Montserrat est à la fois une montagne et un sanctuaire. Ses rochers, tout en pointes et en tours arrondies, lui ont donné son nom : mont serrat veut dire montagne dentelée, comme une scie. Le monastère est accroché à mi-hauteur de la montagne, et on y arrive depuis Barcelone en train, puis en crémaillère ou en téléphérique. Il fut fondé en 1025, et en 2025 il a fêté ses mille ans.
C’est l’excursion la plus classique depuis Barcelone, et elle a une règle que peu de gens connaissent : depuis 2023, pour entrer dans le sanctuaire, ceux qui ne résident ni en Catalogne, ni dans le reste de l’Espagne, ni dans l’Union européenne paient un billet touristique. Si tu vis en France, en Belgique ou ailleurs dans l’Union et que tu voyages par tes propres moyens, tu en es exempté, mais la visite à la Vierge se réserve quand même, gratuitement, sur le site de l’abbaye ; si tu vis en Suisse, au Canada ou ailleurs hors de l’Union, tu paies.
Pourquoi un monastère sur une paroi rocheuse, si difficile d’accès ?
Mille ans de monastère
Avant le monastère, il y avait un ermitage. En 888, le comte Guifré el Pelós donna l’ermitage de Santa Maria de Montserrat au monastère de Ripoll ; en 1025, Oliba, abbé de Ripoll et évêque de Vic, y fonda un petit monastère, qui commença aussitôt à recevoir des pèlerins attirés par les récits des miracles de la Vierge. Voilà la réponse à la question : le lieu sacré existait déjà, et le monastère a grandi autour.
En 1409, Montserrat devint une abbaye indépendante. Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, ce fut un centre culturel de premier plan, avec une école de musique qui forma des compositeurs importants. La guerre contre les Français, entre 1808 et 1811, et la confiscation des biens de l’Église en 1835 apportèrent destruction et abandon ; la vie monastique reprit en 1844.
Pendant la guerre civile, le monastère fut de nouveau abandonné, et c’est le gouvernement de Catalogne qui le sauva du pillage.
La Moreneta
La statue que tout le monde monte voir est Notre-Dame de Montserrat, appelée la Moreneta, la petite brune, pour la couleur sombre de sa peau. C’est une sculpture romane en bois polychrome du XIIᵉ siècle, du type dit en majesté : la Vierge est assise, droite et de face, avec l’Enfant sur ses genoux au centre, et tous deux portent la couronne.
Que tient la Vierge dans sa main ?
Une sphère, le monde, dans la main droite ; la gauche se pose presque sur l’épaule de l’Enfant, comme pour dire que ce roi est son fils. L’Enfant bénit de la main droite et tient dans la gauche une pomme de pin, symbole de fécondité et de vie éternelle. Sur la photographie, la main d’un visiteur vient toucher la sphère.
En 1881, le pape Léon XIII proclama Notre-Dame de Montserrat patronne de la Catalogne. Depuis 1947, la statue est placée dans un retable d’argent, payé par souscription populaire, en haut de l’abside de la basilique : pour la voir de près, on monte au trône, aux horaires indiqués sur le site.
L’Escolania, le chœur d’enfants
Montserrat abrite l’un des plus anciens chœurs d’enfants d’Europe : l’école de musique du monastère est attestée dès le XIVᵉ siècle. Les garçons de l’Escolania accompagnent les offices dans la basilique, et ils chantent du lundi au vendredi à 13:00 ; le dimanche, ils participent à la messe conventuelle.
Si tu veux les entendre, choisis bien ton jour : le chœur est en vacances de la Saint-Jean à la fin août, après Noël et pendant la Semaine sainte, et les horaires changent avec les fêtes religieuses et le calendrier scolaire. Le calendrier à jour est sur le site de l’Escolania.
Le musée, avec un Caravage sous les rochers
Qu’y a-t-il à voir, en plus de la basilique ?
Le musée de Montserrat, et c’est la surprise de l’excursion. Il est installé dans un bâtiment dessiné en 1929 par Josep Puig i Cadafalch et expose plus de 1 300 pièces en six collections, jusqu’à un tableau de Sean Scully de 2010.
La section de peinture ancienne, du XIIIᵉ au XVIIIᵉ siècle, a des œuvres de Berruguete, du Greco, du Caravage, de Luca Giordano et de Tiepolo. Celle du XIXᵉ et du XXᵉ siècle est l’une des meilleures collections de peinture catalane, avec Fortuny, Rusiñol, Casas, Picasso et Dalí, et elle a aussi les impressionnistes français : Monet, Sisley, Degas, Pissarro. Depuis 2006, une salle réunit environ cent soixante icônes byzantines et slaves.
La Santa Cova et le Rosaire de Gaudí
La Santa Cova, la Sainte Grotte, est la grotte où, selon la légende, on trouva la statue de la Vierge. La chapelle fut construite entre la fin du XVIIᵉ et le début du XVIIIᵉ siècle, et à côté de l’autel il y a une copie de la Moreneta.
Le chemin qui mène à la grotte est aussi un musée en plein air : le Rosaire monumental, quinze groupes sculptés modernistes construits entre 1896 et 1916, un pour chaque mystère du rosaire, auxquels travaillèrent des architectes comme Puig i Cadafalch et Gaudí. Le parcours est facile, avec un dernier tronçon en montée raide au retour ; on l’évitait d’habitude avec le funiculaire de la Santa Cova, qui est cependant à l’arrêt pour entretien jusqu’à nouvel ordre. Le funiculaire de Sant Joan, qui monte vers les sommets, fonctionne.
Comment y aller depuis Barcelone
Toutes les heures, un train des chemins de fer catalans, la ligne R5, part de la Plaça Espanya et assure la correspondance avec la crémaillère et le téléphérique qui montent au monastère. Le billet combiné train et crémaillère, aller-retour, coûte pour un adulte entre 20,80 et 32,60 euros, selon la zone d’où tu pars. Au retour, les crémaillères qui quittent Montserrat au quart de chaque heure sont celles qui sont en correspondance avec la R5.
Ensuite, il y a les forfaits. La Tot Montserrat est une carte qui comprend les transports publics depuis Barcelone, et sur Tiqets tu la trouves comme carte Tot Montserrat avec le transport depuis Barcelone, à 54,30 euros. Selon les revendeurs, elle comprend aussi l’entrée au musée et un repas au self-service ; avant d’acheter, vérifie dans la description du produit ce qui est inclus, et compare avec la formule à faire soi-même. Si tu préfères être accompagné, il y a la visite guidée de Montserrat depuis Barcelone.
Informations pratiques
Données vérifiées le 28 octobre 2026 sur le site officiel montserratvisita.com et sur celui de la crémaillère, turistren.cat. Les prix et les horaires changent : vérifie-les de nouveau avant de partir.
De retour à Barcelone, tu peux voir l’église à laquelle Gaudí, qui travailla aussi au Rosaire de Montserrat, consacra sa vie : la Sagrada Família. Pour le Gaudí des commanditaires privés, la suite, c’est le palais Güell et le parc Güell.
Photographies de Wikimedia Commons : le monastère sous les rochers, de Sebastian Pichler, CC0 ; le monastère depuis la Plaça de la Creu, d’Enric, CC BY-SA 4.0 ; la place du monastère, de Jorge Franganillo, CC BY 2.0 ; la Moreneta et sa niche, de José Luiz, CC BY-SA 3.0.
