Philippe II ne s’est pas construit un palais : il s’est construit un monastère, avec à l’intérieur une basilique, une bibliothèque, le tombeau des rois d’Espagne et, serré autour du maître-autel, un palais pour lui-même. C’est l’Escurial, sur les pentes de la sierra de Guadarrama, à une cinquantaine de kilomètres de Madrid. Il fut bâti en vingt et un ans, de 1563 à 1584, et à la fin du XVIe siècle on l’appelait déjà la huitième merveille du monde.

Le monastère est fermé le lundi, et le billet s’achète à l’avance, en ligne ou au centre d’accueil face à la façade nord. Le billet officiel coûte 14 euros. Le mercredi et le dimanche, à partir de 15:00, l’entrée est gratuite pour les citoyens et les résidents de l’Union européenne et pour les citoyens d’Amérique latine.

Le plan de l’Escurial a-t-il vraiment la forme d’un gril ?

Un vœu et un testament

Le 10 août 1557, jour de la Saint-Laurent, l’armée de Philippe II battit les Français à Saint-Quentin, sa première victoire comme roi. Le monastère est dédié à saint Laurent, et la tradition le relie à cette bataille. Mais Philippe avait aussi une obligation : son père, Charles Quint, dans son testament de 1558, lui avait demandé un lieu nouveau où être enterré avec l’impératrice.

Une commission de médecins, d’architectes et de tailleurs de pierre partit chercher l’emplacement. Quand tu arrives, tu comprends pourquoi : ils choisirent ce versant du mont Abantos, à plus de mille mètres d’altitude, pour l’air, l’eau, le bois et les carrières de granit. La première pierre fut posée le 23 avril 1563 ; le projet était de Juan Bautista de Toledo, et après sa mort, en 1567, Juan de Herrera le poursuivit.

Un gril par hasard

Oui, mais par hasard. Le plan, un rectangle de 205 mètres sur 162, avec les quatre tours aux angles et le palais du roi qui dépasse comme un manche, rappelle le gril sur lequel saint Laurent fut martyrisé. C’est pourquoi on a toujours dit qu’il avait été dessiné ainsi en son honneur.

le patio de reyes de l’escurial, avec la façade de la basilique entre deux clochers, les statues au-dessus du portique et la cour pavée devant

Mais la forme n’apparut que lorsque Herrera ferma la façade principale avec la bibliothèque et supprima six des tours prévues. Les spécialistes pensent plutôt que le modèle était le Temple de Salomon, tel que le décrivaient la Bible et l’historien Flavius Josèphe.

La bibliothèque

Pourquoi un roi laisse-t-il sa bibliothèque aux moines, et non à ses enfants ?

Probablement à cause du modèle de Salomon, le roi sage de la Bible : Philippe II voulut en faire un centre de savoir. Il y mit ses manuscrits, au lieu de les répartir entre ses palais et de les laisser seulement à ses héritiers, et fit acheter des bibliothèques entières en Espagne et à l’étranger. Aujourd’hui, elle compte plus de 40 000 volumes.

La salle mesure 54 mètres de long, 9 de large et 10 de haut, avec un sol de marbre et des rayonnages de bois dessinés par Herrera.

la bibliothèque de l’escurial, une longue salle aux rayonnages de bois sombre, à la voûte peinte de couleurs vives, au sol de marbre, avec une sphère armillaire au milieu

Lève la tête : les fresques de la voûte, de Pellegrino Tibaldi, représentent les sept arts libéraux, dont l’Astrologie, qui était alors le nom de l’astronomie.

La basilique et le panthéon des rois

La basilique fut achevée en 1586, deux ans après le reste du bâtiment. Tu y entres par le Patio de Reyes, et pour la basilique seule il ne faut pas de billet ; pendant les offices religieux, en revanche, elle est fermée.

le presbytère de la basilique de l’escurial, avec le grand retable doré à plusieurs registres de peintures et de statues, les fresques de la voûte et les marches de marbre devant l’autel

Sous le maître-autel se trouve le panthéon des rois : Philippe III le fit refaire, et il abrite vingt-six sépulcres de marbre. Les rois et les reines d’Espagne, Habsbourg et Bourbons, y reposent, à quelques exceptions près.

La chambre du roi

Où dormait Philippe II ?

Dans des pièces meublées avec sobriété, à côté de l’autel. Le palais de Philippe II est austère comme lui ; la chambre a une fenêtre qui donne directement sur le maître-autel de la basilique, et quand la goutte l’empêchait de se lever, le roi suivait la messe depuis son lit. Aujourd’hui, tu visites les appartements royaux et la salle des Batailles.

la salle des batailles de l’escurial, avec une longue fresque de bataille aux milliers de soldats et de cavaliers qui court le long du mur, sous une voûte décorée de grotesques

La salle des Batailles est une galerie de 60 mètres de long. Longe le mur sud : en une seule scène continue s’y déroule la bataille de La Higueruela, gagnée par les Castillans contre le royaume de Grenade en 1431. Sur le mur nord, séparées par les fenêtres, se trouvent les scènes de la guerre contre la France de 1557-1558, avec Saint-Quentin.

Informations pratiques

Données vérifiées le 30 octobre 2026 sur le site officiel de billetterie du Patrimonio Nacional. Les prix et les horaires changent : vérifie-les avant de partir.

BilletsLe plein tarif coûte 14 euros. Le tarif réduit coûte 7 euros et s’adresse aux enfants de 5 à 16 ans, aux plus de 65 ans et aux étudiants jusqu’à 25 ans. La visite guidée officielle coûte 22 euros : le plein tarif plus un supplément de 8. Le billet s’achète à l’avance, en ligne ou aux guichets du Centro de Recepción, avenida Juan de Borbón y Battenberg 4, face à la façade nord. Sur Tiqets, tu trouves le billet d’entrée à l’Escurial avec le guide numérique, à partir de 18 euros, soit plus que le billet officiel, et la visite guidée de l’Escurial, à partir de 39,50 euros.
HorairesLe monastère ouvre du mardi au dimanche : d’octobre à mars de 10:00 à 18:00, d’avril à septembre de 10:00 à 19:00. La billetterie et l’accès ferment une heure et quart plus tôt, à 16:45 en hiver et à 17:45 en été.
FermeturesLe monastère est fermé tous les lundis, et en 2026 aussi les 1er et 6 janvier, le 1er mai, le 13 septembre et les 24, 25 et 31 décembre.
GratuitéLe mercredi et le dimanche, de 15:00 à 18:00 d’octobre à mars et de 15:00 à 19:00 d’avril à septembre, les citoyens de l’Union européenne, les résidents et les citoyens d’Amérique latine entrent gratuitement, sur présentation d’une pièce d’identité ; ces billets ne se vendent qu’aux guichets. Les enfants de moins de 5 ans, les membres des familles nombreuses, les enseignants et les demandeurs d’emploi entrent gratuitement ; les personnes avec un handicap de 33 % ou plus entrent gratuitement avec leur accompagnateur, quand il est indispensable. Le 18 mai et le 12 octobre, l’entrée est gratuite pour tous. Jusqu’au 31 décembre 2026, les deux musées de Peinture et d’Architecture, ouverts depuis le 2 octobre, se visitent gratuitement même sans le reste du monastère, avec un billet pris aux guichets du Centro de Recepción et l’entrée par la façade nord.
Comment y allerDepuis Madrid, le train de banlieue Cercanías de la ligne C-8 y va. Les bus 661 et 664 partent de la gare routière de Moncloa. Les détenteurs d’un billet entrent par la façade ouest, par le Patio de Reyes.
Combien de temps prévoirLa visite guidée officielle dure environ deux heures.
RéserverLe monastère de l’EscurialRéserve l’EscurialLiens affiliés

L’Escurial se comprend mieux avec le Prado, où ont fini des œuvres que Philippe II avait réunies ici, à commencer par le Jardin des délices de Bosch. À Madrid, le palais royal est le palais des Bourbons, venus après. Et pour les tableaux des rois qui tournent entre les sites royaux, il y a la galerie des Collections royales.

Photographies de Wikimedia Commons, de Diego Delso, CC BY-SA 4.0.