Près de piazza di Siena il y a un bâtiment aux merlons et aux fenêtres en arc brisé qui ressemble à un château en miniature, et c’est pour cela qu’il s’appelle la Fortezzuola, la petite forteresse. Ce n’est pas un château et personne ne l’a jamais défendu : c’était la volière des Borghèse.
Pietro Canonica y habita plus de trente ans, un sculpteur qui travaillait sur commande pour des gouvernements et des maisons régnantes, et quand il mourut, en 1959, il laissa à la ville ses œuvres, son atelier et sa maison. C’est le type de musée qu’en Italie on appelle une maison d’artiste : pas une sélection de chefs-d’œuvre, mais tout ce qu’il y avait à l’endroit où le travail se faisait. Le musée ferme le lundi et en hiver ferme à 16:00, donc il se visite le matin.
Les six choses à chercher sont en partie au rez-de-chaussée et en partie à l’étage, où l’on entre avec le même billet mais avec une dernière entrée avancée.
Que voit-on dans un musée de sculpture où presque rien n’est fini ?
On commence !
La Fortezzuola : d’abord une volière, puis un incendie
Au XVIIe siècle le bâtiment s’appelait Gallinaro et servait à garder les oiseaux exotiques que les Borghèse utilisaient pour leurs chasses. Au XVIIIe siècle Antonio Asprucci, l’architecte qui redessina le parc de la villa, le revêtit de merlons en faux médiéval, et de là lui vint le nom sous lequel on le connaît.
Puis vint 1919 et un incendie le réduisit à une ruine abandonnée. En 1926 la ville le céda à Canonica, qui le remit debout à ses frais et transforma les écuries en salles d’exposition : c’est la raison pour laquelle les pièces du rez-de-chaussée sont si hautes et si nues. Sa veuve donna le mobilier de la maison en 1987, et le musée dans la forme que tu vois aujourd’hui a ouvert en 1995.
Avant d’entrer, lève les yeux sur les merlons. Ils sont du XIXe siècle, décoratifs, et n’ont jamais eu de fonction militaire : ce bâtiment a fait semblant d’être une chose qu’il n’était pas pendant deux siècles, puis il est devenu la seule chose qu’il est vraiment, la maison d’un sculpteur.
1. Les modèles en plâtre, qui sont la vraie collection
Les sept salles du rez-de-chaussée sont pleines de plâtres, et c’est la chose qui déroute qui entre en s’attendant à des marbres.
Pourquoi un musée expose-t-il les modèles au lieu des statues ?
Parce que pour un sculpteur le modèle est l’œuvre, et le marbre en est la copie. Le procédé allait ainsi : l’artiste modelait dans l’argile, on en tirait un moule et de celui-ci un modèle en plâtre à la taille définitive, et alors seulement les assistants reportaient les mesures sur le bloc de pierre, point par point. La statue qui finit sur une place est la dernière étape d’une chaîne, et celui qui la commandait ne voyait souvent jamais l’argile.
Ici tu vois la chaîne entière : esquisses, études, répliques et modèles définitifs. Arrête-toi sur un grand plâtre et cherche les points de repère, les repères métalliques qui servaient à transférer les mesures. Ils sont le signe que cet objet n’était pas fait pour être regardé, c’était un outil de travail.
2. Les monuments à Atatürk, ou la Turquie moderne faite à Rome
C’est le renversement qui empêche ce musée d’être une gypsothèque de province. Parmi les œuvres de Canonica il y a les monuments à Mustafa Kemal Atatürk, le fondateur de la République de Turquie.
Pense à ce que cela veut dire. Un pays neuf, né en 1923 sur les ruines de l’empire ottoman, devait se donner une image publique : statues, places, monuments à sa propre fondation. Cette commande arriva à un sculpteur italien, et les modèles avec lesquels elle fut construite passèrent par cet atelier dans la Villa Borghèse.
C’est aussi la raison pour laquelle on croise dans ce musée des visiteurs turcs qui savent exactement ce qu’ils regardent, alors que les Romains qui passent par piazza di Siena n’entrent en général pas du tout.
3. Les monuments équestres, et le problème du cheval
Canonica fut surtout un sculpteur de monuments publics, et le monument public de son temps était presque toujours un homme à cheval.
Regarde les jambes. Un cheval de bronze qui tient sur deux pattes seulement, les deux autres en l’air, est un problème d’ingénierie avant d’être un problème de style : plusieurs tonnes de poids doivent se décharger sur deux points, et la solution change l’aspect de toute la statue. Dans les modèles tu le vois mieux que dans le monument fini, parce que le plâtre montre où l’artiste a ajouté de la matière pour tenir.
Il y a ensuite une chose qu’il vaut mieux garder en tête. Les monuments qui ont rendu Canonica célèbre sont dispersés entre plusieurs pays, et les voir vraiment demanderait plusieurs voyages : cette maison est le seul endroit au monde où ils se trouvent tous ensemble, fût-ce en plâtre.
4. L’atelier
Depuis les salles d’exposition on passe dans l’atelier véritable, et c’est la partie qui mérite la visite même si la sculpture du XIXe siècle ne t’intéresse pas.
C’est l’espace où l’on travaillait : les outils, les chevalets, les pièces laissées à moitié. Le musée le garde tel quel, et la différence entre cette pièce et les salles d’à côté est la différence entre un laboratoire et une vitrine. Approche-toi et regarde le sol et les plans de travail : la poussière de plâtre se dépose partout et laisse une patine blanche qu’aucun aménagement ne reproduirait.
5. L’appartement privé : les tapisseries et l’armure de samouraï
Au premier étage il y a la maison : chambre à coucher, salle à manger, salle de musique, cabinet de travail, avec le mobilier d’origine. Elle se visite avec le même billet, mais la dernière entrée est avancée d’une heure, donc il faut le demander à la caisse avant de commencer par le rez-de-chaussée.
Deux objets de ces pièces, personne ne les attend dans la maison d’un sculpteur italien : des tapisseries flamandes et une armure de samouraï du XVIIe siècle. Le cartel à côté de l’armure mérite d’être lu : elle fait deux mètres de haut, elle porte l’inscription de l’artisan qui la fit, Myochin Shikubu no Munesuke, et Canonica la donna à la Sovrintendenza Capitolina en 1959, l’année de sa mort.
Comment une armure japonaise arrive-t-elle dans la maison d’un sculpteur piémontais ?
Ce n’est pas un caprice exotique. Un artiste de ce niveau travaillait pour des cours et des gouvernements dans la moitié de l’Europe et au-delà, recevait des cadeaux officiels et achetait là où il travaillait, et une maison pareille est la carte de ses commanditaires. Cherche l’armure et pense ensuite d’où elle est venue : il ne l’a pas prise dans un magasin d’antiquités de la via del Babuino.
6. Les tableaux piémontais : Fontanesi, Quadrone, Gamba, Cavalleri
Aux murs de l’appartement il y a des tableaux, et presque tous viennent de la même école : le XIXe siècle piémontais. Il y a Antonio Fontanesi, le paysagiste, Giovan Battista Quadrone, Enrico Gamba et Vittorio Cavalleri.
Cette section remet Canonica à sa place. Avant d’être le sculpteur de monuments internationaux il était un artiste formé à Turin, et les murs de sa maison racontent le monde d’où il venait au lieu de celui où il était arrivé. Fontanesi en particulier est l’un de ces noms qu’on ne rencontre presque jamais à Rome : sa peinture est dans les musées du nord.
Regarde les tableaux puis reviens en mémoire aux plâtres du rez-de-chaussée. Ce sont deux métiers différents accrochés dans la même maison, et il est rare de pouvoir les comparer sans changer de bâtiment.
Informations pratiques
Données vérifiées le 18 septembre 2026 sur le site officiel museocanonica.it. Les prix et les horaires changent : revérifie avant de partir.
Billets. Le musée seul coûte 7,50 euros en plein tarif et 6 en réduit. Le cumulatif avec le musée Carlo Bilotti, l’autre petit musée du parc, coûte 11 euros et 7,50 en réduit, et il a du sens si tu restes dans la Villa Borghèse pour la matinée. Gratuité. Depuis février 2026 les résidents de Rome et de la Ville métropolitaine entrent gratuitement en montrant leur carte d’identité à la caisse, et avec eux les détenteurs de la MIC card. Horaires. Les horaires changent avec l’heure. À l’heure d’hiver, de la dernière dimanche d’octobre au dernier samedi de mars, le musée ouvre du mardi au dimanche 10:00-16:00, et la dernière entrée est à 15:15. À l’heure d’été, du dernier dimanche de mars au dernier samedi d’octobre, il ouvre du mardi au vendredi 10:00-16:00 et le samedi et le dimanche 10:00-19:00, avec la dernière entrée quarante-cinq minutes avant la fermeture. Si tu veux voir aussi l’appartement du premier étage tu dois entrer une heure avant la fermeture, et c’est le détail qui fait échouer le plus de visites. Le musée reste fermé le lundi, le 1er mai et le 25 décembre. Comment s’y rendre. Le musée est au 2, viale Pietro Canonica, à côté de piazza di Siena, dans la Villa Borghèse. Les stations de métro A les plus commodes sont Flaminio et Spagna, et depuis les deux on entre dans le parc et on marche. Le centre d’appel de la ville répond au 060608 tous les jours de 9:00 à 19:00. Combien de temps prévoir. Les six choses de ce guide demandent une heure. Comptes-en une et demie si tu montes aussi dans l’appartement tranquillement, et une matinée entière si tu prends le cumulatif avec le musée Carlo Bilotti.
Où aller ensuite
L’autre musée compris dans le cumulatif est à dix minutes à pied dans le même parc, et il a une collection opposée à celle-ci : ce sont les dix-huit de Chirico du musée Carlo Bilotti, dans l’Aranciera.
La grande collection de sculpture de la Villa Borghèse est la Galerie Borghèse, où la réservation est obligatoire et où les marbres du Bernin font la comparaison la plus instructive avec les plâtres de cette maison. Pour t’orienter parmi toutes les collections de la ville il y a Musées de Rome : les 8 incontournables.
Crédits photographiques : le jardin et l’armure de samouraï sont de Daderot (CC0) ; l’extérieur de la Fortezzuola est de Chabe01 (CC BY-SA 4.0) ; l’atelier est de Dobroš (CC BY-SA 4.0) ; le salon de l’appartement est de Lalupa (CC BY-SA 3.0), toutes depuis Wikimedia Commons.
