máquina que Silvestro dell’Aquila construyó entre 1489 y 1505, por encargo del mercader Jacopo di Notar Nanni, que con esta obra se compró una memoria que ha durado.
Es una arquitectura, no una tumba: cuatro pilares angulares que sostienen un entablamento, un lunetón con un relieve bendiciente en lo alto, y entre los pilares una faja de compartimentos esculpidos, con una figura entronizada en el centro y santos en los nichos laterales. Debajo, la sepultura misma queda detrás de una reja de hierro de malla cruzada.
Levanta la vista, sin embargo, porque el premio está arriba. La cúpula de la capilla está pintada al fresco con el santo que sube en gloria entre una multitud de figuras, y en la cima, en el punto más alto, está el monograma IHS dentro de un sol radiante.
Es el mismo emblema que Bernardino levantaba en sus tablillas ante las multitudes. El signo que él había inventado como instrumento de predicación acaba pintado en lo alto de la cúpula sobre su propio cuerpo, en un fresco de siglos después: quien lo pintó cerró el círculo que el predicador había abierto.
Maria y Beatrice: la escultura de la que no te alejas
En la capilla junto al altar mayor está la otra obra de Silvestro, y es la que la crítica considera su más conmovedora. Mírala de arriba abajo, en tres tiempos.
Arriba, un arco de medio punto cubierto de festones de frutas y flores esculpidos en pleno relieve, con cuatro santos en los nichos de las esquinas y un medallón con el monograma IHS en la clave.
En el centro, sobre un sarcófago decorado con festones y cabezas de querubín, la yacente de una mujer joven, las manos apoyadas, la cabeza sobre dos cojines con borlas.
Y luego, y aquí la escultura cambia de naturaleza: debajo del sarcófago, apoyada en el basamento, hay una segunda yacente, una niña pequeñísima, entre dos putti arrodillados.
¿Quiénes son? El monumento lo encargó en 1488 Maria Pereyra Camponeschi, y el encargo abarcaba dos tumbas a la vez: la de su hija Beatrice, muerta antes que ella, y la propia. La madre arriba, la hija debajo. Quien encargaba no era un mercader que se compraba una memoria: era una madre que enterraba a una hija. La diferencia se ve en la decisión de poner las dos figuras a escala real, una sobre otra, en lugar de dedicarles dos monumentos separados.
La Resurrección de Andrea della Robbia
En una capilla lateral hay una pieza que en L’Aquila no esperas, porque es florentina de factura: una gran Resurrección en terracota vidriada de Andrea della Robbia, figuras blancas sobre fondo azul, llegada aquí por encargo.
Léela por registros, desde abajo. Debajo, los soldados dormidos y uno que se despierta sobresaltado; en el centro el Cristo resucitado de pie sobre el sarcófago, la mano alzada para bendecir; a los lados santos y ángeles arrodillados; arriba, dentro del mismo relieve, un segundo tema, la Coronación de la Virgen, con Cristo que le pone la corona en la cabeza entre los ángeles. Una predela con cuatro escenitas cierra por abajo.
El marco que la rodea es del Setecientos, de estuco, con dos grandes ángeles a los lados y putti encima: un cuatrocentista florentino engastado en un barroco local. Si te interesa esta técnica, el Museo del Bargello en Florencia conserva las terracotas vidriadas del mismo taller y de la misma familia.
El techo del Setecientos, y el órgano de 1725
La nave central está cubierta por un techo de madera con casetones tallado y dorado que Ferdinando Mosca, de Pescocostanzo, construyó entre 1723 y 1727, incorporando pinturas de Girolamo Cenatiempo.
Es la pieza que explica por qué esta iglesia no sufrió la suerte de Collemaggio, donde la restauración del siglo XX retiró los añadidos barrocos para devolver todo a la Edad Media. Aquí el barroco se quedó, y la iglesia se lee en dos capas superpuestas en lugar de una sola.
Del mismo Mosca es la caja de resonancia del órgano, construido en 1725 por Feliciano Fedeli. Caja e instrumento son coetáneos y pensados juntos, lo que es menos frecuente de lo que parece.
2009, y la reapertura de 2015
El terremoto del 6 de abril de 2009 golpeó San Bernardino en dos puntos: el campanario se derrumbó en parte y el ábside, con el tambor de la cúpula, se agrietó gravemente. La fachada de Cola dell’Amatrice, como la de Collemaggio, resistió.
La restauración devolvió la basílica al culto el 2 de mayo de 2015, antes que Collemaggio y antes que el museo nacional: fue una de las primeras reaperturas importantes del centro histórico, y es la razón por la que en los años en que el resto de la ciudad estaba cerrado esta iglesia hacía de punto de referencia.
Información práctica
Datos verificados el 7 de septiembre de 2026 en la web oficial de la basílica de San Bernardino, cruzada con el portal de la Región de los Abruzos. Los horarios y los calendarios litúrgicos cambian: vuelve a comprobarlos antes de viajar.
Entrada. La entrada es gratuita y no hace falta reservar.
Horarios. La basílica está abierta al público todos los días de 7:00 a 19:00. No hay día de cierre semanal, y es el monumento aquilano con el horario más amplio.
Misas. Los días festivos son a las 8:30, a las 11:30 y a las 18:30; los laborables a las 7:00 y a las 18:30. Durante las funciones no se aconseja visitar las capillas.
Cómo llegar. La dirección es via Vittorio Veneto 3, en pleno centro histórico, a cinco minutos a pie de la plaza del Duomo. Quien quiera evitar la escalinata entra por el lado de la via Vittorio Veneto, donde el atrio está a nivel.
Cuánto tiempo pide. Cuarenta minutos para las dos esculturas de Silvestro, la Della Robbia y el techo. Veinte, si solo miras el mausoleo del santo y la nave.
El contacto. El número de la basílica es el 0862 200390.
Por qué entrar
Si tienes poco tiempo en L’Aquila y debes elegir una sola iglesia, la respuesta no es automática. Collemaggio tiene la historia más grande y la fachada más famosa; San Bernardino tiene las mejores obras.
El motivo para entrar aquí está concentrado en pocos metros cuadrados: dos esculturas del mismo artista, una de 1488 y otra terminada en 1505, encargadas la primera por una madre y la segunda por un mercader, que muestran qué ocurre cuando el mismo cincel trabaja sobre dos peticiones opuestas. Más una terracota florentina, un techo dorado y un órgano de 1725.
El resto de la ciudad está en la guía sobre qué ver en L’Aquila en dos días; el fuerte español con el MuNDA está a diez minutos a pie de aquí, cuesta arriba.
Fotografías: la escalinata y la fachada de Ra Boe (CC BY-SA 3.0), el mausoleo de San Bernardino y el techo de Syrio, el monumento Pereyra Camponeschi y la Resurrección de la Robbia de Lasacrasillaba (CC BY-SA 4.0), desde Wikimedia Commons.
