Le château Odescalchi de Bracciano est l’une des visites incontournables si tu as envie d’une excursion pas loin de Rome. Bracciano se trouve à environ une heure de la capitale et à moins d’une heure du port de Civitavecchia : parfait si tu es de passage ou si tu as une journée libre à remplir.
J’y suis entrée par une journée grise et mélancolique, le temps idéal pour flâner dans ses immenses salles anciennes. Car à l’intérieur du château de Bracciano se déroule un parcours à travers des siècles d’histoire, qui raconte la vie de deux des familles les plus importantes de Rome.
Mais pourquoi y entrer ?
D’abord parce qu’aujourd’hui encore le château conserve sa structure ancienne presque intacte. Et puis parce qu’il reste l’une des demeures historiques les plus fascinantes d’Europe, dominant le lac de Bracciano, au cœur de la Tuscia romaine, enfermée entre ses murs et ses tours austères.
Et il y a mieux encore !
Au-delà de son histoire, c’est l’un des endroits les plus saisissants de la ville : la vue sur le lac est tout simplement magnifique, et le château est rendu encore plus romantique par les plantes grimpantes qui, par endroits, l’enveloppent entièrement.
Bref, si tu prévois un tour vers l’un des plus beaux lacs d’Italie, tu ne peux pas manquer l’occasion d’entrer dans le château de Bracciano.
Prêt à en découvrir davantage sur ce beau château près de Rome ?
C’est parti !
L’histoire du château de Bracciano en bref
La structure que tu vois aujourd’hui a été construite par la famille Orsini à partir de 1470, quand Napoleone Orsini lança les travaux en englobant la Rocca dei Vico préexistante, l’ancien fief des Vico, seigneurs de la Tuscia. L’ouvrage fut ensuite achevé par son fils Gentil Virginio Orsini vers 1485. Le résultat est une forteresse à l’allure imprenable et au plan pentagonal : à ses pieds, tu remarqueras l’ampleur de ses trois enceintes et de ses cinq tours, une à chaque angle de la fortification extérieure.
Mais l’histoire du château fut tout sauf simple.
Dès 1496, il attira la colère du pape Alexandre VI, en guerre contre les Orsini : une armée pontificale menée par le fils du pape, Juan Borgia, mit le siège devant la forteresse. Contrairement à ce qu’on lit souvent, pourtant, le siège échoua : les Orsini résistèrent et, à la bataille de Soriano au début de 1497, prirent le dessus. Même la tentative ultérieure de César Borgia ne parvint pas à s’emparer du château, qui resta aux Orsini.
En 1558, le puissant Paolo Giordano I Orsini épousa Isabella de’ Medici, fille de Cosme Ier, grand-duc de Toscane, et reçut le titre de duc de Bracciano. C’est de cette époque que datent certains des plus beaux décors : les fresques du XVe siècle d’Antoniazzo Romano, avec le cycle sur la vie de la noble dame, et, dans les salles qui accueillirent le pape Sixte IV, celles des frères Taddeo et Federico Zuccari.
Un peu plus d’un siècle plus tard, le château change de mains. La branche des Orsini de Bracciano éteinte, en 1696 la forteresse est vendue au prince Livio I Odescalchi, neveu du pape Innocent XI. Ce sont les Odescalchi, qui en sont encore propriétaires aujourd’hui.
Mais si le château est aujourd’hui ouvert au public, c’est surtout grâce aux travaux du XIXe siècle qui amorcèrent sa transformation en musée. C’est alors qu’il commença à abriter d’importantes collections d’époque, dont un magnifique ensemble d’armes anciennes.
Ce qu’il y a à l’intérieur du château de Bracciano
J’ai visité moi-même les intérieurs du château de Bracciano et ils m’ont beaucoup marquée. On traverse les différentes salles d’apparat jusqu’à la grande salle, en passant parmi des fresques et un mobilier ancien. Les tableaux aux murs parlent des personnes qui l’ont habité et des nobles qui y furent reçus : chaque recoin a sa petite histoire à raconter.
Aujourd’hui encore, le château conserve une importante collection d’objets d’art, commencée par Baldassare Odescalchi vers la fin du XIXe siècle.
Mais quelles sont les pièces les plus importantes ?
Parmi les plus curieuses, tu trouveras un rare sablier du XVIe siècle et les bustes des douze Césars, ainsi que les fresques et les portraits de famille qui décorent les grandes salles. Les décors les plus précieux, comme je te le disais, portent la signature d’Antoniazzo Romano et des frères Zuccari.
Enfin, n’oublie pas de lever les yeux : les plafonds de bois, finement peints et en grande partie remaniés au XIXe siècle, te laisseront bouche bée.
La sanglante légende du château de Bracciano
Tu veux connaître la légende du château de Bracciano ?
On raconte qu’Isabella de’ Medici, épouse de Paolo Giordano Orsini, trompait souvent son mari avec de jeunes amants et que, une fois l’étreinte terminée, elle s’en débarrassait en les faisant tomber par une trappe ouverte dans le sol. Les trappes n’ont jamais été retrouvées : c’est donc presque sûrement une simple légende, de celles qui rendent le charme du château encore plus sombre.
Il y a pourtant un fond de vérité. Isabella mourut réellement dans des circonstances tragiques : le 16 juillet 1576, non pas ici à Bracciano mais à la villa médicéenne de Cerreto Guidi, en Toscane, lors d’un séjour de chasse. La version officielle parla d’un malaise soudain, mais presque personne n’y crut : la reconstitution retenue par les historiens est qu’elle fut étranglée par son mari, peut-être par jalousie (les sources évoquent une liaison avec Troilo Orsini, cousin de Paolo Giordano, plus tard assassiné à Paris), peut-être sur ordre de son frère, le grand-duc François.
Ah, et l’on dit que le fantôme d’Isabella erre encore dans les salles du château !
Mariages célèbres au château de Bracciano aujourd’hui
Le château de Bracciano, en plus d’être ouvert aux visites, accueille aussi des événements mondains, des banquets et surtout des mariages.
Parmi les plus célèbres, celui d’Eros Ramazzotti et Michelle Hunziker en 1998 et, en novembre 2006, celui de Katie Holmes et Tom Cruise, qui aurait d’ailleurs tenté d’acheter le château tout entier. Bien avant eux, en 1979, le réalisateur Martin Scorsese et Isabella Rossellini s’y étaient également mariés.
Où il se trouve et comment s’y rendre
Le château est à Bracciano, à environ 40 km au nord-ouest de Rome, sur les rives du lac de Bracciano (l’antique Lago Sabatino).
- En train : des trains régionaux vers Viterbe partent de Roma Ostiense ou Roma San Pietro et s’arrêtent à Bracciano ; le trajet dure un peu plus d’une heure, et la gare est à quelques minutes de montée à pied du centre historique et du château.
- En voiture : depuis Rome, il faut environ une heure par la Via Braccianese (SS493) ou l’autoroute A12.
Si tu n’as pas de voiture et que tu veux le combiner avec le lac et les villages voisins (Anguillara et Trevignano), la solution la plus commode est un tour ou une excursion à la journée depuis Rome, qui inclut le transport et t’évite de jongler avec les horaires de train.
Informations pratiques
Le billet plein tarif coûte 10 € ; le tarif réduit adulte est de 9 €, et celui pour les enfants de 6 à 12 ans de 8 €. Chaque dimanche et les jours fériés, la Fondation Odescalchi propose gratuitement un parcours guidé facultatif, très utile pour s’orienter dans les salles.
Les horaires (vérifiés pour 2026) sont : du lundi au vendredi de 10h00 à 18h00 (dernière entrée à 17h00), et le samedi, le dimanche et les jours fériés de 10h00 à 19h00 (dernière entrée à 18h00). Le château est ouvert tous les jours sauf le 25 décembre, mais les horaires peuvent changer les jours d’événements privés : mieux vaut toujours vérifier le site officiel avant de partir.
Si le château de Bracciano t’a plu et que tu aimes les excursions hors de Rome, dans le même coin de la Tuscia tu trouveras deux autres joyaux tout proches : le Parc des Monstres de Bomarzo et le palais Farnèse de Caprarola. Et si tu préfères l’archéologie, il y a toujours Ostia Antica et la Villa d’Hadrien à Tivoli.
Et toi, quand iras-tu découvrir le château et son fantôme ?
