À Reggio de Calabre il y a deux tableaux d’Antonello da Messina, et presque personne ne le sait. Ils ne sont pas au musée archéologique, où va tout le tourisme de la ville, mais dans une pinacothèque municipale ouverte en 2008 à l’intérieur du théâtre. L’œuvre la plus célèbre d’Antonello se trouve en revanche à Palerme : c’est la Vierge de l’Annonciation du palais Abatellis.
Ce sont deux panneaux minuscules, peints quand le peintre débutait, et ce sont des œuvres devant lesquelles, dans un musée bondé, tu ne t’arrêterais pas. Ici, en revanche, ils forment la première salle, et par une matinée d’automne il est probable que tu les aies pour toi seul.
Le reste de la collection ne soutient pas la comparaison et ne prétend pas le faire, mais il contient un XVIIe siècle napolitain de bon niveau et un XXe siècle calabrais qu’on ne voit pas ailleurs. Cela vaut l’heure que la visite demande.
Une pinacothèque dans un théâtre, et pourquoi
Pourquoi une commune met-elle sa galerie de tableaux dans un théâtre plutôt que dans un palais à elle ? Parce qu’il y a dix-huit ans elle n’avait pas de siège, et que les tableaux étaient dispersés.
La pinacothèque municipale a été inaugurée le 26 mai 2008 avec une tâche précise : rassembler les collections propriété de la commune, réparties entre d’autres musées, bureaux et dépôts. Le siège choisi est le Teatro Francesco Cilea, sur le corso Garibaldi, c’est-à-dire le bâtiment le plus central dont la commune disposait.
La conséquence se voit en entrant : les espaces sont ceux d’un théâtre réaménagé, pas d’une galerie pensée comme telle, et le parcours est court. Ce n’est pas un défaut à cacher : c’est la raison pour laquelle cette visite coûte une heure et non une demi-journée, et pour laquelle tu peux l’intercaler entre le musée archéologique et le front de mer.
Les deux panneaux, et comme ils sont petits
La donnée que personne n’attend est la dimension. Tu t’attends à deux retables et tu trouves deux objets que tu tiendrais dans la main.
Le Saint Jérôme pénitent mesure 40,2 sur 30,2 centimètres. Abraham servi par les trois anges mesure 21,4 sur 29,3 centimètres. Ce sont des panneaux peints pour la dévotion privée, c’est-à-dire faits pour rester dans une chambre et pour être regardés de près par une seule personne, et la datation courante les place vers le milieu des années 1450, parmi les premières œuvres connues d’Antonello. Certaines notices les datent de 1455, d’autres entre 1457 et 1460 : la fourchette est celle-là, et qui te la donne fermée simplifie.
Les regarder à deux centimètres de la vitre n’est pas une impolitesse, c’est la façon dont ils ont été peints.
Le Saint Jérôme pénitent, et la robe rouge par terre
C’est le plus beau des deux, et il se lit comme un récit en trois points.
À droite, accroupi parmi les rochers, Jérôme à demi nu se frappe la poitrine avec une pierre, tourné vers le crucifix accroché à un arbre sec qui se trouve à l’autre bout du panneau. Au centre, derrière un muret de pierres taillées, sort le mufle du lion que la légende lui attribue, et il te regarde droit dans les yeux. Et au premier plan, jetée sur l’herbe, gît la robe rouge de cardinal avec son chapeau, avec les souliers et un livre fermé.
Que nous dit cette robe par terre ? Elle dit tout le sujet sans l’écrire. Jérôme avait été l’homme le plus savant et le plus en vue de la chrétienté latine, et la retraite au désert est le geste par lequel il s’en défait : il a ôté sa charge comme un vêtement, et le peintre la met au premier plan, contre le spectateur, au lieu de l’omettre.
Autour s’étend un paysage de rochers et de jeunes arbres avec une rivière qui se perd vers les montagnes bleues. C’est la leçon flamande qu’Antonello avait apprise à Naples, dans l’atelier de Colantonio, et qu’il ne porterait à Venise que vingt ans plus tard.
Abraham et les trois anges, et l’hôte qui manque
Le second panneau raconte l’épisode de la Genèse où trois voyageurs se présentent au campement d’Abraham, et où celui-ci les sert sans savoir qui ils sont.
Les trois anges se tiennent debout à droite, en robes blanches identiques, avec des ailes et des bâtons de pèlerin à la main. À gauche il y a une table ronde dressée et vide, posée sur une souche, avec un panier d’osier à ses pieds. Entre les deux, le sentier et l’herbe, peinte brin par brin, avec une caille tapie et quelques cailloux.
Le protagoniste, pourtant, ne se voit pas. Le peintre a choisi le moment d’avant : les hôtes sont arrivés, la table est prête, et le maître de maison n’est pas encore entré en scène. Au fond, minuscules, on reconnaît les tentes du campement, seule chose qui nous dise où nous sommes.
C’est un choix de mise en scène très moderne, et sur un panneau de vingt et un centimètres il exige une maîtrise de l’espace qui explique à elle seule pourquoi ce peintre, vingt ans plus tard, allait changer la peinture vénitienne.
Comment ils sont arrivés à Reggio
Ce n’est ni un legs ancien ni un butin : c’est un achat documenté, et récent.
Les deux panneaux appartenaient à la collection de Giovan Battista Rota, descendant d’une famille noble de Reggio, et la commune de Reggio de Calabre les acheta entre 1890 et 1891. C’est la raison pour laquelle ils sont aujourd’hui propriété communale et se trouvent ici plutôt qu’au musée national à cinq cents mètres, ce qui déroute beaucoup de visiteurs.
Ils ont été restaurés en 2020, et l’intervention a rendu sa lisibilité au paysage du Saint Jérôme, qui était la partie la plus couverte par les vernis oxydés.
Du XVIIe au XXe siècle : Preti, Giordano et les peintres de Reggio
Passé la première salle, la pinacothèque change de registre et devient une collection locale, avec deux exceptions de poids.
La première est Mattia Preti, calabrais de Taverna, avec un grand Retour du fils prodigue de 216 sur 231 centimètres, daté de 1656. La seconde est Luca Giordano, napolitain, avec un Christ et la femme adultère des mêmes années : deux toiles qui racontent le moment où la peinture du Midi travaillait pour l’Europe entière.
On descend ensuite au XIXe et au XXe siècle calabrais, avec les paysages de Giuseppe Benassai, les scènes de Giuseppe Spadaro et quelques œuvres de Renato Guttuso, plus une section de sculptures et de bustes en marbre. C’est la partie qui dit le moins à un visiteur de passage, et énormément à qui veut comprendre comment cette région s’est racontée elle-même.
Qui a vu le Preti ici et veut en suivre le fil le retrouve dans ma fiche sur Mattia Preti, le peintre qui, parti de Calabre, est arrivé jusqu’à la voûte de la cocathédrale de Malte.
Informations pratiques
Données vérifiées le 6 septembre 2026 sur les pages de la commune de Reggio de Calabre, qui gère directement la pinacothèque et le château. Les prix et les horaires changent : revérifie avant de partir.
Billets. L’entrée de la pinacothèque s’achète avec celle du château aragonais : le cumulatif coûte 7 euros pour les non-résidents, tandis que le seul château coûte 5 euros. La commune ne publie pas de tarif pour la seule pinacothèque, il vaut donc mieux le demander à la billetterie.
Réductions et gratuité. Le tarif réduit coûte 2 euros et concerne les résidents et les étudiants de 6 à 18 ans. L’entrée est gratuite pour les enfants jusqu’à 6 ans, pour les plus de 70 ans et pour les personnes en situation de handicap avec leur accompagnateur. Les groupes ont une entrée gratuite pour dix payantes.
Horaires. Du lundi au vendredi elle ouvre 8:30-13:00, avec dernière entrée à 12:30, et 14:30-19:00, avec dernière entrée à 18:30. Le samedi elle ouvre seulement 14:30-19:00. Le dimanche et les jours fériés elle ouvre 9:00-13:00, avec dernière entrée à 12:30.
Attention : le samedi matin elle est fermée. C’est l’horaire qui fait rater le plus de visites, parce que c’est exactement le moment où un touriste de week-end pense la trouver ouverte.
Comment y arriver. La pinacothèque est au Teatro Francesco Cilea, sur le corso Garibaldi, à cinq minutes à pied du musée archéologique et à trois du front de mer.
Paiement. Le billet se paie via la plateforme pagoPA de la région de Calabre, donc prends ton smartphone et compte le temps que cela demande.
Combien de temps cela demande. La visite demande une heure si tu t’arrêtes vraiment devant les deux panneaux, quarante minutes si tu les regardes et passes.
Ce qu’il y a autour
La bonne façon de l’insérer est à la suite du château aragonais, avec lequel elle partage le billet et qui se trouve à cinq minutes de montée : les deux visites ensemble demandent deux heures.
Pour le tableau d’ensemble de la ville, mon guide sur que voir à Reggio de Calabre aligne les étapes d’une journée. À cinq cents mètres se trouvent le Musée archéologique national avec les Bronzes de Riace, et le château avec les murs grecs et les thermes est dans l’article sur le front de mer Falcomatà. Depuis juin 2026 un autre Antonello se voit en Italie, acheté par l’État aux enchères et exposé au MuNDA dans le fort espagnol de L’Aquila : c’est un Ecce Homo peint sur les deux faces, avec un saint Jérôme au verso.
Photographies : la façade du Teatro Cilea de Vittorio Martire (CC BY-SA 4.0) et les œuvres de la pinacothèque de Benjamin Smith (domaine public), depuis Wikimedia Commons.
