Visitar Honfleur en Francia es una parada obligatoria para cualquier apasionado del arte. Sí, porque esta pequeña ciudad del norte de Francia ha sido durante siglos un lugar de inspiración para muchísimos artistas.
El pequeño puerto (o Vieux Bassin) de Honfleur es uno de los más bonitos y pintorescos de Francia. Cuando visites esta perla de Normandía te sorprenderán sus antiguas arquitecturas, pero también una de las iglesias más peculiares que he visto nunca.
Aquí abajo encontrarás toda la información para descubrir qué ver en Honfleur en un día, sin dejarte nada.
Honfleur es una ciudad con miles de años de historia, que se volvió importante gracias al comercio con Inglaterra: por eso ha tenido una historia en cierto modo parecida a la de Rouen, con sus antiguas casas de entramado de madera, su precioso puerto y sus viejos barcos de pesca.
Ah, ¿sabías que en la oficina de turismo puedes conseguir un mapa con los rincones más bonitos de Honfleur? Son los mismos panoramas que reprodujeron algunos de los pintores impresionistas más importantes, entre ellos Monet, Courbet y Boudin.
¡Empezamos!
La historia de Honfleur
Este pequeño núcleo debe su fama y su riqueza al comercio marítimo. Situado en la ruta entre Rouen e Inglaterra, fue durante siglos un cruce de barcos y mercancías. Su pequeño puerto, el Vieux Bassin, nació donde el estuario del Sena se encuentra con el mar, abriendo el comercio del interior a las rutas internacionales del Canal de la Mancha.
Documentada ya en el siglo XI, Honfleur jugó un papel clave en la Guerra de los Cien Años, cuando se la disputaron franceses e ingleses. Tras el descubrimiento de América, de aquí zarpaban los barcos de los grandes exploradores (pero por desgracia también los cargados de esclavos destinados a las colonias). El comercio de madera, bacalao y pieles continuó hasta el siglo XIX, cuando Honfleur perdió importancia frente al cercano puerto de Le Havre. Fue entonces cuando el encanto auténtico de su puertecito atrajo a muchísimos pintores.
Qué visitar en Honfleur: el Vieux Bassin
El Vieux Bassin de Honfleur es el mejor punto de partida para empezar la visita. Con sus casas estrechas y altas, de pizarra y madera (de los siglos XVII y XVIII, y consideradas patrimonio nacional), el encanto de este antiguo puerto te dejará impresionado. Por suerte la ciudad no sufrió los daños de la Segunda Guerra Mundial como Caen, y ha conservado todo su atractivo.
No es un puerto comercial al uso, sino un lugar romántico y original, que recuerda un poco a los puertos de Flandes, por las arquitecturas y por el color del cielo. En el puerto no encontrarás monumentos que visitar, pero pasear entre sus tiendas típicas e imaginar la vida de hace siglos es un placer. Para conseguir fotos de las que quitan el hipo, aprovecha las primeras luces del alba, cuando el mar vira lentamente del azul petróleo a los colores suaves del día.
Desde luego no es casualidad que el reflejo de las casas en el agua haya inspirado toda una corriente artística que sentó las bases del impresionismo.
La peculiarísima iglesia de Santa Catalina
Tengo una sola palabra para describir la iglesia de Santa Catalina de Honfleur (Sainte-Catherine): increíble.
La iglesia entera está construida y revestida en madera, y es la iglesia de madera más grande de Francia. Dedicada a Santa Catalina de Alejandría, tiene dos naves y está separada del campanario, que se encuentra a unos metros de la fachada.
¿Por qué es tan insólita?
La nave más antigua es del siglo XV y se levantó después de la Guerra de los Cien Años. La construyeron los maestros de azuela de Honfleur, los carpinteros de ribera: como no estaban acostumbrados a edificar iglesias, aplicaron los conocimientos que tenían y reprodujeron en tierra firme lo que llevaban siglos haciendo en el mar. ¡Por eso la bóveda parece un barco del revés! Aquellos maestros de azuela tenían una tradición milenaria heredada de los antepasados vikingos, que habían desembarcado en estas costas ya en el siglo IX. La segunda nave se añadió en el siglo XVI.
¿Y el campanario separado? La razón es práctica: dada su altura y su posición sobre la colina, atrae fácilmente los rayos, que podrían incendiar la iglesia. Mantenerlo a distancia es una precaución inteligente.
El «calor» de la madera de esta arquitectura se me quedó en el corazón: espero que a ti te pase lo mismo.
El Musée Eugène Boudin
Probablemente no habrás oído hablar de él, pero Eugène Boudin es uno de los artistas más importantes de la ciudad, y sus obras tienen una belleza y una delicadeza infinitas.
Nacido en Honfleur, Boudin vivió toda su vida en Normandía, y el amor por su tierra se transparenta en cada obra: en pocas pinceladas resume los paisajes normandos, los días de playa, los grises y los azules del mar y del cielo. Aunque poco conocido, su arte fue fundamental en la formación de Monet, que lo conoció precisamente en Honfleur.
Yo me enamoré de él trabajando en el Musée des Beaux-Arts de Caen y lo he perseguido por los museos de media Normandía. En Honfleur hay un museo dedicado a él: merece al menos una horita.
La école de Honfleur, una escuela pictórica
A estas alturas no te sorprenderá saber que en Honfleur nació en el siglo XIX una auténtica escuela de pintura.
Pintores locales como Boudin e internacionales como Jongkind se dieron cita en Normandía, una localidad de playa en auge gracias a los nuevos ferrocarriles. Desde 1824 hasta finales de siglo, una sucesión de artistas frecuentó esta pequeña ciudad para pintar en plein air. Desde Courbet y los miembros de la escuela de Barbizon hasta Monet (que empezó a pintar al aire libre precisamente en Normandía), la école de Honfleur sentó las bases del movimiento impresionista, reuniéndose a menudo en la célebre Ferme Saint-Siméon.
El puente de Normandía
Te parecerá raro hablar, en un blog de arte, de un puente construido hace menos de treinta años. Pero entre las cosas que ver cerca de Honfleur el puente de Normandía merece al menos una mención, no solo como obra maestra de la ingeniería, sino porque por fin unió la Baja y la Alta Normandía (antes hacían falta horas para pasar de una a otra).
Terminado en 1995, en su momento era el puente atirantado más largo del mundo. Sus dos pilonos en forma de Y invertida, de más de 200 metros de altura, sostienen un vano que cruza el Sena con cuatro carriles, dos carriles bici y dos pasos peatonales. Y sin embargo, a pesar del hormigón, parece ligero como una pluma: a mí me dio la sensación de una escultura suspendida en el aire.
Cruzarlo en coche es de pago, pero para los peatones es gratuito: puedes dejar el coche en el aparcamiento y llegar al punto más alto a pie (unos 30 minutos). Desde allí arriba abarcarás con la mirada las marismas del estuario, el Canal de la Mancha y el puerto de Le Havre. ¡Pero ojo: las rachas de viento a esa altura son fortísimas!
Qué comer en Honfleur
Normandía ofrece especialidades que van de los quesos al marisco. Como Honfleur es una localidad marítima, mandan los platos de pescado:
- moules à la crème: mejillones en un caldo de vino y mantequilla, servidos con patatas fritas crujientes;
- vieiras, a menudo gratinadas, y ostras fresquísimas;
- camembert, el queso símbolo de Normandía (junto al pont-l’évêque y al livarot);
- la sidra y el calvados, destilados de las manzanas locales, base también de muchos postres;
- el caramel salé y las crêpes flambeadas al calvados.
¡No es casualidad que la cocina normanda no tenga nada que envidiar al resto de Francia!
Qué ver cerca de Honfleur
Honfleur está cerca de la más grande Rouen, capital de la región; a poca distancia, un paseo por Étretat será una inmersión en la naturaleza. Siguiendo por la costa llegas a Fécamp y a Le Havre; y para completar el tour por Normandía puedes llegar hasta Caen, Bayeux e incluso el Mont-Saint-Michel.
¿Y a ti, de Honfleur qué te atrae más, la iglesia de madera de Santa Catalina o la luz del Vieux Bassin que encandiló a los impresionistas?
