En Nimes los cuatro lugares que importan se alcanzan uno desde otro en unos diez minutos a pie: el templo romano mejor conservado del mundo, el anfiteatro romano mejor conservado del mundo, un museo arqueológico abierto en 2018 y una torre augústea.
Una concentración semejante de vestigios romanos es excepcional en Francia, y es también la razón por la que a Nimes se la despacha a menudo como parada de media jornada entre la Provenza y el Languedoc. Pasé allí un día entero y no me sobró tiempo.
Hay, eso sí, un error que casi todo el mundo comete al llegar, y cuesta dinero en vez de tiempo: comprar por separado las entradas de cada monumento. La Arena, la Maison Carrée y la Tour Magne tienen un billete conjunto, y la elección del pass puede cambiar el gasto total en siete euros por persona.
Empecemos por el monumento que da nombre a la plaza.
1 – La Maison Carrée, uno de los templos romanos mejor conservados
Si tuviera que elegir una sola cosa en Nimes, elegiría esta, y no el anfiteatro.
La Maison Carrée es un templo que se remonta al año 4 d. C., y ha llegado hasta nosotros casi intacta: conserva el podio, la escalinata, la columnata, el entablamento y el frontón. En 2023 entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO; la Arena, aun siendo más conocida, no está incluida en el mismo reconocimiento.
Merece la pena recordar sus medidas, relativamente contenidas, porque quien llega esperando el Partenón se queda descolocado: 26 metros de largo, 15 de ancho y 17 de alto. Es un edificio pequeño que parece grande, y la razón es el alto podio sobre el que se apoya.
Para comprender su arquitectura hay que observar sobre todo la columnata. El templo es hexástilo, es decir, presenta seis columnas en la fachada, y es pseudoperíptero: solo las columnas del pórtico están exentas, mientras que las de los costados son semicolumnas adosadas al muro de la cella. En total son treinta columnas acanaladas, con capiteles corintios decorados con hojas de acanto.
El encuadre de tres cuartos es el que mejor funciona, porque permite ver juntos el pórtico y las semicolumnas de los costados.
Una curiosidad: la escalinata tiene quince peldaños, y el número impar no es casual. Permitía al sacerdote poner el pie derecho en el primer escalón y llegar arriba con el mismo pie. En latín el lado izquierdo se dice sinister, y de esa palabra procede la idea de mal augurio asociada a la izquierda: la escalinata está pensada para no obligar a nadie a empezar ni a terminar la subida por ese lado.
2 – A quién estaba dedicada, y por qué sigue en pie
El templo se alzaba en el centro del foro de Nemausus, un espacio público de 145 metros por 65 rodeado de pórticos, y miraba hacia la curia.
Estaba dedicado a Augusto y a Cayo y Lucio César, los «príncipes de la juventud». Augusto los había adoptado como hijos y designado como herederos; eran además sus nietos, por ser hijos de su hija Julia. Ambos murieron antes de poder sucederle: Lucio en Marsella en el año 2, Cayo dos años después, a los veintitrés. Los habitantes de Nimes les dedicaron el templo del foro y colocaron en el entablamento una inscripción realizada con letras de bronce dorado, hoy perdida.
El texto de esa inscripción se ha reconstruido gracias a los orificios que dejaron las grapas de fijación. En 1758 un erudito de la ciudad, Jean-François Séguier, estudió la disposición de los orificios que quedaban en la piedra, dedujo la forma y la posición de cada letra y reconstruyó la dedicatoria: «A Cayo César, hijo de Augusto, cónsul; y a Lucio César, hijo de Augusto, cónsul designado, príncipes de la juventud». El bronce desapareció hace siglos, las palabras no.
El edificio sigue en pie por la misma razón que la Arena: nunca fue abandonado. Con el tiempo se destinó a vivienda privada, después a edificio público y después a convento agustino. Aquellas reutilizaciones sucesivas lo modificaron, pero también contribuyeron a conservarlo.
Fíjate por último en el arquitrabe, que lleva un friso de roleos de acanto habitado por pájaros. En el lenguaje oficial de la época esa decoración naturalista significaba la abundancia y la prosperidad garantizadas por la pax romana: es propaganda esculpida, y es preciosa.
3 – El Carré d’Art, o sea el diálogo que hace especial la plaza
Frente al templo, a unos veinte metros, hay un edificio de vidrio y acero que muchos fotografían sin saber qué es.
Es el Carré d’Art, museo de arte contemporáneo y mediateca, proyectado por Norman Foster e inaugurado en 1993. Se alza sobre la huella del antiguo foro romano, y la elección no es casual: Foster reinterpretó el pórtico, la relación con la escalinata y las proporciones del templo a través del vidrio y el acero.
La comparación entre los dos edificios afecta por tanto a tres elementos precisos: el pórtico monumental como filtro entre la calle y el interior, las proporciones de la fachada y el modo en que el edificio se asoma al espacio público. Desde el pórtico de la Maison Carrée se ve el Carré d’Art, y desde el Carré d’Art se ve la Maison Carrée. No era una elección obvia: la mayoría de las ciudades habría construido allí un aparcamiento o un edificio mimético.
El Carré d’Art se puede visitar y alberga una colección permanente de arte contemporáneo junto con exposiciones temporales. La entrada general cuesta 8 euros y comprende tanto la exposición como la permanente; quien quiera ver solo la colección permanente paga 5 euros. La entrada es gratuita el primer domingo del mes, y el museo cierra los lunes.
4 – La Arena, a cinco minutos a pie
De la Maison Carrée se llega al anfiteatro en unos cinco minutos a pie, por un recorrido casi rectilíneo.
La Arena merece un artículo propio, y se lo he dedicado: en el artículo sobre la Arena de Nimes explico por qué es el anfiteatro romano mejor conservado, con las sesenta arcadas todavía en pie y las galerías interiores transitables. La razón de su conservación es medieval: en lugar de ser usada como cantera, fue ocupada por dentro por un barrio de unas doscientas cincuenta viviendas.
Aquí solo interesa el dato que condiciona la organización de la jornada. La visita requiere hora y media con la audioguía, y los días de feria, corrida o concierto el monumento cierra antes o no abre en absoluto. Ese factor determina el orden aconsejado de las paradas, así que conviene comprobar el calendario de eventos antes de planificar todo lo demás.
5 – La Tour Magne y los Jardins de la Fontaine
El tercer monumento romano se alcanza con una subida de unos veinte minutos, y es el que casi todos se saltan.
La Tour Magne es una torre octogonal de 32 metros, último tramo en pie de la muralla que Augusto mandó construir alrededor de Nemausus. Se llega a sus pies atravesando los Jardins de la Fontaine, y a la cima se accede subiendo 140 peldaños. Desde allí arriba se percibe con claridad cómo Nimes se extiende en el borde de una meseta de monte bajo mediterráneo, algo que desde el centro no se aprecia.
Los jardines merecen la subida por sí solos. Se trazaron a partir de 1745 por voluntad de Luis XV, según proyecto del ingeniero del rey Jacques Philippe Mareschal, y están entre los parques públicos más antiguos de Francia. Nacieron en torno al manantial que había dado nombre a la ciudad y que en época romana era un santuario. La parte baja es un jardín clásico del siglo XVIII de balaustradas, estanques y estatuas; la parte alta es un jardín paisajista mediterráneo que trepa por la colina.
Conviene afrontar esta parada a primera hora de la mañana o a última de la tarde. A mediodía, en verano, el recorrido está casi enteramente expuesto al sol y ofrece muy pocos tramos de sombra.
6 – El Musée de la Romanité, frente a la Arena
Abierto en 2018, el museo contribuye a convertir Nimes en un destino de jornada entera, y no solo de media jornada.
Se encuentra exactamente frente a la Arena, y su fachada de escamas de vidrio está pensada para reflejar el perfil del anfiteatro. En el interior, el recorrido arqueológico cuenta la ciudad desde la Edad del Hierro hasta la Edad Media. La parte que me sorprendió no es la sección romana, sino el lapidario: las estelas, las aras y las inscripciones funerarias están dispuestas como un bosque de piedras, entre las cuales el visitante puede caminar leyendo los nombres de la gente que vivía aquí.
Los mosaicos de pavimento son la pieza fuerte, y están instalados de modo que puedan observarse también desde arriba. Así es posible captar la composición en su conjunto, en lugar de verla escorzada. Al lado se ha montado la reconstrucción a tamaño natural de una habitación romana, con las paredes pintadas a paneles rojos y amarillos y el suelo de mosaico: hace inmediatamente comprensible cómo se vivía en los interiores domésticos de Nemausus.
Un fragmento merece atención, y es el que fotografié precisamente por la cartela que lo acompaña. El museo expone un fragmento de friso con la Tentación, del siglo XII, en el que Adán y Eva están a ambos lados del árbol con la serpiente enroscada al tronco. En la cartela aparece una palabra fácil de no advertir: moulage, es decir, vaciado. No es, por tanto, el original. El original se encuentra en la fachada de la catedral, a cinco minutos de aquí, que será la parada siguiente.
7 – La catedral y el friso románico que casi nadie mira
La catedral de Notre-Dame-et-Saint-Castor da a una placita del casco antiguo. El exterior es relativamente sobrio, pero conserva un friso románico de gran interés: merece la pena detenerse y mirar hacia arriba, en el lado izquierdo de la fachada.
Sobre la portada, bajo el gran frontón triangular, corre un friso esculpido de los siglos XI y XII con episodios del Génesis: la Tentación, la expulsión de Adán y Eva del paraíso, Caín y Abel, el diluvio y la torre de Babel. Es uno de los testimonios más importantes de la escultura románica del Mediodía francés. El friso adopta un esquema compositivo próximo al de los sarcófagos paleocristianos, con las escenas dispuestas en secuencia a lo largo de una franja continua.
El friso no pertenece, sin embargo, enteramente al siglo XII. Una parte de los bajorrelieves es una rehechura del siglo XVII, y los historiadores del arte están distinguiendo las porciones medievales de las intervenciones posteriores para reconstruir las distintas fases de ejecución.
La iglesia fue consagrada en 1096 por el papa Urbano II, de paso mientras predicaba la cruzada, pero lo que se ve al entrar es en buena parte una reconstrucción del siglo XIX: una nave única, alta y desnuda, con bóvedas de crucería y un coro con ábside. El interior es frío y gris, y en este caso eso ayuda, porque nada distrae de la estructura.
En 2023 el friso se restauró con una limpieza láser que retiró los depósitos oscuros debidos a la contaminación, y los andamios de la fachada se desmontaron. Las obras en el resto del edificio, iniciadas en 2022, estaban previstas para terminar a finales de 2025: antes de salir conviene igualmente comprobar el estado de las obras en la web de la catedral.
Información práctica
Datos verificados el 7 de agosto de 2026 en las webs oficiales arenes-nimes.com, museedelaromanite.fr y carreartmusee.com. Los precios y los horarios cambian: conviene volver a comprobarlos antes de salir.
El pass más conveniente es el Pass 3 Monumentos, que cuesta 14,50 euros y comprende la Arena, la Maison Carrée y la Tour Magne. Las mismas tres entradas compradas por separado costarían 11, 6,50 y 4 euros, es decir 21,50 euros en total: el pass ahorra por tanto siete euros. Quien quiera incluir también el museo puede valorar el Pass Romanité, que cuesta 20,50 euros, comprende los tres monumentos y el Musée de la Romanité, es válido tres días y da acceso prioritario al museo y a la Arena. Para un itinerario de una jornada entera es la opción más completa entre las descritas.
Musée de la Romanité, entradas. La entrada general cuesta 9 euros y comprende el recorrido permanente y la exposición temporal. La reducida cuesta 6 euros. La tarifa para chicos de 7 a 17 años es de 3 euros, la entrada es gratuita por debajo de los 7 años y el pack familia cuesta 21 euros.
Musée de la Romanité, horarios. De abril a octubre el museo abre todos los días de 10.00 a 19.00. De noviembre a marzo abre de 10.00 a 18.00 y cierra los martes. La última entrada es una hora antes del cierre. El museo permanece cerrado el 25 de diciembre y el 1 de enero.
Musée de la Romanité, gratuidad. La entrada es gratuita para todos el primer domingo del mes. Atención: la gratuidad no se aplica en julio ni en agosto, y es una excepción que muchas guías recogen de forma equivocada.
Carré d’Art, entradas. La entrada general cuesta 8 euros y comprende la exposición temporal y la colección permanente; la reducida correspondiente cuesta 6 euros. Quien visita solo la colección permanente paga 5 euros con la general y 3 euros con la reducida.
Carré d’Art, horarios. El museo cierra los lunes. De martes a viernes abre de 10.00 a 18.00, los sábados y domingos de 10.00 a 18.30. La entrada es gratuita el primer domingo del mes. El museo permanece cerrado el 1 de enero, el 1 de mayo, el 1 y el 11 de noviembre y el 25 de diciembre.
Si te quedas más de un día. Existe un abono anual a los museos de Nimes que cuesta 40 euros y da acceso ilimitado a seis museos durante un año. Se adquiere en cualquier museo, pero hay que activarlo en la taquilla del Musée de la Romanité. Resulta útil sobre todo para los residentes o para los visitantes habituales, y está poco anunciado.
Cómo llegar. La estación de Nîmes Centre, a cinco minutos a pie de la Arena, está servida por TGV directos desde París. Atención: no debe confundirse con la estación TGV Nîmes Pont-du-Gard, que se encuentra fuera de la ciudad, a unos veinte minutos en coche. Quien llega en automóvil alcanza el centro por la autopista A9 o por la A54, según la procedencia, y puede usar los aparcamientos subterráneos de pago alrededor de la Arena.
Cuándo ir. Nimes es calurosa en verano y sus monumentos están casi todos al aire libre y sin sombra, de modo que para temperaturas más suaves son preferibles abril, mayo, septiembre y octubre. Durante las dos ferias, la Feria de Pentecôte en primavera y la Feria des Vendanges en septiembre, la ciudad está abarrotada y la Arena puede estar cerrada a los visitantes o tener horarios reducidos: conviene evitar esas fechas, a menos que sean precisamente las ferias el motivo del viaje.
Si prefieres que te guíen, puedes reservar la entrada a la Arena con la audioguía de la ciudad romana, que enlaza el anfiteatro, la Maison Carrée y la Tour Magne en un solo recorrido. Si organizas la visita por tu cuenta, el Pass 3 Monumentos comprado en taquilla cuesta menos.
Cómo organizar la jornada
Este es el orden que aconsejo, determinado sobre todo por la exposición al sol y no por la cronología histórico-artística.
A primera hora: la Tour Magne y los Jardins de la Fontaine. Es la única parada en cuesta y la única alejada del centro, así que conviene afrontarla mientras la temperatura sigue siendo fresca. Calcula alrededor de hora y media, incluida la visita a los jardines.
A media mañana: la Maison Carrée y el Carré d’Art. La visita al interior del templo requiere alrededor de media hora. La plaza, en cambio, merece mirarse desde los dos lados. Si el calor empieza a apretar, el museo de Foster tiene aire acondicionado.
A primera hora de la tarde: el Musée de la Romanité. Es una buena parada para las horas de más calor, porque la visita se desarrolla bajo techo. Calcula dos horas.
A media tarde: la Arena. La visita requiere hora y media con la audioguía. Al salir, merece la pena dar la vuelta completa al exterior a pie.
Hacia el atardecer: la catedral y el casco antiguo. El friso del Génesis se aprecia mejor con la luz rasante del atardecer, que excava los relieves en lugar de aplanarlos.
Si tienes un segundo día, la parada que hay que añadir es el Pont du Gard, a media hora en coche. El puente formaba parte del acueducto que abastecía Nemausus, así que completa la visita a los monumentos urbanos mostrando cómo recibía el agua la ciudad romana.
Nimes encaja bien en un itinerario que incluya también Carcasona, a dos horas de distancia. Si estás organizando un viaje en tren para conocer la Francia más allá de París, es una parada fácil de añadir. Si en cambio prefieres un recorrido dedicado a la historia romana, otra parada interesante es el Museo Romano de Lyon.
