De toda la estatuaria en bronce que produjo la Grecia antigua, y produjo muchísima, nos ha llegado un puñado de piezas. El bronce se refunde, y durante dos mil años se refundió: estatuas, retratos y ofrendas de santuario volvieron a circular como armas, campanas y monedas.
Sobrevive casi solo lo que el mar sustrajo a los hombres. Es el caso de estos dos, que estaban en el fondo frente a Riace Marina porque el barco que los transportaba nunca llegó.
El resultado es que en Reggio Calabria se entra en una sala y uno se encuentra delante de dos cuerpos griegos del siglo V a.C. enteros, con los ojos, los dientes y los labios en su sitio. No es una experiencia que se pueda tener en muchos otros lugares del mundo.
Atención: la sala de los Bronces tiene entradas escalonadas y algunos días de cierre programado. Merece la pena comprobar el calendario del museo antes de salir, porque es la única manera de equivocar por completo la visita.
Por qué son una excepción, y no una obra maestra entre muchas
¿Qué hace a estos dos distintos de cualquier otra estatua antigua que hayas visto en un museo? El material, y por lo tanto el número de supervivientes.
Las salas de escultura clásica que se recorren en Roma, en Nápoles o en el Louvre son casi todas copias romanas en mármol de originales griegos en bronce. El mármol se salvó porque no vale nada para fundir; el bronce no. Los grandes bronces griegos originales que nos han llegado enteros se cuentan por decenas en todo el mundo, y casi todos vienen del agua: del mar de Riace, del de Anticitera, del cabo Artemisio.
Cuando los miras, por tanto, no estás mirando una versión de un original perdido. Estás mirando el original, con la superficie que trabajó el artista y las partes de metal precioso que había elegido él.
El 16 de agosto de 1972, y quién los sacó
El hallazgo no es mérito de una campaña de excavación: es mérito de un bañista.
El 16 de agosto de 1972, frente a Riace Marina, Stefano Mariottini, un químico romano de vacaciones que buceaba en apnea, vio a unos doscientos metros de la orilla y a ocho metros de profundidad lo que parecía un brazo humano saliendo de la arena. No era un cadáver: era el brazo izquierdo del Bronce A. Un poco más allá estaba el segundo.
¿Qué hacían allí? La respuesta más sencilla es también la más probable: eran un cargamento. Un barco que llevaba estatuas, quizá hacia Roma, quizá hacia un taller de reutilización, perdió o aligeró la carga en ese punto del mar Jónico. No se ha encontrado ningún casco, así que la historia se detiene aquí, y hay que decirlo en vez de completarla a gusto.
El Bronce A, el de los dientes de plata
El primero de los dos, de 198 centímetros de altura, es el más famoso, y la razón está en dos detalles que solo se ven de cerca.
Los labios son de cobre, un metal más rojo que el bronce, y también los pezones: daban el color de la piel viva donde el color cuenta. Entre los labios entreabiertos se entrevén los dientes de plata. Los ojos están hechos por capas, con la esclerótica de caliza blanca y el iris de pasta vítrea, y son la razón por la que esta cara te mira en vez de quedarse quieta.
La postura es la que los manuales llaman contraposto: la pierna derecha lleva el peso, la izquierda queda libre, la cadera se inclina hacia un lado y los hombros hacia el otro. Es la invención que en el siglo V a.C. quitó a las estatuas griegas la rigidez frontal, y aquí la ves funcionar sobre un cuerpo entero.
El Bronce B, y el ojo que falta
El segundo, de 197 centímetros, es el que los visitantes miran en segundo lugar y recuerdan más, por un motivo que no es estético.
Le falta el ojo derecho. La cuenca está vacía, y ese vacío cambia toda la cara: donde A te fija, B parece mirar más allá. No es una elección del autor, es una pérdida, pero es también el detalle que dice mejor que cualquier panel que estos objetos pasaron veinticuatro siglos sin nosotros.
La otra diferencia está en la cabeza: B lleva un casquete, es decir, un gorro ceñido, que casi con seguridad servía de apoyo a un yelmo levantado sobre la frente, hoy perdido como las armas que ambos sostenían en la mano.
Los análisis han mostrado que las dos estatuas se construyeron con procedimientos internos distintos. Salieron por tanto de dos manos, o de dos talleres, y la datación corriente las separa por unas décadas: A hacia el 460 a.C., B hacia el 430.
Cómo se hicieron
La técnica es la fundición a la cera perdida indirecta, y es el punto en el que la arqueología se convierte en historia del trabajo.
El modelo se construye en arcilla, de él se saca un molde, sobre el molde se extiende una capa fina de cera, y la cera queda encerrada entre la forma exterior y un alma interior de tierra. Después se calienta: la cera sale y el bronce fundido ocupa exactamente su lugar. El grosor de la estatua es el que tenía aquella cera, es decir, unos pocos milímetros, y esa es la razón por la que una figura de dos metros pesa hoy ciento sesenta kilos en vez de una tonelada. Al hallarla pesaba unos cuatrocientos, porque el alma de tierra seguía dentro.
Un cuerpo así no se cuela de una sola pieza. Cabeza, brazos, piernas y busto se funden por separado y luego se unen con la soldadura por colada, vertiendo más bronce líquido en las juntas. En el Bronce A, las radiografías hechas durante la restauración permitieron leer esas juntas y los defectos de fundición uno por uno, es decir, mirar dentro del objeto sin abrirlo.
¿Quiénes son? La respuesta honesta es que no lo sabemos
Aquí conviene desconfiar de quien te lo dice con seguridad, porque es la pregunta que la investigación no ha cerrado.
Las propuestas que han circulado en cincuenta años son muchas: dos de los héroes epónimos de Atenas, dos de los Siete contra Tebas, un grupo de guerreros ofrecido a un santuario por una ciudad de la Magna Grecia. Ninguna ha ganado, porque faltan la inscripción, el contexto de excavación y el barco.
Lo que sí se puede decir es que eran dos figuras de un grupo mayor, pensadas para verse desde un punto concreto, probablemente en un santuario: lo dicen la torsión de las cabezas y el hecho de que los brazos sostuvieran escudo y arma. No eran adornos, eran una afirmación política en metal precioso.
Cuarenta años de restauraciones, y una alarma de 2026
La historia moderna de los Bronces es casi tan larga como su fama, y explica por qué la sala se visita como se visita.
La primera intervención seria se hizo en Florencia entre 1975 y 1980, en el laboratorio de la superintendencia toscana. Al final de aquel trabajo, el 15 de diciembre de 1980, las dos estatuas se expusieron al público por primera vez: la muestra florentina duró hasta junio de 1981 y fue un fenómeno social, con colas que ninguna exposición arqueológica italiana había visto nunca. En el verano de 1981 pasaron también por el Quirinal, invitadas del presidente Sandro Pertini, y solo después volvieron a Reggio.
La segunda restauración, de 2009 a 2013, se desarrolló en el Palazzo Campanella, sede del Consejo regional, y trabajó sobre todo en el interior: la tierra de fundición que quedaba dentro de los cuerpos se retiró y se analizó. Las estatuas regresaron al museo la noche del 21 de diciembre de 2013, y desde entonces descansan sobre bases antisísmicas de mármol, dos bloques separados por esferas que, en caso de terremoto, se deslizan y absorben el movimiento del suelo.
En mayo de 2026 algunos estudiosos señalaron públicamente que ese sistema de bases estaría comprometido, y con él el control de la temperatura y de la humedad de la sala. El plan estratégico del museo prevé rehacer la sala y actualizar las bases, pero a la fecha de este artículo la intervención sigue esperando financiación. Es una noticia que conviene tener presente, no un motivo para aplazar la visita.
Información práctica
Datos comprobados el 6 de septiembre de 2026 en las fichas de CoopCulture, que gestiona la taquilla, contrastadas con las páginas del Ministerio de Cultura, porque la web oficial del museo rechaza las consultas automáticas. Los precios y los horarios cambian: vuelve a comprobarlos antes de salir.
Dónde están. Los Bronces se ven en el Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria, en piazza De Nava 26, en el último nivel del recorrido, el nivel D. No existe una entrada solo para los Bronces: se entra al museo y se llega a ellos al final.
Entradas. La general cuesta 10 euros. La reducida cuesta 2 euros y corresponde a los ciudadanos de la Unión Europea de 18 a 25 años. La entrada es gratuita para los menores de 18 años y, para todos, el primer domingo del mes.
Horarios. El museo abre de martes a domingo 9:00-20:00 y la última entrada es a las 19:30. Cierra los lunes.
Cómo funciona el acceso a la sala. Se entra en grupos pequeños y en turnos escalonados, para no alterar el microclima y para limitar las vibraciones. En los días llenos eso puede significar esperar, así que no te guardes los Bronces para los últimos veinte minutos antes del cierre.
Atención: la sala cierra en algunas fechas programadas, comunicadas por el museo e indicadas también en las entradas vendidas por internet. Quien tenga una entrada para uno de esos días puede volver a ver la sala en un plazo de treinta días.
Cuánto tiempo pide. Solo la sala de los Bronces pide veinte minutos, y es el tiempo justo: son dos objetos y hay que rodearlos. El museo entero pide tres horas.
Qué ver justo después
Salir de la sala e irse es el error más común que se comete en este museo, porque el nivel D contiene también las dos cabezas de bronce rescatadas frente a Porticello, que son el otro hallazgo subacuático de este mar.
El recorrido completo del museo, nivel por nivel, está en el artículo sobre el Museo Arqueológico de la Magna Grecia, que explica también qué obras maestras están prestadas en este momento. Para el resto de la ciudad, mi guía sobre qué ver en Reggio Calabria pone en fila las paradas, y la pintura está a pocos pasos de aquí, en la Pinacoteca Cívica.
Fotografías: la sala de los Bronces y los detalles de las dos estatuas de Benjamin Smith (CC BY-SA 4.0), desde Wikimedia Commons.
