Visiter Honfleur en France est une étape incontournable pour tous les amateurs d’art. Oui, car cette petite ville du nord de la France fut pendant des siècles un lieu d’inspiration pour de nombreux artistes.
Le petit port (ou Vieux Bassin) de Honfleur est l’un des plus beaux et pittoresques de France. En visitant cette perle de Normandie, tu seras frappé par son architecture ancienne, mais aussi par l’une des églises les plus insolites que j’aie jamais vues.
Ci-dessous, tu trouveras tout ce qu’il faut pour découvrir que voir à Honfleur en une journée, sans rien oublier.
Honfleur est une ville avec des milliers d’années d’histoire, devenue importante grâce au commerce avec l’Angleterre : c’est pourquoi elle a connu une histoire à certains égards semblable à celle de Rouen, avec ses vieilles maisons à colombages, son beau port et ses anciens bateaux de pêche.
Ah, savais-tu qu’à l’office de tourisme tu peux trouver une carte des plus beaux points de vue de Honfleur ? Ce sont les mêmes panoramas peints par certains des plus importants peintres impressionnistes, dont Monet, Courbet et Boudin.
C’est parti !
L’histoire de Honfleur
Cette petite ville doit sa renommée et sa richesse au commerce maritime. Située sur la route entre Rouen et l’Angleterre, elle fut pendant des siècles un carrefour de navires et de marchandises. Son petit port, le Vieux Bassin, naquit là où l’estuaire de la Seine rencontre la mer, ouvrant le commerce de l’intérieur aux routes internationales de la Manche.
Attestée dès le XIe siècle, Honfleur joua un rôle clé dans la guerre de Cent Ans, quand elle fut disputée entre Français et Anglais. Après la découverte de l’Amérique, les navires des grands explorateurs partaient d’ici (mais, hélas, aussi ceux chargés d’esclaves destinés aux colonies). Le commerce de bois, de morue et de peaux se poursuivit jusqu’au XIXe siècle, quand Honfleur perdit de son importance au profit du voisin port du Havre. C’est alors que le charme authentique de son petit port attira de nombreux peintres.
Que voir à Honfleur : le Vieux Bassin
Le Vieux Bassin de Honfleur est le meilleur endroit pour commencer ta visite. Avec ses maisons hautes et étroites, en ardoise et en bois (datant des XVIIe et XVIIIe siècles et considérées comme patrimoine national), le charme de ce vieux port t’étonnera. Par chance, la ville ne fut pas endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale comme Caen, et elle a gardé tout son charme.
Ce n’est pas un port commercial classique, mais un lieu romantique et original, qui rappelle un peu les ports des Flandres, par l’architecture et la couleur du ciel. Dans le port, tu ne trouveras pas de monuments à visiter, mais flâner parmi ses boutiques typiques et imaginer la vie d’il y a des siècles est un vrai plaisir. Pour des photos à couper le souffle, profite des premières lueurs de l’aube, quand la mer passe lentement du bleu pétrole aux couleurs douces du jour.
Ce n’est certes pas un hasard si le reflet des maisons dans l’eau a inspiré tout un courant artistique qui a posé les bases de l’impressionnisme.
L’église très particulière de Sainte-Catherine
J’ai un seul mot pour décrire l’église de Sainte-Catherine à Honfleur : incroyable.
L’église tout entière est construite et revêtue de bois, et c’est la plus grande église en bois de France. Dédiée à sainte Catherine d’Alexandrie, elle a deux nefs et est séparée de son clocher, situé à quelques mètres de la façade.
Pourquoi est-elle si insolite ?
La nef la plus ancienne date du XVe siècle et fut élevée après la guerre de Cent Ans. Ce sont les charpentiers de marine de Honfleur qui la bâtirent : peu habitués à construire des églises, ils appliquèrent leurs connaissances et reproduisirent sur terre ce qu’ils faisaient depuis des siècles en mer. Voilà pourquoi la voûte ressemble à une coque de navire renversée ! Ces charpentiers avaient une tradition millénaire héritée de leurs ancêtres vikings, débarqués sur ces côtes dès le IXe siècle. La seconde nef fut ajoutée au XVIe siècle.
Et le clocher séparé ? La raison est pratique : vu sa hauteur et sa position sur la colline, il attire facilement la foudre, qui risquerait d’embraser l’église. Le tenir à distance est une précaution intelligente.
La « chaleur » du bois de cette architecture m’est restée dans le cœur : j’espère qu’il en sera de même pour toi.
Le musée Eugène Boudin
Tu n’en as probablement jamais entendu parler, mais Eugène Boudin est l’un des artistes les plus importants de la ville, et ses œuvres sont d’une beauté et d’une délicatesse infinies.
Né à Honfleur, Boudin passa toute sa vie en Normandie, et son amour pour sa terre transparaît dans chaque œuvre : en quelques coups de pinceau, il résume les paysages normands, les journées à la plage, les gris et les bleus de la mer et du ciel. Bien que peu connu, son art fut fondamental dans la formation de Monet, qu’il rencontra justement à Honfleur.
J’en suis tombée amoureuse en travaillant au musée des Beaux-Arts de Caen et je l’ai poursuivi dans les musées de la moitié de la Normandie. À Honfleur, un musée lui est consacré : il vaut au moins une heure.
L’école de Honfleur, une école de peinture
Cela ne t’étonnera pas, à ce stade, d’apprendre qu’une véritable école de peinture naquit à Honfleur au XIXe siècle.
Des peintres locaux comme Boudin et internationaux comme Jongkind se retrouvèrent en Normandie, station balnéaire en plein essor grâce aux nouvelles lignes de chemin de fer. De 1824 à la fin du siècle, une succession d’artistes fréquenta cette ville pour peindre en plein air. De Courbet et des membres de l’école de Barbizon jusqu’à Monet (qui commença à peindre en plein air justement en Normandie), l’école de Honfleur a posé les bases du mouvement impressionniste, se retrouvant souvent à la célèbre ferme Saint-Siméon.
Le pont de Normandie
Cela te semblera étrange de parler, sur un blog d’art, d’un pont construit il y a moins de trente ans. Mais parmi les choses à voir près de Honfleur, le pont de Normandie mérite au moins une mention, non seulement comme chef-d’œuvre d’ingénierie, mais parce qu’il a enfin uni la Basse et la Haute-Normandie (avant, il fallait des heures pour passer de l’une à l’autre).
Achevé en 1995, il fut à l’époque le plus long pont à haubans du monde. Ses deux pylônes en Y inversé, hauts de plus de 200 mètres, soutiennent un tablier qui franchit la Seine avec quatre voies, deux pistes cyclables et deux passages piétons. Et pourtant, malgré le béton, il semble léger comme une plume : il m’a donné l’impression d’une sculpture suspendue en l’air.
La traversée en voiture est payante, mais gratuite pour les piétons : tu peux laisser la voiture au parking et rejoindre le point le plus haut à pied (environ 30 minutes). De là-haut, tu embrasseras d’un seul regard les marais de l’estuaire, la Manche et le port du Havre. Mais attention : les rafales de vent à cette hauteur sont violentes !
Que manger à Honfleur
La Normandie propose des spécialités qui vont des fromages aux fruits de mer. Honfleur étant une ville maritime, les plats de poisson dominent :
- moules à la crème : moules dans un bouillon de vin et de beurre, servies avec des frites croustillantes ;
- coquilles Saint-Jacques, souvent gratinées, et huîtres très fraîches ;
- camembert, le fromage symbole de la Normandie (avec le pont-l’évêque et le livarot) ;
- le cidre et le calvados, distillés à partir des pommes locales, base aussi de nombreux desserts ;
- le caramel salé et les crêpes flambées au calvados.
Ce n’est pas un hasard si la cuisine normande n’a rien à envier au reste de la France !
Que voir près de Honfleur
Honfleur est proche de la plus grande Rouen, chef-lieu de la région ; non loin, une promenade à Étretat est un plongeon dans la nature. En poursuivant le long de la côte, tu atteins Fécamp et Le Havre ; et pour compléter ton tour de la Normandie, tu peux pousser jusqu’à Caen, Bayeux et même le Mont-Saint-Michel.
Et toi, à Honfleur, es-tu plus attiré par l’église en bois de Sainte-Catherine ou par la lumière du Vieux Bassin qui a enchanté les impressionnistes ?
