Si tu envisages de voyager en Campanie, ou si tu te trouves déjà dans cette magnifique région, tu as sûrement pensé à passer une journée au Palais Royal de Caserte. Cette splendide résidence des Bourbons est l’une des plus belles choses à visiter près de Naples, un vrai joyau aussi bien par son art que par l’incroyable beauté de ses jardins.
Pour quelle raison ?
Le bâtiment du Palais Royal de Caserte est souvent comparé au château de Versailles. Ce que tout le monde ne sait pas, c’est qu’avec ses 1200 pièces et ses salles immenses, il est considéré comme la plus grande résidence royale du monde par le volume (plus d’un million de mètres cubes) et qu’il est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.
Si tu as déjà visité le magnifique Musée Archéologique de Naples ou parcouru l’un des plus beaux quartiers de Naples, je suis plus que sûre que le Palais Royal de Caserte sera la digne conclusion de ton voyage.
Mais quelle est son histoire ? Pourquoi est-il si important, et quelle est la meilleure période pour visiter ce chef-d’œuvre ?
Dans cet article, je te raconte les informations les plus intéressantes à connaître avant de visiter le palais et de te perdre dans ses jardins. Tu découvriras une foule de curiosités, un peu de son histoire et pourquoi le roi Bourbon décida de construire son palais royal justement à Caserte.
Tu veux en savoir un peu plus ?
On y va !
L’histoire du Palais Royal de Caserte
Avant de te parler de ce qu’il faut voir dans le Palais Royal de Caserte, j’aimerais te raconter un peu son histoire. Ne t’inquiète pas, rien de trop long ni d’ennuyeux, mais utile pour mieux comprendre pourquoi ce palais fut construit.
Tout d’abord, tu dois savoir que le Palais Royal de Caserte fut voulu en 1752 par le roi Charles de Bourbon (le futur Charles III d’Espagne). L’idée était de créer un palais dans une zone à la fois très belle et éloignée de la mer.
La raison était simple : sur le plan stratégique, le nouveau palais devait être difficile à attaquer.
C’est pourquoi Caserte fut choisie : située plus à l’intérieur des terres que Naples, elle était moins vulnérable aux raids venus de la mer, et donc plus facile à défendre.
Mais le véritable dessein du roi était autre.
Il voulait réaliser une structure capable de rivaliser avec la magnificence du château de Versailles, où accueillir nobles et délégués du monde entier pour montrer la grandeur de son royaume.
À qui les travaux furent-ils confiés ?
Le projet du Palais Royal de Caserte fut confié à l’architecte Luigi Vanvitelli, chargé aussi de dessiner la zone urbaine environnante. Le roi lui fit construire tout exprès l’aqueduc Carolino, pour assurer un approvisionnement en eau suffisant pour alimenter les fontaines du parc (aujourd’hui l’aqueduc est un site UNESCO avec le palais et le complexe de San Leucio).
À tous égards, le Palais Royal de Caserte devait devenir une seconde capitale du Royaume, reliée à Naples par une grande avenue de plus de 20 km, qui ne fut hélas réalisée qu’en partie.
Les travaux commencèrent officiellement le 20 janvier 1752, avec plusieurs interruptions (Vanvitelli mourut en 1773 et les travaux se poursuivirent sous la direction de son fils Carlo), pour s’achever près d’un siècle plus tard, en 1845 ; le palais était toutefois déjà habité dès les années 1780.
Palais Royal de Caserte : que voir à l’intérieur
Le résultat du travail de Vanvitelli est un édifice aux dimensions presque pharaoniques : à l’intérieur du Palais Royal de Caserte, il y a 1200 pièces et pas moins de 1742 fenêtres, sur une surface totale d’environ 47 000 m². Le palais est considéré comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’architecture italienne du XVIIIe siècle et comprend des pièces aux meubles d’origine dans divers styles du XVIIIe et du XIXe siècle.
D’accord, mais par où commencer ?
Parmi les choses à voir à l’intérieur du Palais Royal de Caserte, je te conseille de commencer par la visite des appartements royaux. Les plus belles salles sont une trentaine, chacune avec sa décoration unique. La première est la salle des Hallebardiers, les gardes qui assuraient la sécurité du palais ; de là, on poursuit vers les chambres à coucher et les pièces privées des Bourbons.
La sensation que j’ai eue en visitant les appartements a été un émerveillement absolu : on se croyait dans un lieu hors du temps, où le soin du détail frôle la perfection.
Mais à quoi servaient toutes ces pièces ?
Il faut savoir que, sur les 1200 pièces du Palais Royal de Caserte, seule une centaine était destinée à la famille royale. Les autres servaient à loger les troupes, à accueillir délégués et fonctionnaires d’autres royaumes, et comprenaient aussi la Chapelle Palatine (inspirée de celle de Versailles), la pinacothèque et le Théâtre de Cour, un petit bijou en fer à cheval.
Enfin, il y a la salle du trône, immense et fastueuse !
Palais Royal de Caserte : le jardin
Le vrai spectacle de cette résidence royale ne se trouve pas seulement entre ses murs, mais aussi à l’extérieur, dans un parc long d’environ 3 km où tu pourras te promener en toute tranquillité.
Parmi les choses à voir au Palais Royal de Caserte, le Parc Royal est celui qui te marquera le plus.
La promenade est rythmée par une longue allée centrale, fermée au bout par la spectaculaire Grande Cascade, haute de 78 mètres, qui semble dévaler la colline. De part et d’autre de l’allée s’ouvrent des bosquets et des jeux de perspective conçus pour émerveiller l’œil.
Les jardins du Palais Royal de Caserte se divisent en « jardin à l’italienne » et « jardin à l’anglaise », et sont tout simplement sublimes, comme les fontaines que tu croiseras en chemin.
Quelles sont les plus belles ?
Ma préférée est la Fontaine de Cérès, entièrement en marbre de Carrare, mais la Fontaine des Dauphins, la Fontaine d’Éole et la Fontaine de Vénus et Adonis sont également magnifiques. Tout en haut, au pied de la Grande Cascade, se dresse la scénographique Fontaine de Diane et Actéon (1786-1789), avec ses deux groupes de marbre qui racontent le mythe narré par Ovide : la déesse, surprise au bain, transforme le chasseur Actéon en cerf.
En avançant le long de la grande allée qui mène à la cascade, tu pourras toutes les admirer de près.
Et que trouve-t-on dans les deux jardins, à l’italienne et à l’anglaise ?
Dans le parc, il y a aussi un lac artificiel (la Peschiera Grande) que le roi Ferdinand IV utilisait pour son plaisir, rejouant de petites batailles navales avec des maquettes de navires.
Le Jardin à l’anglaise, en revanche, se caractérise par un apparent désordre naturel étudié dans les moindres détails : il fut voulu par la reine Marie-Caroline, sur le conseil de l’ambassadeur britannique William Hamilton, et réalisé par le botaniste John Graefer. Il est considéré comme le premier jardin « informel » d’Italie et cache un bassin de nénuphars avec quelques « fausses ruines », selon la mode de l’époque inspirée des fouilles de Pompéi.
La vue, depuis chaque point de la pente, en montant vers la Grande Cascade, est tout simplement magnifique : aucune photo ne peut rendre fidèlement le parfait jeu de perspective et l’harmonie des formes du jardin du Palais Royal de Caserte.
Qui habitait ce palais royal ?
Bien que l’intention initiale de Charles de Bourbon fût de faire du Palais Royal de Caserte un second siège du Royaume de Naples, le palais fut surtout utilisé comme résidence d’été des souverains Bourbons ou comme domaine de chasse.
Le premier à l’utiliser ainsi fut Ferdinand IV de Naples. À sa femme Marie-Caroline, en revanche, on doit bon nombre des plus belles décorations du palais, ainsi que la pinacothèque et le Jardin à l’anglaise.
Le palais connut les troubles de la République parthénopéenne de 1799 et, avec l’arrivée de Joachim Murat comme roi de Naples, s’enrichit d’un appartement entier de style Empire.
Avec la défaite de Napoléon et le Congrès de Vienne, il redevint résidence de chasse des Bourbons. En 1860, il fut annexé au tout jeune Royaume d’Italie et, en 1919, le roi Victor-Emmanuel III le céda à l’État italien.
Mais l’histoire de ce palais réserve aussi un chapitre surprenant et récent : pendant la Seconde Guerre mondiale, le palais devint le quartier général des forces alliées et, dans l’une de ses salles, en avril 1945, fut signée la reddition des forces allemandes en Italie. Et si tu as l’impression de l’avoir déjà vu au cinéma, tu ne te trompes pas : le palais a servi de palais royal de Naboo dans deux films de Star Wars (La Menace fantôme et L’Attaque des clones).
Bref, l’histoire de ce palais est si complexe et pleine de rebondissements qu’elle le rend encore plus fascinant, tu ne trouves pas ?
La meilleure période pour visiter Caserte
Le Palais Royal de Caserte est visité chaque année par plus d’un million de personnes. Pas tant que ça si on le compare à Versailles ou au Louvre de Paris, mais un chiffre tout de même considérable vu sa distance de Rome.
En réalité, il n’existe pas de saison vraiment « calme » : l’été, il est envahi par les touristes, tandis que pendant l’année scolaire tu risques de tomber sur de nombreux groupes scolaires en sortie.
Alors comment faire ?
Ne t’inquiète pas : même s’il s’agit de l’une des attractions les plus visitées d’Italie, le domaine est si vaste que tu trouveras rarement les salles bondées au point de ne pas pouvoir en profiter.
Mon conseil, si tu le peux, est d’éviter les week-ends et de visiter le Palais Royal de Caserte en semaine. N’oublie pas qu’il est fermé le mardi.
Palais Royal de Caserte : billets et informations pratiques
Comme je te le disais, en raison du grand nombre de visiteurs, tu risques de passer un bon moment dans la file avant d’entrer dans le palais. Mon conseil est d’arriver avec ton billet déjà en poche : si tu veux éviter la file et être accompagné dans les appartements et le parc, il existe une pratique visite avec entrée coupe-file, pour te laisser plus de temps à profiter des jardins.
- Billet : plein tarif 19 € (parc + appartements historiques ; il comprend la Chapelle Palatine, le Théâtre de Cour et l’ensemble du Parc Royal avec le Jardin à l’anglaise), avec des réductions et la gratuité pour les moins de 18 ans. Le premier dimanche du mois, l’entrée est gratuite pour tous, mais l’affluence est énorme.
- Horaires : tous les jours de 8h30 à 19h30, dernière entrée une heure avant la fermeture ; le Jardin à l’anglaise ferme un peu plus tôt que le reste du parc. Fermé le mardi, ainsi que les 1er janvier et 25 décembre. Vérifie toujours les horaires à jour sur le site officiel avant de partir.
Combien de temps faut-il ?
En général, il faut compter deux heures pour les appartements royaux et près de trois heures pour un aperçu complet des jardins. Si tu n’as pas envie de marcher, ou si tu manques de temps, tu peux louer un vélo dans le parc ou te faire promener en calèche : j’ai trouvé cela une façon vraiment originale d’imaginer ce que devait être la vie au palais il y a près de 300 ans.
Si tu aimes les grands palais et les résidences historiques, après Caserte je te conseille aussi la Villa d’Hadrien à Tivoli, la villa chef-d’œuvre de l’empereur Hadrien, et le Musée Archéologique de Naples pour compléter ton voyage en Campanie.
Et toi, qu’est-ce qui t’attire le plus au Palais Royal de Caserte : les fastueux appartements royaux ou la longue cascade qui ferme le parc ?
