Dans la Villa Borghèse, sur l’allée qui descend vers piazza di Siena, il y a un bâtiment bas et clair qui ressemble à une serre et qui en était une : c’est l’Aranciera, où l’on abritait les agrumes l’hiver. Aujourd’hui il y a dedans dix-huit œuvres de Giorgio de Chirico, et devant, sur l’herbe, un guerrier de bronze sans visage.

La collection a été offerte à la ville par Carlo Bilotti, entrepreneur et collectionneur italo-américain : vingt-deux œuvres en tout, peintures, sculptures et dessins, et le musée a ouvert le 10 mai 2006. Il est à dix minutes de la Galerie Borghèse et pratiquement aucun visiteur de celle-ci n’y arrive, et c’est pour cela qu’on y est bien : peu de salles, la lumière d’une serre, et le musée ferme à 16:00 du mardi au vendredi, donc il faut le caser dans la matinée.

Six choses suffisent à le traverser, et la première est dehors.

Pourquoi presque toutes les œuvres de ce musée viennent-elles après le moment pour lequel leurs auteurs sont célèbres ?

On commence !

L’Aranciera, détruite en 1849

Le bâtiment existait déjà avant le XVIIe siècle comme abri pour les agrumes en pot, qui se mettaient au sec l’hiver et ressortaient dans le jardin l’été. Puis l’histoire est entrée dedans.

En 1849 l’Aranciera fut dévastée par les combats qui menèrent à la chute de la République romaine : c’est le même siège qui a laissé un boulet de canon fiché dans l’escalier de la Galerie Colonna, de l’autre côté du centre. Le bâtiment fut reconstruit, passa à des institutions religieuses puis à des bureaux municipaux, et seule la restauration du début des années deux mille en a refait un espace d’exposition. De ce qu’il y avait avant, trois choses survivent et tu peux encore les reconnaître : un portail du XVIIIe siècle, un nymphée scénographique et les cuisines du XVIe siècle. Cherche-les, parce que ce sont les seules parties que 1849 n’a pas effacées.

Remarque les murs en entrant. Ils sont lisses, hauts et sans décor, et ce n’est pas un aménagement minimaliste à la mode : c’est ce qui reste d’un magasin à plantes, et c’est la raison pour laquelle la peinture métaphysique y tient si bien.

1. Les Archéologues mystérieux

C’est l’œuvre qui donne le ton à toute la salle. De Chirico l’intitula Archeologi misteriosi, et le tableau porte aussi les noms de Manichini, les mannequins, et Il giorno e la notte, le jour et la nuit : ce sont les trois titres sous lesquels il circule, et les trouver tous les trois sur le même cartel déroute qui ne le sait pas.

Les « archéologues » sont l’un des thèmes récurrents de de Chirico : des figures assises sans visage, le corps rempli de ruines et de fragments d’architecture. Il reprit ce thème pendant des décennies, et la clé est dans le nom : un archéologue est quelqu’un qui porte en lui le passé qu’il déterre, et de Chirico le prend à la lettre.

Avant de passer, garde en tête que ce ne sont pas des œuvres des années dix, celles de la fameuse saison métaphysique. Les dix-huit œuvres de la donation Bilotti vont de 1926 à 1973, c’est-à-dire qu’elles couvrent presque cinquante ans de travail postérieur, quand de Chirico refaisait ses propres thèmes. Pour la critique du XXe siècle ce fut longtemps la partie gênante de sa carrière ; c’est aujourd’hui la partie la plus étudiée.

2. Chevaux au bord de la mer

Des chevaux sur une plage, parmi des colonnes brisées et un horizon bas, et l’un des sujets que de Chirico peignit le plus souvent.

Quel sens y a-t-il à peindre le même sujet pendant quarante ans ?

Parce que pour de Chirico ce n’était pas de la répétition, c’était le contraire d’une signature : il soutenait qu’on ne possède un thème qu’après l’avoir refait, et il alla jusqu’à repeindre et à antidater ses propres œuvres, ce qui lui valut des accusations de falsifier ses propres tableaux. Les chevaux au bord de la mer sont le sujet où cette idée se voit le mieux, parce que la scène ne raconte rien : c’est une formule visuelle que le peintre remet en scène.

Regarde les proportions entre les animaux et les architectures derrière eux. Elles ne tombent jamais juste, et ce n’est pas une erreur.

3. L’Autoportrait à la tête de Minerve

De Chirico s’est représenté un très grand nombre de fois, souvent en costume et presque toujours à côté d’un objet qui déclare qui il croit être. Ici l’objet est un buste de Minerve, déesse de la sagesse et des arts.

Ce que cette salle t’offre est une comparaison. Tu as devant toi un peintre qui se place à côté d’une sculpture antique, dans un musée qui se trouve dans une villa construite pour exposer de la sculpture antique, à dix minutes de la Galerie Borghèse, où cette sculpture est vraiment. De Chirico passa la seconde moitié de sa carrière à revendiquer le métier des maîtres anciens contre l’avant-garde, et un autoportrait pareil est une déclaration d’appartenance, pas un caprice.

4. Hector et Andromaque, la sculpture qui est dehors

Des dix-huit œuvres de de Chirico, dix-sept sont dedans et une est dehors : c’est Ettore e Andromaca, la sculpture placée dans le jardin devant le musée.

C’est la version en bronze de l’un des sujets les plus connus du peintre : les deux époux troyens qui s’étreignent avant la bataille, réduits à deux mannequins de bois et de plâtre, avec des têtes ovales et sans traits. Tu as devant toi la scène la plus déchirante de l’Iliade, l’adieu d’Hector à sa femme, racontée par deux figures qui n’ont pas d’yeux pour se regarder.

Cherche-la avant d’entrer, et regarde-la de nouveau en sortant. Elle est en plein air, donc tu la vois à la lumière du jour avec le parc autour : c’est la seule œuvre du musée que tu peux voir sans billet, et il vaut la peine de le dire, parce que beaucoup passent à côté sans savoir ce que c’est.

5. Mère et fille : Tina et Lisa Bilotti, d’Andy Warhol

En 1981 Andy Warhol fit le portrait de la femme et de la fille du collectionneur, Tina et Lisa Bilotti, et ce double portrait est aujourd’hui dans ce musée.

Comment un portrait de famille américain a-t-il atterri dans un musée municipal romain ?

Ici le prix n’est pas l’œuvre, c’est ce qu’elle te dit de l’endroit où tu es. Warhol faisait des portraits de commande et c’était son travail le plus rentable : qui pouvait se le permettre entrait dans la même série formelle que ses célébrités. Ce musée n’est pas une collection construite par un État, c’est la maison d’une collection privée qui reflète une biographie, et le portrait de famille est le point où la biographie devient explicite.

Emporte-le avec toi dans les autres salles, parce que cela explique la sélection : il n’y a aucune tentative de raconter le XXe siècle en entier, il y a les artistes que Bilotti fréquentait et achetait.

6. Rivers, Manzù et Severini, et l’envers de la collection

Trois œuvres referment le parcours, et chacune tire la collection d’un côté différent.

Larry Rivers peignit en 1994 Carlo con Dubuffet sullo sfondo, Carlo avec un Dubuffet au fond : un portrait du collectionneur avec derrière lui le tableau d’un autre artiste, un portrait qui est aussi une déclaration de ce qu’il y avait dans la collection. Giacomo Manzù est présent avec le bronze Grande cardinale, l’un de ses cardinaux assis, la série à laquelle il travailla toute sa vie. Et Gino Severini, le futuriste, est là avec L’estate de 1951, encore une fois avec une œuvre tardive et non avec la période pour laquelle il est célèbre.

Un fil existe, et il vaut mieux que tu le saches avant de sortir : ce musée montre presque uniquement des secondes saisons. De Chirico après la métaphysique, Severini après le futurisme, Manzù dans la série qu’il répéta pendant des décennies. Si les grands musées te montrent le moment où un artiste a changé l’histoire, ici tu vois ce qu’il faisait après, et c’est une question que presque aucun musée ne te laisse poser.

Une note sur les photographies, parce qu’elle explique une chose que tu remarqueras en cherchant ce musée sur le web. De Chirico est mort en 1978, Severini en 1966, Manzù en 1991, Warhol en 1987 et Larry Rivers en 2002 : toutes les œuvres de cette collection sont encore sous droit d’auteur, donc tu n’en trouves pas d’images libres, et il n’y en a pas non plus ici. Du bâtiment, ensuite, il n’existe en circulation pas une seule photographie libre récente : l’image en ouverture est un calotype de Stefano Lecchi de 1849, et elle montre l’Aranciera réduite à l’état de ruine par le siège, pas telle qu’elle est aujourd’hui. Je l’ai choisie parce que c’est une vraie photographie de ce bâtiment et parce qu’elle raconte la section ci-dessus, mais il vaut mieux savoir ce que tu regardes. La date, du reste, est écrite dans l’image : en bas on lit la signature du photographe et l’année.

Informations pratiques

Données vérifiées le 18 septembre 2026 sur le site officiel museocarlobilotti.it. Les prix et les horaires changent : revérifie avant de partir.

Billets. Le musée seul coûte 7,50 euros en plein tarif et 6 en réduit. Il existe un billet cumulatif avec le musée Pietro Canonica, l’autre petit musée de la Villa Borghèse, à 11 euros en plein tarif et 7,50 en réduit : si tu as une matinée entière dans le parc, c’est celui qui vaut le coup. Gratuité. Depuis février 2026 les résidents de Rome et de la Ville métropolitaine entrent gratuitement en montrant leur carte d’identité à la caisse, et avec eux les détenteurs de la MIC card. Attention : plusieurs guides en ligne donnent ce musée comme gratuit pour tous, et il ne l’est plus : si tu viens de l’extérieur de Rome, tu paies. Horaires. Du mardi au vendredi 10:00-16:00, le samedi et le dimanche 10:00-19:00, avec la dernière entrée quarante-cinq minutes avant la fermeture. Le musée reste fermé le lundi, le 1er mai et le 25 décembre. Les 24 et 31 décembre il ouvre 10:00-14:00. Comment s’y rendre. Le musée est au 4, viale dell’Aranciera, dans la Villa Borghèse, avec une seconde entrée au 6, via Fiorello La Guardia. Les stations de métro A les plus commodes sont Flaminio et Spagna, et depuis les deux on marche dans le parc. Depuis la Galerie Borghèse il y a une dizaine de minutes à pied. Combien de temps prévoir. Les six œuvres de ce guide demandent quarante-cinq minutes. Comptes-en une heure et demie s’il y a une exposition temporaire, et autant en plus si tu prends le cumulatif avec le musée Pietro Canonica.

Où aller ensuite

L’autre petit musée de la Villa Borghèse, compris dans le même billet cumulatif, est le musée Pietro Canonica : là un sculpteur a laissé sa maison, son atelier et les modèles en plâtre de toute une carrière.

Dans le même parc il y a la collection que tout le monde connaît, et pour celle-là la réservation est obligatoire : les œuvres sont dans Galerie Borghèse : 10 œuvres que tu dois voir. Si le XXe siècle t’intéresse plus que le baroque, à un quart d’heure il y a la Galerie nationale d’Art moderne, et la carte complète des collections de la ville est dans Musées de Rome : les 8 incontournables.

Crédits photographiques : l’Aranciera photographiée par Stefano Lecchi en 1849, dans le domaine public, depuis Wikimedia Commons.