Desde la acera de via dei Fori Imperiali, el Foro de Trajano parece un enorme pavimento excavado: muros bajos, columnas rotas, el Quirinal recortado al fondo. Cuesta imaginar que para los romanos fuera una plaza cerrada por pórticos, estatuas y cornisas tan altas como edificios.
Las piezas que permiten reconstruirla no se quedaron en la excavación. Subieron hasta aquí, al gran edificio de ladrillo que abraza el flanco de la colina: los Mercados de Trajano, sede del Museo de los Foros Imperiales. En estas salas los fragmentos no permanecen aislados en vitrinas, sino que vuelven a formar columnas, órdenes arquitectónicos y relieves a tamaño real.
El nombre, sin embargo, engaña. No eran mercados en el sentido que damos hoy a esa palabra, sino un complejo ligado al funcionamiento de los Foros. Ahí está lo más interesante de la visita: no solo aprendes a reconocer las obras, aprendes a mirar de nuevo las ruinas que acabas de atravesar.
¿Cómo se vuelve a levantar un edificio del que solo quedan las piezas caídas?
Empezamos.
1. El relieve con los amorcillos tauróctonos
La primera pieza que encuentras venía de la decoración exterior del Templo de Venus Genetrix, el templo que César dedicó en su foro a la diosa de la que su familia sostenía descender.
El catálogo del museo lo registra como recomposición de relieve figurado con amorcillos en el acto de sacrificar toros, dispuestos en esquema divergente: las parejas, es decir, se dan la espalda. Los amorcillos tauróctonos son putti alados que matan a un toro, un motivo que en el arte antiguo vuelve a menudo y que aquí corría a lo largo del flanco del edificio.
¿Qué significa «recomposición» en la cartela de un museo?
Los fragmentos supervivientes se han vuelto a montar en su posición original, con las lagunas dejadas a la vista en vez de colmadas. Es el método con el que está construido casi todo este museo, y también el motivo por el que conviene mirarlo de lejos antes que de cerca: de cerca ves las fracturas; unos pasos atrás, el friso.
2. La cornisa con ménsulas del Templo de Marte Ultor
La segunda pieza cerraba por arriba el muro exterior del Templo de Marte Ultor, en el Foro de Augusto, y es una recomposición de cornisa con ménsulas.
Una cornisa con ménsulas es el elemento que cierra por arriba una pared, sobresaliendo hacia fuera y apoyándose en una fila de bloques volados. Sirve para dos cosas a la vez: para arrojar lejos del muro el agua de lluvia y para crear, debajo, una franja de sombra continua que dibuja el perfil del edificio contra el cielo.
Delante de esta pieza lo que cuenta son las dimensiones. Son bloques que corrían en lo alto de la pared, donde nadie los habría visto nunca de cerca: mirándolos a la altura de los ojos entiendes cuánto se trabajaban también las partes que, desde la calle, eran solo una raya oscura.
3. El clípeo con la cabeza de Júpiter
Del Foro de Augusto viene un fragmento de clípeo con una cabeza de Júpiter: el clípeo es el escudo redondo esculpido.
En el ático de los pórticos de aquel foro los clípeos con cabezas de Júpiter Amón se alternaban con cariátides, es decir, con figuras femeninas que hacen de soporte en lugar de una columna. No era decoración libre: aquel foro era un programa político construido con imágenes, y la fila de clípeos y cariátides corría por encima de los nichos que albergaban las estatuas de los grandes personajes de la historia romana.
Míralo pensando que no era una pieza única, sino una serie. La Roma imperial trabajaba por repetición: el mismo motivo, decenas de veces, a lo largo de todo el pórtico, hasta volverse un ritmo en vez de una figura.
4. El orden de los pórticos del Foro de Augusto, vuelto a montar
La cuarta pieza es la que hace a este museo distinto de todos los demás depósitos arqueológicos de la ciudad, y es también la respuesta a la pregunta con la que he abierto.
La recomposición del orden de los pórticos del Foro de Augusto vuelve a levantar, a tamaño real, una porción del frente de aquellos pórticos, y se expone en la Gran Aula, la sala más importante del museo. Los fragmentos originales de mármol de Luna están montados junto con vaciados de resina y con añadidos de piedra caliza, y los materiales se distinguen a simple vista.
Las cariátides que sostienen el ático, por cierto, no son una invención romana: calcan las del Erecteón, en la acrópolis de Atenas. Augusto citaba la Grecia clásica dentro de su propio foro, y la citaba al pie de la letra.
Es una decisión museográfica precisa, y entenderla cambia lo que ves. Se podía exponer cada fragmento en una vitrina, con su cartela, y dejarte a ti la tarea de imaginar el conjunto: habría sido más riguroso y completamente inútil, porque la arquitectura se entiende solo en alzado. Poniendo el vaciado junto a la pieza auténtica se acepta un compromiso, y a cambio se devuelve lo que los Foros han perdido más que ninguna otra cosa: la altura.
Después de esta sala, vuelve a mirar las excavaciones de los Foros desde la calle: ahora sabes qué falta encima de aquellos muros.
5. Las estatuas con la coraza y la toga
También del Foro de Augusto vienen estatuas masculinas y femeninas de pie, algunas con la coraza y otras en toga.
Las dos vestimentas no son un detalle de vestuario, son dos papeles. La coraza, el torso modelado con músculos y las tiras de cuero dicen el mando militar; la toga, con su paño pesado y el brazo recogido, dice el cargo civil. Un romano que pasaba delante de aquellas estatuas leía la diferencia a la velocidad a la que nosotros leemos un uniforme.
Es lo que queda de un montaje que tenía una regla. En los nichos de los pórticos y de las exedras estaban alineados los summi viri, los grandes hombres de la historia de Roma, cada uno con debajo una losa inscrita que resumía su carrera; en el nicho central de una exedra estaba Eneas huyendo de Troya con el padre a hombros, en el opuesto Rómulo. Augusto se ponía al final de aquella fila.
6. Los fragmentos con el calzado y el paño
Junto a las estatuas enteras se exponen los fragmentos con calzado y paño, y entre ellos está el mulleus, el calzado alto y rojo que en Roma correspondía en origen solo a los patricios y después a los senadores y a los magistrados curules.
Los fragmentos de este tipo parecen la parte menos interesante de un museo arqueológico, y son en cambio la que los estudiosos más usan, porque un pie calzado dice el rango de quien llevaba ese zapato incluso cuando la estatua ha perdido la cabeza, los brazos y el nombre. El detalle que el vandalismo antiguo no se preocupaba de quitar es el que hoy dice su rango.
7. La colección de ánforas, en una cisterna del siglo XVII
La séptima obra es romana, pero el espacio que la contiene no: esa es la sorpresa del recorrido.
En el nivel de la entrada, la colección de ánforas se expone dentro de una cisterna del siglo XVII, un espacio quince siglos más joven que los objetos que contiene. Es también uno de los montajes más nuevos del museo.
Las ánforas eran los contenedores del Mediterráneo antiguo: transportaban vino, aceite y salsas de pescado, se tiraban o se reutilizaban en destino, y su forma dice de dónde venían. Meterlas en una cisterna, que es a su vez un recipiente de líquidos, es una ocurrencia de autor, y funciona.
¿Y el edificio que contiene todo esto?
El edificio, que es la obra más grande de todas
El museo ocupa un complejo de ladrillo construido en la ladera del Quirinal, y te conviene mirarlo como mirarías una pieza arqueológica.
La Gran Aula es el espacio principal: dos niveles superpuestos de estancias asomadas a una nave central, con las puertas enmarcadas en travertino, los arcos de descarga de ladrillo sobre los dinteles y las grandes bóvedas de crucería de conglomerado, dejadas en bruto, que cubren toda la sala. Una pasarela corre a media altura y permite mirar la nave desde arriba: es el punto desde el que mejor entiendes cómo se sostiene.
Desde el exterior, por el lado del Foro, el complejo se presenta como un hemiciclo de dos órdenes de arcos y ventanas, que sigue la curva de la exedra del Foro de Trajano. Encima, separada y más alta que todo, está la Torre delle Milizie, la torre almenada medieval que también tú tienes en el encuadre, si has fotografiado este rincón, casi con seguridad sin saber qué era.
Queda por decirte una cosa sobre el nombre, porque el museo no se llama como el edificio. «Mercados de Trajano» es una definición moderna y en la antigüedad no existía. Nació de la idea de que el complejo fuera el centro comercial de la Roma antigua, y los estudios más recientes la desmienten: las calles internas no eran transitables para los carros, y la función predominante parece haber sido la administrativa: oficinas y archivos ligados a los Foros Imperiales, con el comercio reducido a una parte menor. El museo se llama de hecho Museo de los Foros Imperiales, no museo de los mercados.
Información práctica
Datos verificados el 13 de septiembre de 2026 en la web oficial de los Mercados de Trajano. Antes de salir vuelve a comprobarlo en mercatiditraiano.it, porque precios y horarios cambian y los de aquí abajo llevan la fecha de hoy.
Atención: este museo no forma parte de la entrada acumulativa del Museo Nacional Romano. Es un museo municipal, gestionado por Roma Capitale dentro del sistema Musei in Comune, y tiene una entrada propia. Quien se presenta en la taquilla con el acumulativo estatal en la mano tiene que comprar otro billete.
Entradas. La general para los no residentes cuesta 19,50 euros e incluye el recorrido arqueológico y el museo; la reducida para los no residentes cuesta 14,00 euros. La venta anticipada, online o en taquilla para los días siguientes y solo con tarjeta, añade 1 euro. Desde febrero de 2026 la entrada es gratuita para los residentes en Roma y en la Ciudad Metropolitana, que tienen que enseñar un documento: es una condición ligada a la residencia, así que el número que cuenta para quien llega de fuera sigue siendo 19,50 euros.
Horarios. El museo abre todos los días, 9:30-19:30, y la última entrada es a las 18:30. No tiene un día de cierre semanal: permanece cerrado solamente el 1 de mayo y el 25 de diciembre, y tiene horarios reducidos el 24 y el 31 de diciembre.
Cómo llegar. La línea B del metro para en Colosseo y desde allí se sube por via dei Fori Imperiali a pie en diez minutos; los autobuses paran en Piazza Venezia. La entrada está en via IV Novembre 94, en el lado alto del complejo y no en el lado de los Foros: presentarse por la parte de los Foros es el error que comete casi todo el mundo.
Cuánto tiempo calcular. Las siete obras de este artículo y la Gran Aula ocupan hora y media. Calcula dos horas si recorres también los niveles superiores, desde los que se contemplan los Foros desde arriba.
Las exposiciones temporales. El programa en curso lo actualizo cada mes en la tabla de las exposiciones en Roma. Este artículo cuenta el recorrido permanente.
Qué ver alrededor
Estás en el punto exacto en el que la Roma antigua y la Roma de hoy se superponen, y las cosas que hay que combinar son tres.
La primera es la vista de los Foros desde la calle, que ahora sabes leer: después de haber visto el orden de los pórticos vuelto a montar, sabes qué faltaba encima de aquellos muros bajos. La segunda es el Foro Romano y el Palatino, que empieza a doscientos metros y cuenta la fase anterior. La tercera es el Coliseo, al fondo de la calle.
A cincuenta metros, en Piazza Venezia, está el Vittoriano, al que se puede subir y que ofrece el mejor punto alto sobre todo esto.
Si en cambio te interesa dónde han acabado las estatuas que estos foros contenían, la respuesta está en gran parte en Palazzo Massimo y en Castel Sant’Angelo: el primero es la colección del Estado, el segundo es el mausoleo que cierra, aguas abajo, la misma historia imperial.
Créditos fotográficos: hemiciclo de los Mercados de Trajano de Alexkom000 (CC BY 4.0); Gran Aula de Amphipolis (CC BY-SA 2.0), de Wikimedia Commons.
