¿Por qué una de las fachadas más importantes del primer Renacimiento italiano está en una plaza lateral, no tiene taquilla y no aparece en la mitad de las guías de Perugia? La respuesta más honesta es que es pequeña, que queda fuera de la calle principal y que quien llega a la ciudad va a por el Perugino.
El Oratorio de San Bernardino está en piazza San Francesco, a diez minutos de bajada desde el corso Vannucci. Su fachada está cubierta de relieves en mármoles de colores esculpidos entre 1457 y 1461 por Agostino di Duccio, y es uno de los rarísimos casos en que la escultura del Renacimiento ha conservado el color.
Se entra gratis, se está veinte minutos, y el viaje merece la pena aunque sea solo por quedarte cinco minutos delante de la puerta.
Quién era Bernardino y por qué Perugia le construye esto
Bernardino de Siena era un fraile franciscano que en la primera mitad del siglo XV recorría Italia predicando en las plazas, y que llenaba las ciudades como hoy se llenan los estadios. Predicó en Perugia varias veces, la última en 1425, y dejó una huella duradera: sus sermones contra el lujo terminaban con las «hogueras de las vanidades», donde la gente quemaba naipes, dados, cosméticos y pelo postizo.
Murió en 1444 y fue hecho santo apenas seis años después, en 1450, una rapidez casi sin precedentes. Perugia decidió enseguida dedicarle un oratorio, y lo terminó en 1452. La fachada esculpida llegó cinco años más tarde.
El comitente no era el municipio sino la cofradía de los disciplinati, es decir una asociación de laicos: es el motivo por el que el edificio es pequeño y por el que el gasto se fue entero en la fachada, que era la parte que se veía.
Agostino di Duccio, el escultor del bajorrelieve aplastado
Agostino di Duccio es florentino, nacido en 1418, y tiene una manera reconocible de un vistazo: trabaja casi solo en bajorrelieve bajísimo, con figuras que emergen del fondo unos pocos milímetros, y consigue el movimiento con los pliegues de las ropas en lugar de con la profundidad.
Sus paños son su firma. Las telas se mueven como si siempre hiciera viento, se enrollan alrededor de los cuerpos, se abren en abanico, y las figuras parecen bailar incluso cuando están quietas. Quien ama la escultura nítida y serena del Quattrocento florentino lo encuentra amanerado; quien mira esta fachada suele cambiar de idea.
Antes de Perugia había trabajado en el Tempio Malatestiano de Rímini para Sigismondo Malatesta, que es el otro lugar donde su modo de esculpir se ve por completo.
Qué mirar, de arriba abajo
¿Por dónde se empieza a leer una fachada tan apretada? La fachada está organizada como un arco de triunfo, está dividida en franjas, y conviene empezar por arriba.
Arriba, en el luneto, aparece san Bernardino en gloria llevado por los ángeles. En la franja de debajo, a los lados de la portada, están los ángeles músicos: son la parte más famosa, seis figuras que tocan instrumentos distintos con las ropas al vuelo, y son donde mejor se ve la manera de Agostino.
Por la franja baja corre una serie de relieves con los milagros del santo, y a los lados de la portada están las Virtudes. En la parte alta, por encima de todo, el Padre Eterno da su bendición.
No mires solo las figuras: mira el color. La fachada alterna mármol blanco, piedra roja de Asís, terracota esmaltada y pastas vítreas azules, y el efecto de conjunto estaba pensado para el sol de la tarde, que es la hora buena para ir.
Dentro: un sarcófago paleocristiano usado como altar
El interior es una sola sala, sencilla y casi desnuda, y lo que se nota es el altar. No es un altar construido: es un sarcófago paleocristiano del siglo IV, esculpido con escenas bíblicas, reutilizado en su sitio.
Contiene los restos del beato Egidio de Asís, uno de los primeros compañeros de san Francisco. Es un salto de mil años dentro de una iglesia de hace cinco siglos, y merece la pena acercarse a mirar esos relieves, que son de otra época y de otra mano por completo respecto a los de fuera.
Al lado del oratorio se levanta la basílica de San Francesco al Prato, que tras siglos de derrumbes y restauraciones es hoy un auditorio cubierto, y merece un vistazo desde fuera.
Las tablas que ya no están aquí
En 1473, veinte años después de la fachada, el oratorio recibió una serie de ocho tablas pintadas con los milagros de san Bernardino, obra de un equipo de jóvenes pintores perusinos entre los que se reconoce al Pinturicchio. Eran probablemente las puertas de un armario para los objetos litúrgicos.
Ya no están aquí: están en la Galería Nacional de Umbría, donde las puedes ver con la entrada del museo. Las nombro porque son una de las piezas más importantes del Renacimiento umbro y porque su procedencia explica qué era este oratorio en el siglo XV: no una iglesita de barrio, sino una obra por la que pasaba lo mejor.
Información práctica
Datos verificados el 4 de septiembre de 2026 en la web del Ayuntamiento de Perugia. Los horarios y los accesos cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Entradas. La entrada es libre.
Horarios. El oratorio abre 8.00-12.30 y 15.30-17.30. Cierra por tanto entre las doce y media y las tres y media, que es el error más fácil de cometer llegando después de comer.
Cómo llegar. El oratorio está en piazza San Francesco, junto a la basílica de San Francesco al Prato. Desde el corso Vannucci se baja por la via dei Priori en diez minutos, todo cuesta abajo a la ida y todo cuesta arriba a la vuelta.
Cuánto tiempo pide. Pide veinte minutos, de los cuales al menos diez fuera, delante de la fachada.
Por dónde seguir
Las ocho tablas que estaban aquí están hoy entre las obras de la Galería Nacional de Umbría. En la misma ciudad, y cincuenta años más tarde, el Collegio del Cambio muestra en qué se había convertido la pintura umbra a finales del siglo.
El itinerario completo está en Qué ver en Perugia en 2 días.
Fotografías de Sailko y Georges Jansoone desde Wikimedia Commons, licencias CC BY-SA.
