Quand j’ai visité Ostuni pour la première fois, je n’avais aucune attente. Je pensais trouver une petite ville typique des Pouilles, avec les classiques ruelles et de belles vues sur la mer, mais rien de plus.
Ne te méprends pas, je suis amoureuse de cette région, mais après avoir visité Monopoli, Polignano a Mare, les trulli d’Alberobello, le magnifique centre historique de Trani, Lecce et des dizaines d’autres petits villages, je croyais avoir vu le meilleur des Pouilles.
Eh bien non : les Pouilles m’ont encore une fois étonnée !
Ostuni est spectaculaire et on l’appelle la « ville blanche » parce qu’elle est entièrement recouverte de blanc. L’enduit de chaux sur les murs amplifie la splendide lumière du sud, au point qu’on n’a même pas l’impression d’être en Italie, mais d’avoir accosté sur une petite île grecque.
Le bleu du ciel et de la mer, qui scintille à quelques kilomètres, crée une atmosphère irréelle. Si je devais peindre mon idée de l’été méditerranéen, Ostuni en serait le sujet parfait.
Mais ce n’est pas tout ! Au-delà de son centre caractéristique, Ostuni a reçu plusieurs distinctions pour la beauté de sa mer : elle a collectionné cinq « Vele » de Legambiente pour la propreté de sa côte et les services offerts.
Alors, ça te donne envie de plonger ?
Mais Ostuni a aussi une histoire très ancienne : habitée depuis le paléolithique et important centre dans l’Antiquité, cette partie des Pouilles fut cruciale tout au long du Moyen Âge, au milieu des conflits entre Sarrasins et Byzantins.
Mais que voir à Ostuni et quelles activités faire ?
C’est parti !
Le centre historique d’Ostuni
Si tu te demandes que voir à Ostuni, tu ne peux absolument pas renoncer à son magnifique centre historique. La « vieille ville » est un labyrinthe de ruelles bordées de maisons et de palais entièrement recouverts de blanc.
Je te conseille de laisser la voiture hors du centre pour deux raisons : les rues sont si étroites que tu risques de rester coincé, et beaucoup de ces ruelles sont sans issue. La seule vraie artère est la « via Cattedrale », cœur de la vie citadine, qui coupe le bourg en deux.
Mais combien de temps faut-il pour visiter Ostuni ?
Compte au moins deux heures, non pas parce que la ville est grande, mais parce qu’il vaut la peine de savourer la promenade à un rythme lent : le bourg a gardé sa forme médiévale et c’est un plaisir d’en découvrir même les plus petits détails. Si tu veux vraiment en comprendre l’histoire, une visite à pied avec un guide local te raconte l’histoire de la chaux et te mène jusqu’à la co-cathédrale.
Voici une curiosité !
C’est justement dans cette zone qu’on a retrouvé des habitats du paléolithique. Dans les années 1990 (en 1991) fut découvert le squelette de la dénommée Delia, une femme ayant vécu il y a environ 28 000 ans et morte pendant sa grossesse, la main droite posée sur le ventre comme pour protéger le fœtus. Son état de conservation exceptionnel en a fait une découverte extraordinaire.
Extraordinaire, n’est-ce pas ?
La co-cathédrale d’Ostuni
Si tu te demandes que voir à Ostuni, ne manque pas une visite à l’église principale. La co-cathédrale remonte au XVe siècle (construite entre 1435 et 1495) et se dresse sur le point le plus haut du bourg. Elle est particulière car elle mêle l’art gothique au roman des Pouilles.
Personnellement, elle ne m’a pas enthousiasmée autant que d’autres églises de la région : peut-être parce que je suis médiéviste, mais les intérieurs refaits au XVIIIe siècle lui ont fait perdre une partie de son charme ancien. Des parties des fresques originales sont encore visibles, et l’autel baroque et les grandes toiles au plafond sont très beaux, mais dans l’ensemble je suis restée un peu déçue.
Alors, ne vaut-elle pas la peine d’être visitée ?
À mon avis, la plus belle partie est la façade, avec une grande rosace gothique à 24 rayons, parmi les plus grandes d’Europe ; en dessous se trouve un bas-relief avec la Vierge à l’Enfant en gloire. L’entrée est payante (un billet symbolique), mais la façade à elle seule vaut l’arrêt.
Autres églises et points d’intérêt
Outre la co-cathédrale, à Ostuni il y a deux autres églises qui valent la visite.
La première est l’église de San Francesco, de 1304, construite en style gothique. Malheureusement, il reste bien peu de la structure d’origine : l’intérieur est recouvert de stucs et l’extérieur fut radicalement modifié à partir du XVIIe siècle ; vers la fin du XIXe, on changea même la façade, pour l’harmoniser avec celle du couvent voisin (aujourd’hui la mairie).
Une autre église intéressante est celle du Saint-Esprit (Spirito Santo), dans le centre historique : comme pour les autres, la plus belle partie est l’extérieur, avec un beau portail du XVe siècle décoré de bas-reliefs.
Autre chose ?
Je te signale aussi l’obélisque de Sant’Oronzo sur la piazza della Libertà, la place principale. Haut de près de 21 mètres et sculpté en 1771, il fut réalisé comme ex-voto à Sant’Oronzo pour avoir protégé la ville de la peste et de la famine : au sommet se trouve la statue du saint, tandis que sur les côtés apparaissent d’autres figures comme San Biagio et Sant’Agostino.
Les plages d’Ostuni
Si la ville blanche t’a laissé sans voix, le meilleur reste à venir : quand on pense à Ostuni, la première chose qui vient à l’esprit est sa merveilleuse côte.
Contrairement à Polignano a Mare ou Monopoli, la ville n’est pas sur la plage mais sur une petite hauteur, qui servait aussi de point d’observation. Pour rejoindre la mer, il y a environ 8 km de petites routes au milieu d’oliveraies séculaires et de murets de pierres sèches.
Si cela te semble loin, attends d’arriver.
La côte s’étend ici sur environ 20 km mais change si soudainement qu’il est impossible de trouver deux tronçons identiques : on passe du sable le plus fin aux hautes falaises, en passant par de charmantes criques. Sur la côte d’Ostuni se trouve aussi le parc des Dunes côtières, plus de 1 100 hectares de maquis méditerranéen où découvrir les parfums du myrte et du romarin.
Mais quelles sont les plus belles plages ?
Je te suggère de commencer par Villanova, où outre la mer tu trouveras un beau château d’époque angevine qui m’a rappelé celui de Roseto Capo Spulico. De là, tu rejoins facilement quelques-uns des plus beaux lidos, comme Lido Morelli, Lido Bosco Verde et le Pilone (avec sa tour aragonaise). Rosa Marina est célèbre pour son sable très fin, tandis qu’à Costa Merlata, Santa Lucia et Torre Pozzella le paysage devient plus découpé et rocheux.
Les alentours d’Ostuni
À quelques kilomètres d’Ostuni se trouvent deux villages très caractéristiques : Carovigno et Cisternino.
Carovigno, à seulement 8 km, a des origines très anciennes : je te le conseille non seulement pour son joli centre historique, mais surtout pour le château Dentice di Frasso, d’où, par temps clair, la vue porte jusqu’à Brindisi.
Cisternino, à une quinzaine de kilomètres d’Ostuni, a reçu le drapeau orange du Touring Club pour la beauté du bourg et la qualité de ses services. Il se trouve au cœur de la Vallée d’Itria : et si je te disais que c’est l’une des zones où l’on trouve les fameux trulli ? Alberobello n’est que le plus célèbre, mais ces constructions se trouvent aussi ailleurs. À Cisternino, tu en trouveras quelques-uns, ainsi que le palais du Gouverneur et les typiques maisons blanches qui rappellent justement Ostuni.
Curiosité : pourquoi Ostuni est appelée la ville blanche
Sais-tu pourquoi Ostuni est appelée la ville blanche ?
La réponse semble presque évidente, n’est-ce pas ?
Et pourtant, elle cache une curiosité intéressante. Le nom vient de l’habitude de blanchir les maisons à la chaux, une tradition qui remonte au Moyen Âge. Mais une légende est liée à cette pratique : on raconte que, la chaux étant un désinfectant naturel, elle aurait aidé à contenir la contagion durant les pestes qui ravagèrent les Pouilles. Vraie ou non, la chaux a assurément donné à Ostuni sa blancheur inimitable.
Et toi, à Ostuni, es-tu plus attiré par le dédale blanc du centre historique ou par sa mer récompensée par les cinq Vele ?
