Tu aimerais découvrir les plus beaux parcs de Rome et t’éloigner des lieux habituels bondés de touristes ? J’ai peut-être ce qu’il te faut ! Il y a à Rome des endroits que même les Romains ignorent souvent. L’un d’eux est Villa Torlonia, un véritable joyau au milieu d’un parc public sur la Via Nomentana.
Villa Torlonia est un magnifique parc, et les résidences princières qu’il abrite sont riches d’histoire et de beauté.
Nichées dans la verdure, sur la Via Nomentana, se dressent plusieurs constructions distinctes : le Casino Nobile, le Casino dei Principi et la Casina delle Civette, toutes édifiées entre le XIXe et le XXe siècle par la puissante famille Torlonia.
Aujourd’hui, le parc abrite deux musées, l’un consacré à l’École romaine et l’autre au vitrail Art nouveau. Mais les surprises ne s’arrêtent pas là : Villa Torlonia est à deux pas du célèbre quartier Coppedè, un coin de Rome vraiment singulier que je te conseille de découvrir, car il te laissera sans voix.
Tu veux en savoir un peu plus et découvrir ce qu’il y a à voir à Villa Torlonia ?
C’est parti !
Les origines du domaine
Villa Torlonia à Rome tire son nom des princes Torlonia, qui achetèrent le domaine en 1797 et en firent leur résidence. Ayant obtenu son titre de noblesse, Giovanni Torlonia décida d’en faire une demeure digne de son rang, pour montrer sa richesse à la noblesse romaine.
Les premiers travaux furent confiés à Giuseppe Valadier, qui, entre 1802 et 1806, reconstruisit le Casino Nobile et le Casino dei Principi, bâtit les écuries et aménagea le parc avec des allées régulières. Le fils de Giovanni, Alessandro, voulut agrandir encore le domaine et fit appel à l’architecte Giovan Battista Caretti, qui ajouta une tribune avec fontaine, un temple, un amphithéâtre et même de fausses ruines romantiques.
Mais ce n’est pas tout !
Alessandro confia ensuite à Giuseppe Jappelli l’aménagement du jardin romantique dans la partie sud de la villa, avec des grottes artificielles, un petit lac, la Serre mauresque et la Cabane suisse (qui deviendrait plus tard la Casina delle Civette). En touche finale, il fit ériger deux obélisques en l’honneur de ses parents.
Son petit-fils, Giovanni Torlonia junior, ajouta à son tour une loge de gardien, le Villino Rosso, le Villino Médiéval et donna à la Casina delle Civette son aspect actuel.
Bref, un immense chantier qui dura de nombreuses années, transformant ce coin de Rome en une résidence de conte de fées. C’est peut-être pour cela que, bien plus tard, Benito Mussolini décida de s’y installer.
Ah, tu ne le savais pas ?
Alors je te raconte tout de suite !
Le Duce et Villa Torlonia
Outre les Torlonia, Benito Mussolini logea lui aussi dans cette villa pendant les années de sa dictature. La famille Torlonia lui permit de résider dans le Casino Nobile de 1925 à 1943 pour un loyer purement symbolique, une lire par an, et c’est là que le chef du fascisme vécut avec sa famille, organisant réunions et réceptions.
Voici quelques curiosités !
L’Orangerie du domaine devint d’abord le garage de la famille, puis une salle de projection (non, il n’y avait pas encore la télévision) : c’est là qu’étaient diffusées les actualités filmées.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le parc de Villa Torlonia fut converti en un véritable jardin de guerre, avec du maïs et des pommes de terre à la place des parterres, et sous le Casino Nobile furent creusés des abris antiaériens et anti-gaz (visitables aujourd’hui sur réservation : le fameux « bunker de Villa Torlonia »).
Après la chute et l’arrestation du Duce, de 1944 à 1947 la villa fut occupée par les forces anglo-américaines. Suivirent près de trente ans d’abandon, jusqu’à ce qu’en 1977 la Ville de Rome achète le domaine, l’ouvrant au public en tant que parc l’année suivante ; les résidences furent restaurées plus tard, entre les années 1990 et 2000.
Que voir dans le Casino Nobile
Le Casino Nobile de Villa Torlonia fut construit par Valadier entre 1802 et 1806. Son aspect actuel, qui le fait ressembler à un temple classique, fut réalisé plus tard pour le rendre encore plus majestueux.
Les intérieurs étaient somptueusement décorés, et tu peux encore admirer de splendides salles, comme la grande salle de bal ou la belle salle égyptienne. Celle que j’ai préférée est la salle des poètes italiens, représentés avec leurs muses inspiratrices. Aujourd’hui, le Casino Nobile abrite aussi le Musée de l’École romaine, consacré aux artistes qui travaillèrent à Rome entre les deux guerres.
C’est dans le Casino Nobile que vécut Mussolini. Sous la structure, outre les bunkers, une fausse tombe étrusque a refait surface, probablement construite par Caretti comme fantaisie romantique.
La Casina delle Civette
La Casina delle Civette (la petite maison des chouettes) est le véritable fleuron du parc de Villa Torlonia, tant pour sa structure singulière que, surtout, pour ses vitraux : un parfait exemple du style Art nouveau (Liberty) du début du XXe siècle.
De la Cabane suisse d’origine de Jappelli, il ne restait que les murs. À partir de 1908, à la demande de Giovanni Torlonia junior, l’architecte Enrico Gennari la transforma complètement : il ouvrit de grandes fenêtres décorées de magnifiques verres colorés et enrichit les intérieurs de faïences, de boiseries et de sculptures d’animaux et de plantes.
L’édifice prit ainsi l’allure d’une demeure médiévale, presque féerique. À partir de 1916, on commença à l’appeler la Casina delle Civette, d’après un splendide vitrail représentant ces chouettes.
Une curiosité sur les vitraux !
Les vitraux ne furent pas réalisés par un seul artiste : ils sortirent de la célèbre verrerie de Cesare Picchiarini, d’après des dessins de grands noms du Liberty italien comme Duilio Cambellotti, Umberto Bottazzi, Vittorio Grassi et Paolo Paschetto. La chouette, animal d’Athéna/Minerve, déesse de la sagesse, correspondait parfaitement au goût symbolique de l’époque : un oiseau nocturne qui « voit » dans l’obscurité, comme le sage sait distinguer le bien du mal.
Le soin et l’attention portés à la décoration des intérieurs de la Casina delle Civette te laisseront bouche bée : chaque pièce a son propre thème. La partie la plus précieuse reste toutefois les vitraux, un unicum dans le panorama artistique de la Rome de ces années-là. Aujourd’hui, l’édifice abrite le Musée du Vitrail Art nouveau.
L’une des plus belles villas de Rome
Se promener dans Villa Torlonia te plongera dans une atmosphère enchantée. Le parc n’est pas très grand, mais il reste l’une des villas les moins connues de Rome, malgré son charme indéniable.
Après les restaurations des années 1990 et la requalification des années 2000, c’est aujourd’hui un centre de culture et de rencontre pour la ville, avec des concerts et des expositions. Si tu aimes une Rome moins touristique, après la villa fais quelques pas jusqu’au voisin quartier Coppedè : le contraste entre le parc princier et les façades féeriques du Coppedè est l’une des promenades les plus belles et insolites de la ville.
C’est vraiment un endroit à visiter !
Informations pratiques sur Villa Torlonia
L’accès au parc public de Villa Torlonia est gratuit. L’entrée des maisons-musées, en revanche, est payante : les musées sont ouverts du mardi au dimanche, de 9h00 à 19h00 (fermé le lundi, dernière entrée une heure avant).
Les billets s’achètent pour chaque résidence : la Casina delle Civette coûte 10,50 € (tarif réduit 7 €), le Casino Nobile 11 € (réduit 6,50 €), le Casino dei Principi 8 € (réduit 5 €) ; pendant les mois d’été, il existe aussi un billet combiné. Le premier dimanche du mois, l’entrée est gratuite pour les résidents de Rome ; depuis 2026, toujours pour les résidents de la Ville métropolitaine, l’entrée aux musées est devenue gratuite. Tu trouveras les horaires et tarifs à jour sur le site officiel des Musées de Villa Torlonia.
Un dernier conseil : si tu le peux, réserve la visite des abris antiaériens sous le Casino Nobile. C’est une expérience différente du reste de la villa, et elle raconte le côté le plus sombre de son histoire.
Et toi, connaissais-tu déjà Villa Torlonia ? Laquelle de ses petites maisons aimerais-tu visiter en premier ?
