Mont Saint-Michel es un lugar único en el mundo y uno de los rincones más bonitos que se pueden visitar en Europa. Está considerado una auténtica maravilla de Occidente y uno de los centros de peregrinación más importantes; desde 1979, junto con su bahía, es patrimonio de la humanidad de la UNESCO. Pero si cada año millones de turistas deciden visitar Normandía y Mont Saint-Michel, hay además otro motivo.
Apuesto a que ya has visto decenas de fotos que lo retratan en seco o completamente rodeado por las mareas, ¿a que sí?
Yo he estado varias veces mientras vivía en Caen, y siempre me ha hecho pensar en la historia del País de Nunca Jamás: un lugar mágico que se convierte en tierra firme según el humor del mar y de sus corrientes.
¿Tú también estás a punto de viajar a Normandía y quieres descubrir qué ver en Mont Saint-Michel?
Pues bien, solo el paisaje ya merece toda tu atención, pero en Mont Saint-Michel hay mucho más que ver y que descubrir. Sí, porque este espolón de roca, parcialmente aislado de tierra firme, está habitado desde la Edad Media. Con el paso de los siglos, en el monte se fue formando poco a poco un pequeño pueblo que hoy atrae a multitudes de turistas, precisamente porque parece detenido en el tiempo.
Además, en esta zona de Francia hay muchísimas otras cosas que visitar, como el majestuoso castillo de Fougères o la preciosa Saint-Malo.
¡Esto es lo que no te puedes perder por nada del mundo!
En la cima del monte se alza la majestuosa abadía de Mont Saint-Michel, el campanario que domina la pintoresca bahía de Normandía, con arena y mar hasta donde alcanza la vista. Más abajo, los tejados grises y azules recogen los colores oscuros del cielo normando, a menudo inclemente por estos lares.
Eso sí, no te olvides de hacer la visita interior de la abadía. La entrada cuesta unos 13 €, pero suele haber mucha cola y hay que esperar: por eso te conviene comprar las entradas de la abadía por internet, para ahorrarte una cantidad enorme de tiempo.
¡Ya sé lo que estás pensando!
Pero ¿no será solo una trampa para turistas?
A decir verdad, en parte lo es. Allí donde hay una afluencia tan alta es inevitable que surjan puestecitos y tiendas de souvenirs. Pero Mont Saint-Michel es mucho más que un sitio donde comprar cachivaches, porque está lleno de historia, misticismo y belleza.
En este post no solo te cuento las cosas más importantes que ver, sino también su increíble historia, las leyendas y toda la información imprescindible para visitar Mont Saint-Michel de la mejor manera.
¡Empezamos!
1 – La abadía de Mont Saint-Michel
En cuanto llegues cerca de la costa, te darás cuenta enseguida de que Mont Saint-Michel está todo por descubrir. Te entrarán unas ganas locas de explorar todos los callejones y de pasear por las altas murallas. Pero si no tienes mucho tiempo, hay algunas cosas a las que deberías dar prioridad.
¡La primera de todas, la espléndida abadía!
Llegar hasta ella no será nada fácil, porque tendrás que «trepar» hasta la cima del monte afrontando unas buenas cuestas, pero te aseguro que cada esfuerzo tendrá su recompensa. La abadía de Mont Saint-Michel es tan imponente que parece un castillo dentro del castillo.
Dentro podrás visitar todas las estancias y asomarte desde sus preciosas balconadas, para tener una vista aún más sugerente de la bahía que se extiende abajo.
Vale, pero ¿qué hay en su interior?
Además de la magnífica iglesia, en la que se funden el estilo románico y el gótico, podrás pasear por el bellísimo claustro, donde reinan una paz y una tranquilidad que te darán ganas de quedarte para siempre. Aquí está una de las terrazas más grandes de todo Mont Saint-Michel… uno de los espectáculos más bonitos que he visto nunca.
¡Aquí va una pequeña curiosidad!
Si consigues apartar la mirada del panorama y fijarte en el suelo, verás que algunas piedras tienen un número o una letra grabados. No, por suerte no se trata de actos vandálicos: representan el trabajo de los canteros. Cada uno grababa su propio símbolo en la piedra para demostrar que la había cortado él, ¡porque les pagaban por número de piedras y no por horas de trabajo!
¡Qué más te puedo decir!
Sobre la abadía de Mont Saint-Michel se podrían escribir horas. Sinceramente, no sabría decirte qué estancia me gustó más: el majestuoso scriptorium o la increíble cripta con sus enormes columnas portantes, el claustro, el jardín o el refectorio.
Sin duda, la sala que más me impresionó es la de los caballeros, pero en cada rincón respirarás el pasado de este lugar antiquísimo, que desde hace siglos fascina a los visitantes de todo el mundo.
¿Quieres saber cuál es una de las experiencias más bonitas que me han pasado?
Escuchar la misa cantada en latín dentro de la iglesia. Adoro los cantos gregorianos… ¡imagínate escucharlos entre estos muros, con la vista sobre la bahía de Mont Saint-Michel!
2 – Los orígenes del monte
Si Mont Saint-Michel fascina a los viajeros de nuestra generación, ¿te imaginas cuántas historias habrá inspirado en el pasado?
En tiempos remotos se dice que este lugar se llamaba Mont-Tombe. Alrededor parece que había un bosque sagrado para las poblaciones celtas, el bosque de Scissy, y la bahía debía de ser mucho más amplia que la que vemos hoy (pero esto es materia de leyenda, no de pruebas).
Pero ¿cómo se llegó entonces al nombre actual?
El culto al arcángel Miguel fue promovido por Carlomagno, que en el siglo IX lo eligió como protector del Imperio carolingio. Una leyenda, posterior a la cristianización de la zona, quiere además que Mont Saint-Michel estuviera dedicado al arcángel Miguel porque es justo aquí donde, según se cuenta, luchó contra Satanás.
Puede que sea solo una historia, pero lo que es seguro es que el culto al arcángel está documentado en esta colina ya desde el 708, cuando el obispo Auberto de Avranches decidió construir una iglesia en su honor. Solo unos 300 años más tarde, bajo los duques de Normandía, se instaló un primer grupo de monjes que puso en marcha las obras de la abadía de Mont Saint-Michel, dando un fuerte impulso al desarrollo del pueblo.
Hoy quizá te parezca banal, pero las obras de construcción de la iglesia y de todo el pueblo fueron colosales.
El terreno no solo es escarpado, sino también bastante fangoso, porque está continuamente inundado por las mareas. En definitiva, no debió de ser sencillo subir hasta aquí todos los materiales de construcción.
Las ampliaciones posteriores se realizaron en los siglos XII y XIII, hasta crear el complejo gótico que hoy se conoce como «la Merveille» (la maravilla).
¡Aquí van algunas curiosidades!
Durante la Guerra de los Cien Años, la abadía estuvo protegida por un recinto amurallado, en parte todavía visible, y resistió los asedios ingleses (en particular entre 1423 y 1434): fue de hecho el único trozo del norte de Francia que nunca fue conquistado. Pero la verdadera protección del pueblo eran las mareas y la arena mojada, evidentemente imposibles de atravesar para un hombre con armadura, ¡y no digamos para un caballo!
3 – Cómo visitar Mont Saint-Michel
Para visitar Mont Saint-Michel ten en cuenta que necesitarás al menos medio día.
Hasta hace unos años se podía llegar en coche hasta un aparcamiento situado a pocos metros de las murallas. Desde 2014, en cambio, el monte está unido a tierra firme por una elegante pasarela puente: se deja el coche en un aparcamiento a unos 2,5 km y se sigue con una lanzadera gratuita (la Passeur) o a pie.
¿Qué te aconsejo?
Quizá 2,5 km parezcan muchos, pero la experiencia de acercarse poco a poco a este lugar único, captando sus distintos ángulos, no tiene precio.
La lanzadera, además, va siempre muy llena, así que también puedes decidir cogerla solo a la vuelta: te aseguro que estarás bastante cansado.
La visita incluye escaleras y cuestas, así que, si quieres un consejo sobre cómo visitar Mont Saint-Michel, ármate de calzado y ropa cómodos y, sobre todo, de una buena reserva de agua. Otro truco es ir por la mañana muy temprano para evitar los grupos, o bien a la hora de comer, cuando la cola de la entrada de la abadía se reduce.
No te olvides de dar un paseo por la bahía.
Si la marea te lo permite, te aconsejo dar una vuelta alrededor de Mont Saint-Michel, pero ten mucho, mucho cuidado: aquí hay arenas movedizas, que pueden ser realmente peligrosas (las travesías a pie se hacen solo con un guía autorizado). Consulta siempre los horarios de las mareas, porque el agua llega muy deprisa.
En general, ten siempre mucho cuidado con las mareas en Normandía: están entre las más amplias de Europa (hasta unos 15 metros de desnivel) y suben rápido, avanzando incluso alrededor de un metro por minuto. De ahí la fama, un poco exagerada, de que suben «a la velocidad de un caballo al galope».
4 – Mont Saint-Michel: cuándo ir
Si estás planeando visitar Mont Saint-Michel desde París, o estás organizando un tour de Normandía con tu propio coche, ¡acuérdate de consultar antes las mareas!
Esta información te será útil por dos razones.
Por un lado, podrás asistir a la inundación de la bahía en directo… y te aseguro que es un espectáculo que hay que ver al menos una vez en la vida.
Por otro, evitarás hacer tanto camino para nada. En algunas épocas del año, de hecho, cuando las mareas están en su máximo, el agua cubre por completo la bahía y la pasarela.
Pero ¿cuál es la mejor época para ir?
Te voy a decir una cosa que quizá no te guste: te desaconsejo ir a Mont Saint-Michel justo en los días de las famosas grandes marées. Ya lo sé, es un espectáculo sugerente, pero la afluencia está al máximo y te arriesgas a acabar en medio del gentío sin conseguir ver nada.
La mejor época es aquella en la que las mareas no están en su punto álgido, pero sí son lo bastante abundantes como para cubrir la bahía.
Ah, si puedes, quédate hasta el atardecer: ¡no te arrepentirás!
5 – Algunas curiosidades
Sobre Mont Saint-Michel hay mucho que contar, pero aquí van algunas curiosidades que podrás lucir con los amigos.
Antes de nada, es uno de los sitios turísticos más visitados de Francia: acoge alrededor de 2,5-3 millones de visitantes al año, y la abadía es hoy uno de los monumentos más visitados del país después del Arco del Triunfo.
La aguja neogótica que ves alzarse sobre la abadía, con la estatua en lo alto, no es tan antigua como parece: fue realizada en 1897 por el arquitecto Victor Petitgrand. Curiosidad dentro de la curiosidad: durante la Revolución, en el campanario se había instalado una estación del telégrafo óptico de Chappe, parte de la línea que unía París con Brest.
Como te decía, Mont Saint-Michel nunca fue conquistado por los ingleses, pero durante la Revolución francesa fue transformado en una cárcel enorme, apodada la «Bastilla de los mares»: siguió siendo prisión hasta 1863, y en 1874 fue por fin declarado monumento histórico.
¿Y la estatua de san Miguel?
Seguramente ya te habrás fijado: en la cima de la aguja hay una enorme estatua de san Miguel. Al contrario de lo que se cree, es relativamente reciente, porque fue colocada solo en 1897 y es obra de Emmanuel Frémiet. Fíjate que mide 3,5 metros, pesa unos 800 kilos y es de cobre dorado. Si te parecen números absurdos, has de saber que la Madonnina del Duomo de Milán es todavía más grande.
6 – Misticismo y esoterismo
Que Mont Saint-Michel sea un lugar «mágico» está claro ya por su singularidad de isla y no isla.
Su nombre antiguo, Mont-Tombe, la dedicación de una antigua capilla a Nuestra Señora Bajo Tierra, así como las leyendas sobre el arcángel Miguel y el diablo, han llevado a muchos a ver Mont Saint-Michel como un lugar esotérico y místico.
Te lo creas o no, la energía de este sitio es realmente palpable, y no por casualidad se considera sagrado desde la época celta. Al fin y al cabo está suspendido entre tierra, agua y aire, los tres elementos sagrados para aquella antigua civilización.
No quiero extenderme demasiado sobre este aspecto, porque lo descubrirás por ti mismo al visitarlo.
Que aquí san Miguel derrotara de verdad al diablo o no, da igual: Mont Saint-Michel es un lugar sagrado porque es donde la naturaleza muestra su belleza y su potencia, y el hombre ha sido capaz de ensalzarla con sus obras y su ingenio.
7 – Cómo llegar a Mont Saint-Michel desde París
Llegar desde París a Mont Saint-Michel no es nada difícil.
Hay muchísimos autobuses y tours organizados que salen de la capital y te llevan a Normandía en unas 4-5 horas. Los precios varían bastante, pero en general encuentras buenas ofertas en torno a los 100 €.
Yo te aconsejo echar un vistazo a un tour de un día a Mont Saint-Michel desde París: es una actividad de jornada completa, con el transporte en autocar y todas las comodidades de una excursión organizada. Es la solución más sencilla si no tienes coche, ya que el monte está lejos de todo.
Si en cambio quieres organizarte por tu cuenta, puedes llegar a Normandía en tren hasta la estación de Pontorson o la de Avranches y seguir con las lanzaderas hasta los pies del pueblo. En coche, si la autopista lo permite, se tarda unas 4 horas.
8 – Dónde comer
Este, admitámoslo, es un verdadero punto flaco.
Dentro de las murallas encontrarás muchísimos bares y restaurantes, pero los precios no siempre son asequibles y la calidad de la comida es a menudo mediocre. El local más famoso, del que seguro que oirás hablar, es el de la Mère Poulard, célebre por su omelette soufflée.
¿De qué se trata?
La mère Poulard era una posadera que, a finales del siglo XIX, preparaba una tortilla montada y cocinada al fuego de leña que se hizo legendaria. Alrededor de aquel plato nació un auténtico imperio: hoy buena parte de los hoteles y de los restaurantes del monte lleva la marca «Mère Poulard», ya una marca comercial a todos los efectos.
Si quieres probar la tortilla histórica, batida a mano como manda la tradición, la encuentras poco después de la entrada de Mont Saint-Michel, pero los precios son de todo menos apetecibles: una ración puede superar los 40 euros.
Los chicos van vestidos con el traje típico y estoy más que segura de que está buenísima, pero si quieres mi consejo: organízate con una comida de picnic. Comerte un bocadillo sobre las murallas, con la vista sobre la bahía infinita, es una experiencia que recordarás para siempre.
Pero entonces, ¿dónde comer?
Hay restaurantes buenos y menos caros justo fuera de la bahía, donde para la lanzadera, cerca del aparcamiento. ¡La vista de esta maravilla bien vale un pequeño sobreprecio!
Y si quieres construir alrededor un viaje más largo, el Mont-Saint-Michel es una de las doce etapas de mi guía sobre qué ver en Francia más allá de París, donde encuentras también los tiempos reales de los trenes.
¿Y tú, ya has visto Mont Saint-Michel con la marea alta? ¿Te ha gustado más el monte desde lejos o la abadía por dentro?
