Le parc du Retiro est l’un des plus beaux de Madrid, et depuis 2021 il est aussi patrimoine mondial de l’UNESCO, avec le Paseo del Prado voisin (le « Paysage de la Lumière »).
À l’intérieur, outre une immense variété de plantes, tu trouveras un étang, une roseraie et un bosquet commémoratif. Et puis de véritables œuvres d’art, comme le splendide Palais de Cristal et le monument à Alphonse XII.
Viens les découvrir avec moi !
L’histoire du parc du Retiro à Madrid
Le parc du Retiro se trouve à deux pas du musée du Prado et de la place de Cibeles. Il fut propriété privée des rois d’Espagne dès le XVIIe siècle, quand Philippe IV y fit construire le palais du Buen Retiro, l’enrichissant de statues et de fontaines.
Le palais royal fut en grande partie perdu quand les troupes napoléoniennes y campèrent, en 1808, transformant les jardins en forteresse. Le Retiro devint enfin parc public en 1868, après la révolution de « la Gloriosa », et appartient depuis lors aux Madrilènes.
Il s’étend aujourd’hui sur plus de 125 hectares, avec plus de 15 000 arbres : un véritable poumon vert au cœur de la ville.
Le Palais de Cristal
Entre espaces d’exposition, une petite colline artificielle et de nombreux monuments, le joyau du parc est sans conteste le splendide Palais de Cristal (Palacio de Cristal). Il fut construit en 1887 par l’architecte Ricardo Velázquez Bosco pour accueillir l’Exposition des îles Philippines, puis utilisé comme serre. Aujourd’hui subsiste sa magnifique architecture, isolée et reflétée dans un petit étang, utilisée pour des expositions d’art contemporain (souvent liées au musée Reina Sofía).
Le modèle était le Crystal Palace de Londres, détruit par un incendie en 1936. Ce chef-d’œuvre était très avant-gardiste pour l’époque, car construit entièrement en fer et verre : y entrer, par une journée ensoleillée, c’est comme se trouver dans une bulle de lumière.
L’étang et le monument à Alphonse XII
Au centre du parc s’ouvre le grand étang (estanque), où tu peux louer une barque à rames et passer une heure agréable parmi canards et cygnes. En arrière-plan se dresse le majestueux monument à Alphonse XII, conçu par l’architecte José Grases Riera et inauguré en 1922 : une grande exèdre à colonnade surplombant l’eau, haute d’une trentaine de mètres. Le week-end, tout autour, se rassemblent joueurs de tambour, jongleurs et artistes de rue : l’ambiance est des plus animées.
Le Bosque del Recuerdo
Au sein du parc se trouve aussi le Bosque del Recuerdo (le « bois du souvenir », autrefois Bosque de los Ausentes), inauguré en 2005. C’est un mémorial silencieux et émouvant : 192 arbres - cyprès et oliviers -, un pour chacune des victimes des attentats du 11 mars 2004 (le 11-M), quand dix bombes explosèrent sur quatre trains de banlieue en direction de la gare d’Atocha. Un lieu qui invite au recueillement, à quelques pas de la gaieté de l’étang.
La Rosaleda, la roseraie du Retiro
Dans le parc du Retiro, il y a aussi une charmante roseraie, la Rosaleda, créée par le jardinier Cecilio Rodríguez en 1915 en s’inspirant de la roseraie de Bagatelle à Paris.
Elle abrite aujourd’hui environ 4 000 rosiers de très nombreuses variétés, et la période idéale pour la visiter est entre mai et juin, en pleine floraison. Une curiosité : cette zone du parc était à l’origine un étang, utilisé par les Madrilènes pour patiner sur la glace les rares jours d’hiver où il gelait.
Le Jardin botanique royal, tout proche
Autre étape « verte » incontournable, à deux pas du Retiro et du Prado, est le Real Jardín Botánico. Fondé en 1755 par le roi Ferdinand VI (et déplacé sur son site actuel, à côté du Prado, par Charles III en 1781), il compte plus de 5 000 espèces de plantes du monde entier. Même en hiver, il fait étalage d’une grande variété : imagine sa luxuriance en été !
Informations pratiques
L’entrée au parc du Retiro est gratuite et le parc est ouvert tous les jours jusqu’au soir (en général de 6 h à 22 h, avec des horaires réduits en hiver). Il se rejoint facilement en métro (stations Retiro, Ibiza ou Atocha) et constitue la parfaite pause verte entre une visite au Prado et une au Reina Sofía.
Comme c’est un site UNESCO mais tout à « lire », pour découvrir les histoires derrière le Palais de Cristal et les monuments, tu peux aussi opter pour une visite guidée du Retiro : l’entrée reste gratuite, mais le guide ajoute tout le récit.
Et toi, aimerais-tu ramer sur l’étang du Retiro avec le Palais de Cristal qui scintille au loin ?
