Del Perugino quedan bastantes ciclos, pero casi todos han sido arrancados, vendidos, recompuestos en un museo o rehechos dentro de una iglesia que mientras tanto ha cambiado tres veces. El Collegio del Cambio es la excepción: la Sala dell’Udienza está exactamente como el Perugino la dejó en 1500, con sus frescos, sus bancos de madera tallada, su suelo y su techo.
Es una sala pequeña, se visita en cuarenta minutos, cuesta seis euros y la encuentra abierta quien pasa por corso Vannucci sin saber que está ahí. Y es, en mi opinión, lo más bonito de Perugia.
Atención al horario partido. El Collegio cierra entre las 13.00 y las 14.30 todos los días, y el domingo abre solo por la mañana: si llegas a la ciudad un domingo por la tarde, esta visita se cae.
Qué era el Cambio y por qué necesitaba una sala así
El Collegio del Cambio era el gremio de los cambistas, es decir de quienes cambiaban monedas y prestaban dinero en una ciudad donde circulaban decenas de divisas distintas. No era un oficio popular: la Iglesia consideraba la usura un pecado, y los cambistas vivían en esa frontera.
La Sala dell’Udienza servía para juzgar los litigios entre ellos y con los clientes. Por eso el programa de los frescos no es devocional sino moral: es una sala en la que hay que decidir lo justo, y las paredes le recuerdan a quien juzga qué virtudes debería tener.
El gremio la encargó en 1496 y el Perugino la entregó en 1500, en la cumbre de su carrera, cuando era el pintor mejor pagado de Italia.
Las paredes: los profetas, las sibilas y los héroes antiguos
¿Por qué en una sala de banqueros hay doce videntes y un puñado de héroes romanos? En una pared están los profetas y las sibilas, seis y seis, alineados bajo un cielo abierto, con el Padre Eterno en lo alto entre los ángeles. Es el tema clásico de la espera: los profetas hebreos y las videntes paganas que, según la lectura medieval, habían anunciado lo mismo desde dos tradiciones distintas.
En la otra pared están los personajes de la Antigüedad repartidos por virtud: la Prudencia y la Justicia con Fabio Máximo, Sócrates, Numa Pompilio; la Fortaleza y la Templanza con Lucio Sicinio, Leónidas, Horacio Cocles, Escipión. Hombres de Roma y de Grecia pintados como modelos para unos mercaderes umbros del Quattrocento.
Fíjate en cómo están colocados: de pie, en fila, cada uno en su espacio, delante de un paisaje que se pierde en una bruma azul. Es la fórmula del Perugino, aquella por la que fue amadísimo y luego acusado de repetirse, y aquí se ve en su mejor versión.
El autorretrato colgado de un clavo
Hay un detalle que casi todo el mundo se pierde, y es la razón por la que esta sala es distinta de cualquier otra. En una pilastra entre dos escenas, el Perugino pintó un marco dorado colgado de un clavo, y dentro puso su propia cara: unos cuarenta y cinco años, rostro ancho y carnoso, gorro rojo, ojos que no buscan al espectador. No está idealizado en absoluto.
Debajo del marco, otra placa pintada lleva una inscripción en latín que vale la pena traducir: Pietro Perugino, pintor egregio. Si el arte de la pintura se hubiera perdido, él lo habría recuperado; si nunca se hubiera inventado, él lo habría llevado hasta este punto.
No la escribió un admirador. La mandó escribir él, en la pared de la sala que estaba pintando, mientras la pintaba.
Quién pintó de verdad, y el chico que pasaba por allí
¿Cuánta parte de esta sala es de mano del Perugino? La pregunta se la hacen los historiadores del arte desde hace dos siglos, porque en 1500 su taller era grande y él estaba siempre de viaje entre Perugia y Florencia.
La crítica coincide en esto: el diseño de conjunto y las figuras principales son suyas, mientras que partes de la decoración, de los grutescos del techo y de algunas figuras secundarias corresponden a los ayudantes. Entre esos ayudantes, en los años en que el taller trabajaba en esta obra, había un chico de Urbino que se llamaba Rafael. Que metiera mano en estas paredes no está demostrado y la mayoría de los estudiosos lo descarta, pero su presencia en el taller del Perugino en esos años está documentada.
El techo está cubierto de grutescos, es decir el repertorio de monstruitos, roleos y falsos camafeos que los pintores habían copiado de las salas enterradas de la Domus Aurea, redescubiertas hacía pocos años: es el detalle que fecha la sala mejor que cualquier documento.
La Cappella di San Giovanni Battista, que está incluida
La entrada incluye también una segunda sala que casi nadie visita: la Cappella di San Giovanni Battista, pintada al fresco entre 1512 y 1529 por Giannicola di Paolo, alumno del Perugino. Es más pequeña, más tardía y menos famosa, y precisamente por eso muestra bien qué le ocurre a la fórmula del maestro cuando la usa otro: las mismas poses, el mismo paisaje azul y mucho menos aire.
Información práctica
Datos verificados el 4 de septiembre de 2026 en la página oficial del Nobile Collegio del Cambio. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Entradas. La entrada cuesta 6 euros e incluye la Sala dell’Udienza, la Sala dei Legisti y la Cappella di San Giovanni Battista.
Horarios. El Collegio abre de lunes a sábado de 9.00 a 13.00 y de 14.30 a 17.30; los domingos y festivos abre de 9.00 a 13.00.
Gratuidad. Entran gratis los niños hasta 14 años en grupo familiar, las personas con discapacidad y su acompañante, los guías turísticos que acompañan a un grupo y los docentes que acompañan a un grupo escolar.
Cómo llegar. La entrada está en corso Vannucci 25, con una puerta propia a la calle, distinta de la de la Galleria Nazionale. Desde la parada del minimetrò de Pincetto se llega a pie en cinco minutos.
Cuánto tiempo pide. Cuarenta minutos para las tres salas. Una hora si te paras a leer las inscripciones.
Por dónde seguir
En el mismo palacio, cincuenta metros más atrás, están las obras de la Galería Nacional de Umbría, que conserva los retablos del Perugino y de su taller. El itinerario completo está en Qué ver en Perugia en 2 días.
Fotografías de Wikimedia Commons, licencias CC BY-SA. Las reproducciones de obras de arte son de dominio público.
