Dans le quartier Flaminio, derrière l’Auditorium, un bâtiment de béton gris sort de l’alignement de la rue avec un volume suspendu au-dessus de la tête des passants. Il n’a pas de façade principale, pas d’escalier monumental, et tu ne comprends pas où est la porte tant que tu n’en as pas fait le tour.
Voici le MAXXI, le Musée national des arts du XXIe siècle, et il faut l’aborder en sachant une chose que les autres musées de Rome ne te demandent pas : ici l’œuvre la plus importante est le bâtiment. La collection, elle, se voit à travers un accrochage qui change. Tu ne trouveras pas une salle avec les chefs-d’œuvre toujours à leur place, comme à la galerie Borghèse, mais un parcours recomposé récemment, qui dans deux ans sera un autre.
On part de l’architecture de Zaha Hadid, qui est permanente, et on finit sur les trois collections du musée, qui le sont moins qu’il n’y paraît.
Où est la collection, dans un musée qui la remet en scène tous les deux ans ?
On commence !
1. Le bâtiment de Zaha Hadid
Le concours international fut lancé en juillet 1998 et l’architecte anglo-irakienne Zaha Hadid le remporta à la fin de février 1999, avec un projet qui occupe le terrain de l’ancienne caserne Montello, entre la via Masaccio et la via Guido Reni. Le chantier dura presque dix ans et le musée fut inauguré le 28 mai 2010.
Cela fait vingt-sept mille mètres carrés, et la première chose à comprendre est que ce n’est pas un bâtiment fait de pièces. Il est fait de parcours : des murs de béton courbes qui se longent, se superposent et se croisent, et qui s’élargissent en cinq points pour former les galeries. Marche sans plan pendant les dix premières minutes et laisse-le t’emmener où il veut, parce que c’est ainsi qu’il a été pensé.
Le 2 octobre 2010, quelques mois après l’ouverture, le MAXXI remporta le RIBA Stirling Prize, le plus important prix d’architecture britannique : c’était la première fois pour l’agence de Hadid, qui était arrivée en finale trois autres fois sans gagner.
2. La toiture, et pourquoi les salles ressemblent à des galeries
Lève les yeux, dans chaque salle. Le plafond n’est pas un plafond : c’est un système continu de poutres, de verrières et de brise-soleil qui court sur toute la longueur du bâtiment et amène une lumière naturelle réglable jusque dans les étages hauts.
Pourquoi un musée, qui d’habitude protège les œuvres de la lumière, se couvre-t-il de verre ?
Parce que Hadid a conçu un espace qui veut être traversé, pas contemplé à l’arrêt. Les lames de lumière suivent la direction des murs courbes et te poussent en avant : la toiture est la raison pour laquelle, à l’intérieur, tu as toujours l’impression d’être dans un passage et jamais dans une pièce. C’est aussi la raison pour laquelle les accrochages sont difficiles ici, et tous ceux qui y ont travaillé le savent.
3. La place, qui ne coûte rien
Sous les volumes en porte-à-faux, devant l’entrée, il y a une place publique en continuité avec la rue. Pas besoin de billet : on y entre et c’est tout.
Elle se remarque moins que tout le reste et c’est la partie qui a le plus changé le quartier, parce qu’elle a ajouté un espace ouvert là où il y avait une caserne fermée. Si tu arrives tôt ou si le musée est plein, commence par là : d’en dessous on voit comment les volumes tiennent en équilibre, et de l’intérieur cette lecture est impossible.
4. The Large Glass : la collection réaccrochée par un artiste
Le MAXXI a cessé d’accrocher sa collection lui-même : il appelle un artiste ou un intellectuel extérieur et lui demande de la réinterpréter. L’accrochage en cours au moment où j’écris, dans la Galerie 4, s’intitule The Large Glass : il est signé par l’artiste américain Alex Da Corte, il a ouvert le 13 décembre 2024 et il ferme le 11 octobre 2026.
Les œuvres ne sont pas alignées par date ou par mouvement : elles sont rapprochées par ressemblances et par échos, et le fil a été choisi par Da Corte. On y trouve des travaux de Francis Alÿs, Massimo Bartolini, Alighiero Boetti, Luigi Ghirri, Giuseppe Penone et Kara Walker, ainsi que des matériaux des archives d’architecture et des photographies.
Garde-le en tête avant de partir : si tu cherches une œuvre précise de la collection du MAXXI, vérifie sur le site qu’elle est exposée. Ici la bonne question n’est pas « où est-elle », c’est « est-elle là ».
5. Les archives d’architecture : Nervi, Scarpa, Aldo Rossi
La collection d’architecture est la partie du MAXXI qu’aucun autre musée italien ne possède, et ce sont plus de cent fonds d’archives d’architectes et d’ingénieurs du début du XXe siècle à aujourd’hui : parmi eux Pier Luigi Nervi, Carlo Scarpa et Aldo Rossi.
Ce ne sont pas des tableaux : ce sont des dessins, des croquis, des maquettes, des photographies de chantier, des lettres. Quand tu en trouves une sélection exposée, regarde les dessins de calcul de Nervi, parce qu’on y voit une chose rare, le point où l’ingénierie devient forme. Le reste se consulte sur rendez-vous, au Centro Archivi di Architettura, et pour une thèse ou une recherche cela vaut le voyage plus que la visite.
6. La collection de photographie
C’est la plus jeune des trois : environ deux mille quatre cents photographies d’auteur, réunies depuis 2003 par des commandes, des prix et des campagnes d’acquisition.
La logique n’est pas d’acheter des photographies célèbres, c’est d’en commander de nouvelles sur des sujets italiens : le paysage, les périphéries, les chantiers, le travail. C’est pourquoi on trouve dans cette collection des images qui n’existent nulle part ailleurs, et c’est aussi la section qui alimente le plus souvent les expositions temporaires.
Ce que tu ne trouveras pas, et pourquoi il vaut mieux le savoir avant
Le MAXXI n’a pas de collection permanente exposée de façon stable. Ses trois cents œuvres et plus tournent, les archives se voient par échantillons, et la plus grande partie de l’espace est occupée par les expositions temporaires : quand tu prépares la visite, le programme des expositions est le vrai contenu de la journée, pas un accompagnement.
Il y a ensuite une chose qui explique pourquoi tu vois toujours les deux ou trois mêmes photographies de ce bâtiment. En Italie la liberté de panorama n’existe pas, et l’architecture de Hadid est une œuvre protégée : les images libres des intérieurs et des extérieurs ne circulent presque pas, et celles que tu trouves sont presque toutes celles du musée. C’est aussi la raison pour laquelle cet article a moins de photographies que les autres de cette série.
Informations pratiques
Données vérifiées le 16 septembre 2026 sur le site officiel du MAXXI. Les prix et les horaires changent : revérifie avant de partir.
Billets. Le plein tarif coûte 15 euros à la caisse et 14 euros en ligne, et comprend toutes les expositions en cours plus l’accrochage de la collection. Le tarif réduit coûte 12 euros, 11 en ligne, et s’adresse aux jeunes de 18 à 25 ans, aux groupes d’au moins quinze personnes et aux détenteurs de certaines cartes partenaires. Gratuité. Entrent gratuitement les moins de 18 ans, les personnes handicapées, les étudiants d’art et d’architecture des pays de l’Union européenne (mais seulement du mardi au vendredi, jours fériés exclus), un enseignant pour dix élèves, les détenteurs de la carte myMAXXI et quiconque le jour de son anniversaire. La carte. L’abonnement annuel s’appelle open et coûte 18 euros, soit trois euros de plus qu’une entrée simple : si tu penses revenir ne serait-ce qu’une fois, il est vite rentabilisé. Horaires. Du mardi au dimanche 11:00-19:00. Fermé le lundi. La billetterie ferme une heure avant. Comment s’y rendre. Le musée est via Guido Reni 4A. Le tram 2 depuis le piazzale Flaminio s’arrête à Apollodoro, à quelques pas ; la station de métro A la plus proche est Flaminio, d’où l’on prend le tram. Combien de temps prévoir. Le bâtiment, la place et l’accrochage de la collection demandent une heure et demie. Prévois trois heures s’il y a deux ou trois expositions temporaires ouvertes, ce qui est la norme.
Où aller ensuite
La comparaison la plus utile est avec l’autre grand musée d’art contemporain italien installé dans un bâtiment réemployé : le Madre de Naples, où les salles ont été commandées aux artistes une par une. Du côté romain, la collection d’art italien du XXe siècle que le MAXXI n’a pas se trouve à la Galerie nationale d’Art moderne, à un quart d’heure de tram.
Pour t’orienter parmi tous les autres, avec les jours de fermeture, il y a Musées de Rome : les 8 incontournables.
Crédits photographiques : atrium du MAXXI d’Alessio Lin (CC0) ; toiture d’Elenuar58 (CC BY-SA 4.0), depuis Wikimedia Commons ; entrée de Jean-Pierre Dalbéra (CC BY 2.0).
