Le palais Ardinghelli est né d’un séisme et a réouvert après un autre, et ce n’est pas un bon mot : c’est sa biographie.
Il fut bâti dans la première moitié du XVIIIe siècle comme l’un des premiers édifices historiques que L’Aquila releva après le séisme de 1703, celui qui avait rasé la ville. Puis vint le 6 avril 2009, et le palais se retrouva étayé par des poutres d’acier, une fenêtre défoncée et la maçonnerie à nu.
C’est aujourd’hui le siège aquilain du MAXXI, le musée national des arts du XXIe siècle, et il a réouvert au public le 30 mai 2021. La restauration, exécutée par le ministère de la Culture, a été payée en grande partie par un donateur que personne n’attend dans les Abruzzes : la Fédération de Russie.
Attention : les horaires sont le véritable obstacle, et il faut les lire avant de réserver le voyage. Le musée n’ouvre que du jeudi au dimanche, de 11:00 à 19:00, et il est fermé du lundi au mercredi. En septembre 2026, de plus, il a des fermetures exceptionnelles du 7 au 10 et du 14 au 24.
À quoi ressemblait le palais avant
La photographie ci-dessus est la manière la plus rapide de comprendre de quoi il s’agit, et il faut la regarder à côté de celle qui ouvre cet article, car c’est le même édifice.
Vous voyez la façade retenue par une cage de poutres d’acier grises montées sur trois niveaux, une fenêtre défoncée au centre avec la maçonnerie intérieure à découvert, la corniche rongée, les ouvertures noires et vides, et sous le portail un filet orange de chantier. Sur le mur, le panneau de la municipalité est encore en place.
C’est l’état dans lequel le palais Ardinghelli est resté des années, et la raison pour laquelle, en ville, le MAXXI n’est pas seulement considéré comme un musée : c’est la preuve qu’une ruine de ce genre peut être récupérée.
Qui a payé la restauration, et pourquoi cela mérite d’être dit
Après 2009, plusieurs États ont proposé à l’Italie des contributions pour la reconstruction des monuments aquilains, et chacune a fini sur un édifice différent. Sur ce palais est allée la contribution de la Fédération de Russie, de 7,2 millions d’euros ; les travaux ont été exécutés par les techniciens du ministère de la Culture italien.
Pourquoi le dire explicitement ? Parce que c’est le genre d’information que les musées ont tendance à mettre sur une petite plaque, et qui explique en revanche la géographie de la reconstruction aquilaine mieux que n’importe quel discours : Collemaggio a été payée par Eni, les 99 canules par le FAI, l’aile du château abritant le musée national par l’État avec quarante millions, et le palais Ardinghelli par la Russie. Chaque monument de cette ville porte le nom de celui qui a signé le chèque.
Le projet a été présenté le 28 mai 2021 et le musée a ouvert ses portes au public le dimanche suivant, le 30 mai.
Comment regarder le palais Ardinghelli
Le palais se regarde depuis le milieu de la place, et il n’y a qu’une chose à chercher : la courbe.
Au-dessus du portail, au lieu d’un balcon rectiligne, court un balcon qui s’incurve en serpentine, avançant au centre et reculant sur les côtés, avec les garde-corps fermés par des panneaux de fer forgé à rinceaux. Dessous, une paire de colonnes accouplées de chaque côté, et au-dessus de la fenêtre centrale les armoiries de la famille dans un encadrement mouvementé.
Cette courbe est la signature du baroque tardif, et à L’Aquila elle vient de Rome : l’escalier monumental intérieur est d’inspiration borrominienne, et les fresques du palais sont dues à Vincenzo Damini, peintre vénète.
Il y a ensuite une chose que le musée a faite et qui vaut mieux qu’une salle : la cour intérieure traverse l’édifice et relie la place Santa Maria Paganica à la via Garibaldi. On peut passer d’un côté à l’autre, et c’est un espace public. Dans une ville qui pendant des années n’a pas eu de lieux couverts où s’arrêter, ce passage est la partie la plus utilisée du musée.
La fenêtre qui vaut la halte
Si vous avez cinq minutes et un seul détail à regarder, choisissez une des fenêtres de l’étage noble et placez-vous dessous.
Le fronton n’est ni triangulaire ni semi-circulaire : c’est une double courbe qui se soulève au centre, se brise et redescend, la moulure intérieure répétant le mouvement en plus petit. Dessous, deux consoles cannelées en forme de petits pilastres encadrent l’ouverture, et au-dessus de l’appui se trouve un petit relief à trois formes coniques.
La photographie saisit ce qui rend cette fenêtre photogénique : le ciel reflété dans les vitres neuves. Les menuiseries sont celles de la restauration, et elles le déclarent au lieu d’imiter l’ancien. C’est la même logique que les verrières modernes qui ferment la basilique Saint-Saturnin de Cagliari, ou que les tirants au sommet des bastions du château : quand on refait, cela se voit.
Notez aussi l’enduit, volontairement irrégulier et laissant entrevoir les reprises : ce n’est pas de la négligence : c’est le choix de ne pas ramener la surface à neuf.
Ce qu’il y a dedans : un musée qui change
Il faut dire ici clairement une chose que le site du musée ne met pas en première page : le MAXXI L’Aquila n’a pas de collection permanente à visiter comme on visite une pinacothèque. C’est un site d’exposition du MAXXI de Rome, avec des œuvres qui tournent, des installations pensées pour ces salles et un programme qui change deux ou trois fois l’an.
Qu’est-ce que cela signifie pour celui qui arrive ? Que la visite dépend de la date. Un bon mois, vous trouvez une exposition internationale à l’étage noble ; un mois de passage, vous trouvez le palais, la cour et peu d’autre. Contrôler le programme avant de partir n’est pas un conseil générique : c’est la différence entre une visite pleine et une demi-heure.
Il y a aussi une salle d’étude, ouverte du mercredi au dimanche de 10:00 à 19:00, pour qui veut consulter les matériaux du musée. En 2026, elle est fermée du 5 au 25 septembre.
Les expositions de 2026, et le trou de septembre
2026 est l’année de la Capitale italienne de la culture, et le MAXXI L’Aquila a construit le programme le plus ambitieux de sa courte histoire. Ce sont trois rendez-vous, et il faut les lire les dates en main.
Ai Weiwei, «Aftershock», sous le commissariat de Tim Marlow, a occupé l’étage noble avec quelque soixante-dix œuvres du 28 avril au 6 septembre 2026. Elle est fermée : si vous en trouvez encore l’annonce quelque part, il est périmé.
«Fabio Mauri. Gli anni dell’Aquila», sous le commissariat de Maurizio Cattelan et Marta Papini, ouvre le 26 septembre 2026 et reste jusqu’au 24 janvier 2027. C’est l’exposition à attendre, et elle a une raison locale précise : Mauri, dont le centenaire de la naissance tombe en 2026, a enseigné l’esthétique de l’expérimentation à l’Académie des beaux-arts de L’Aquila de 1979 à 1999. Ce n’est pas un nom apporté de l’extérieur : c’est un morceau de l’histoire de la ville.
«Convergenze e continuità. Architetture e paesaggi urbani in Abruzzo 1930-1960» est sortie du siège et se tient dans les espaces restaurés du Palazzo Ex Omni, ouverte depuis juin 2026.
Entre les deux grandes expositions, cependant, il y a le vide, et c’est là que se trouve la contrainte la plus concrète de tout cet article. Entre le 7 et le 25 septembre 2026, le musée est fermé presque sans interruption : du 7 au 10 puis du 14 au 24, avec la salle d’étude fermée du 5 au 25. Qui a L’Aquila au programme durant ces deux semaines doit considérer le MAXXI hors jeu et recalculer son itinéraire.
Informations pratiques
Données vérifiées le 7 septembre 2026 sur la page officielle «horaires et billetterie» du MAXXI L’Aquila et sur le programme de la Capitale italienne de la culture 2026. Horaires, fermetures exceptionnelles et calendrier des expositions changent : revérifiez avant de partir, et dans ce cas contrôlez aussi les fermetures exceptionnelles, qui ne sont pas ici une exception rare.
Billets. Le plein tarif coûte 10 euros. Le tarif réduit coûte 5 euros et s’applique aux 18-25 ans non révolus, aux groupes à partir de dix personnes et aux porteurs de la carte FAI, Amici di Palazzo Strozzi, Poste Italiane, CDP ou BPER Banca. Il existe aussi un billet open valable un an à 12 euros, qui n’est intéressant que si vous revenez.
Gratuités. Entrent gratuitement les moins de 18 ans, les résidents de L’Aquila, les personnes en situation de handicap, les étudiants des cursus d’art et d’architecture de l’Union européenne et ceux qui visitent le musée le jour de leur anniversaire sur présentation d’une pièce d’identité.
Horaires. Le musée ouvre du jeudi au dimanche de 11:00 à 19:00 et reste fermé du lundi au mercredi. La billetterie ferme 45 minutes avant le musée. Les fermetures ordinaires sont le 1er mai et le 25 décembre.
Comment y aller. L’adresse est piazza Santa Maria Paganica 15, en plein centre historique, à quelques pas de la Fontana Luminosa et du corso Vittorio Emanuele. En face du palais se dresse l’église qui donne son nom à la place. La cour intérieure relie la place à la via Garibaldi, on peut donc entrer par deux côtés.
Combien de temps il faut. Une heure quand il y a une grande exposition à l’étage noble. Une demi-heure dans les périodes de passage, et dans ce cas on y va pour le palais.
Le contact. Le numéro vert de la billetterie est le 800266300, actif tous les jours de 10:00 à 19:00.
Pourquoi entrer, et quand il vaut mieux s’abstenir
Je serai honnête, car c’est plus utile qu’un éloge : le MAXXI L’Aquila n’est pas un musée à mettre en tête de liste si vous n’avez qu’un jour. Avec un jour on voit Collemaggio, le château avec le musée national et la fontaine des 99 canules, et c’est le bon programme.
Avec deux jours, en revanche, entrez, et pour deux raisons. La première est le palais, qui est le meilleur baroque que L’Aquila possède et que l’on traverse gratuitement dans la cour. La seconde est qu’ici la reconstruction a produit quelque chose qui n’existait pas avant le séisme : avant 2009, cette ville n’avait pas de musée d’art contemporain, et maintenant elle en a un, dans un édifice qui, en 2010, tenait debout grâce à des poutres.
L’itinéraire complet est dans le guide sur que voir à L’Aquila, et la basilique San Bernardino est à cinq minutes d’ici.
Photographies : la façade restaurée, le portail avec le balcon et le palais étayé de Lasacrasillaba (CC BY-SA 4.0), la fenêtre baroque de Verdenex84 (CC BY-SA 4.0), depuis Wikimedia Commons.
